— Нет! — сказала себе уверенно, вспоминая, что колдуны темные уже рядом, и как они дом мой сожгли. Не отступлюсь! Получу свою силу и отомщу им за все. А император… он меня даже не узнает!

Прищурившись, всмотрелась в его пышную бороду, от которой меня так воротило. Вот где у драконища волосы подлиннее, чем на голове… Сгодиться. Чик-чик — ножничками под самый корень и нет больше бороды. А глаза ему завяжу, и он меня не узнает.

Хм.

А ведь без бороды император не такой уж и страшный. Даже симпатичный, особенно когда миролюбиво спит и не пытается меня взглядом испепелить.

Так, не отвлекаться!

Собрала срезанную бороду и быстро в заговоренную веревку вплела.

Хотела спящего дракона к заранее приготовленному ложу подтащить, но он такой тяжеленный оказался, что я его просто усадила, под спину мешок с какими-то тряпками подсунула, а руки за спиной крепко связала. На всякий случай еще и ноги.

И с грустью посмотрела на старую железную кровать. Вот и чего я сразу туда не перенеслась?

Этот заброшенный амбар я нашла случайно, на окраине, вдалеке от основных строений — можно было не боятся, что мимо будут шастать случайные прохожие. В общем место было идеальным, план — почти идеальным, но что-то пошло не так и теперь на месте ректора полусидел-полулежал император.

Но что поделать. Приступим.

Завязала императору глаза черным платком. Сняла с него все амулеты защитные, перстни и печати. А потом еще раз про себя повторила все ритуальные фразы, надеясь, что ни в чем не ошиблась, особенно в том, что сок из зеленого рифуса, который временно не позволил бы хозяину воспользоваться силой, не помешает ему… в другом месте. Если верить книге, то во время инициации сила проходила по внешним магическим каналам, впитываясь в тело инициируемой ведьмы — так что все могло получиться.

Ну и штын траву под нос подсунула.

Император гулко кашлянул, мотнул головой головой и прорычал:

— Что… — от настойки голос охрип. — Где…

Дракон подергал руками, пытаясь разорвать веревки.

— Что происходит? — пусть мужчина и говорил хриплым шепотом, но от устрашающего тона душа моментально ушла в пятки.

«Спокойно, не нужно боятся — дракон на привязи», — сказала про себя.

— Ты! — пророкотал император, и я чуть в обморок от страха не упала. Он меня узнал?! Как? — Что ты со мной сделал? Кто ты? Отвечай!

Фух. Не узнал. Но от этого не легче. И как к этому чудищу подступится? Надо было ему еще и рот закрыть.

Хотя, мне же его поцеловать нужно… Плесень болотная, целовать эти искривленные гневом губы? Бр-р…

Но надо так надо.

Сделала нерешительный шаг. И император тут же повернул голову на шорох.

— Развяжи меня немедленно! — потребовал он, а я вздохнула и подошла к нему вплотную. Медленно опустилась на колени рядом и шепнула в ухо.

— Вам ничего не угрожает, успокойтесь.

— Я спокоен, — отозвался дракон, дергая руками. — Что со мной и что тебе нужно?

Кажется он решил договориться.

— Сила скоро вернется, не волнуйтесь, — зашептала я, и дракон, кажется, и впрямь немного расслабился и перестал так остервенело пытаться разорвать веревки.

— Что тебе нужно? — повторил свой вопрос император, а я выдохнула.

— Вот это, — закрыв глаза, я прижалась губами к его губам…

Зажмурившись, я прижалась губами к его губам и почувствовала пряный вкус трав. Никогда раньше не целовалась и не знала, как долго и как именно это нужно делать, но… Наверное чем дольше и глубже, тем лучше?

Удивительно, но император больше не сопротивлялся. Вообще двигаться перестал. Лишь когда я отстранилась, потянулся за мной и едва заметно дернул кадыком.

Вблизи, в черной повязке и без бороды, его лицо показалось незнакомым. Незнакомым и очень привлекательным. Забывшись, я провела пальцами по короткой щетине: она неровно топорщилась в разные стороны, и было в этом что-то… милое.

Драконище глубоко вздохнул, приподнимая голову, будто пытаясь ускользнуть от моих поглаживаний и хрипло спросил:

— Что ты делаешь?

И правда, что я делаю?

Помотала головой, стряхивая наваждение. Вот совершенно про инициацию забыла!

Я встала и начала бубнить под нос ритуальную речь, на ходу раздеваясь. В амбаре было достаточно прохладно, поэтому делала я это с большой неохотой.

— Это древнерунический? — поинтересовался Эйнар Образованный, когда я осталась в тонкой сорочке. Замерла, ничего не отвечая. Неужели он знает это язык? Я-то надеялась, что он ни слова не поймет, ведь драконы пользовались исключительно внутренним магическим потенциалом, управляя им силой мысли, поэтому руны — тем более древние руны — изучать не было никакой необходимости. — Ты… ты ведьма?

Ой-ой. Догадался.

— Собираешься меня убить? — сквозь зубы прорычал император, снова дергая руками и ногами и пытаясь освободиться.

Убить?! Он явно не уловил суть ритуальной речи, где говорится о слиянии тел и силы. Вот он…

Так. Стоп! Не о чем размышлять, а то испорчу все. Мне ведь следовало поцеловать его после ритуальных слов, а не до!

Опустилась рядом с разъяренным драконом и быстро чмокнула в губы. А затем залепила ему рот листом липучки обыкновенной, чтобы больше не отвлекал своими вопросами.

— Не переживайте, я не собираюсь вас убивать, — прошептала, но император почему-то не успокоился.

Попыталась снова:

— Как только кое-что закончу, сразу отпущу.

Драконище гневно промычал ругательство. И вообще, даже связанным он выглядел весьма устрашающим, и весь его вид внушал мысль, что он вот-вот освободится и одним пальцем меня раздавит. Ну как к этому чудовищу подступиться?

«Как-как, — передразнила саму себя, имитируя бабкин тон. — Оседлать и укротить, как жеребца ретивого.»

Уселась сверху на дракона и начала быстро расстегивать пуговицы на черном камзоле.

— М? — в мычании появились нотки удивления.

Снять полностью верхнюю одежду через связанные руки было невозможно, поэтому я максимально спустила ее с плеч.

Шелковая рубашка под камзолом была настолько белоснежной, что в глазах вспыхнуло от контраста с остальной одеждой. Красиво… Я провела ладонями по ткани, ощущая нежную текстуру и как под ней напряглись мышцы императора. Он глубоко вздохнул и снова промычал, будто спросил, что я делаю.

Ой. Делаю…. Не отвлекаться!

Мелкие пуговицы будто срослись с рубашкой и упрямо не хотели расстегиваться. Стараясь покончить с раздеванием Его Императорского Величества поскорее, я рванула ее, и пуговицы разлетелись, звонко тарабаня по каменному полу.