Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Хотя… он же король! Самоуправство – его второе имя.
Тем временем заговорил Драмиэль:
– Ваше величество, моя племянница сделала, как вы пожелали. Можем мы теперь получить разрешение?
– Подожди, – процедил Ортред, крутя перстень на пальце. – Сначала я хочу знать, как эта штука работает.
Он крутил перстень снова и снова, снимал, надевал, менял пальцы, стучал по камню – но ничего не происходило. Магия фениксов не желала работать в лапах дракона.
Сказать ему об этом?
Судя по взгляду, Драмиэль думал о том же. Он незаметно покачал головой, мол, не стоит. Пусть король сам догадается.
Тот догадался. Потому что с рычанием сорвал перстень с руки и швырнул его в стену:
– Бесполезная железка!
– Можно я попробую, ваше величество? – предложила чуть слышно.
Уж слишком угрожающе выглядел Ортред. У него едва дым из ноздрей не шел.
Он долго и мрачно смотрел на меня, размышляя. Потом кивнул:
– Попробуй. Но без сюрпризов.
– Таша… – начал Драмиэль взволнованным голосом.
– Я осторожно, – заверила его.
Затем пошла в темный угол, четко ощущая местонахождение артефакта. Он горел маленькой белой звездочкой, но это сияние видела только я.
Подобрав перстень, надела его на палец. Он моментально ужался до нужного размера, а до меня внезапно дошло: камни – обманка! Они не содержат магии, магический тут сам металл. Так же, как и на моем медальоне.
И как же его активировать?
Ответ пришел сам собой.
– Это портал! – сказала я, потрясенная внезапным открытием.
– И ты знаешь, куда он ведет? – насторожился король.
– Нет, – солгала, не моргнув глазом.
– И не знаешь, как его активировать?
Я отрицательно замотала головой.
– Жаль. Эту вещь сделали для моего предка. Она бы мне весьма пригодилась, – процедил Ортред буравя меня пристальным взглядом.
– Может артефакт сломался, – я развела руками. – Все-таки прошло пять тысяч лет.
Ох, надеюсь, он мне поверит.
Я нервничала, но ничего не могла сделать. Нам с Драмиэлем оставалось только ждать. Причем все это время мы стояли на ногах, как провинившиеся школьники перед завучем. Присесть нам никто не предложил.
Спустя минут пять томительного ожидания король наконец сказал:
– Ладно, вот мое решение. Отправляйтесь на Ронгарх, у вас есть три дня для свидания с Ротбергом. Когда вернетесь, ты, Натали, выяснишь, как работает эта штука. С твоей силой Созерцания и магией Крови это будет легко.
– Простите, ваше величество, – вмешался Драмиэль прежде, чем я успела открыть рот, – но это невозможно. Мою племянницу ждет практика, а ее никак нельзя пропустить.
– Практика? – Ортред с легким недоумением поднял брови, затем нахмурился. – Ах да, я и забыл. Что ж, тогда немного изменим планы. Натали, приступишь к своим обязанностям артефактора после практики, еще месяц я подожду, так и быть. А теперь верни кольцо.
Отдавать перстень желания не было, но оставить его себе я не могла. Начала нехотя стаскивать с пальца и почувствовала странный укол. Казалось, артефакт тоже не хочет со мной расставаться.
С тоскливым вздохом положила перстень обратно в шкатулку. Ортред резко захлопнул ее, едва не прищемив мою руку. Затем щелкнул пальцами – и шкатулка исчезла.
А внутри меня поселилось сосущее чувство. Будто я что-то утратила.
– Все, вы свободны, – король махнул в сторону выхода.
Я на деревянных ногах развернулась, но вспомнила про разрешение. Оглянулась и увидела, что бумага уже у Драмиэля в руках.
– “Один сопровождающий”, – прочитал он вслух и спросил: – Ваше величество, вы же не против, если этим сопровождающим буду я?
Разумеется, Ортред ответил согласием.
***
Похоже, ни король, ни Драмиэль ничего не заметили. Я не знала, хорошо это или плохо, и всю дорогу до городских стен поглядывала на дядю. Ждала, что он вот-вот спросит, почему я солгала. Но он молчал.
Ладно, придется, видимо, самой во всем признаваться. Иначе любопытство просто сожрет меня. Я должна выяснить, почему портал в кольце ведет в…
– Натали, будь готова завтра утром, – Драмиэль прервал мои мысли. – Не будем оттягивать вашу встречу. Мой брат и так долго ждал.
– А? Да…
Черт, и как начать разговор? В лоб спросить? Но карета уже остановилась, хороший момент упущен. Теперь вокруг слишком шумно и людно, несмотря на вечернее время. Да и сам Драмиэль выглядит озабоченным. Будто решает дилемму.
Он первым вышел из экипажа и подал мне руку.
Мы снова попали в очередь, только на этот раз жаждущих выбраться из столицы. И снова дядя предъявил охраннику гербовую бумагу. Тот всмотрелся, цокнул языком и кивнул:
– Проходите, лорд Саррах.
Ну, хоть без очереди прошли. Все же у драконов есть свои привилегии.
В Академию нас перенес портал. Я только там поняла, что была напряжена все то время, пока находилась во дворце. Будто сами стены давили на меня. А здесь даже дышалось легче. Было что-то особенное то ли в воздухе, то ли в магии зданий, то ли в деревьях или, может, в земле… Но оно, однозначно, придавало мне сил.
Если бы я не покинула Академию на это короткое время, то даже не поняла бы, как к ней привязалась.
– Волнуешься?
Дядя по-своему понял мой жадный вдох.
– Не знаю, – честно ответила я. – Наверное, слишком устала для этого.
– Тогда иди отдыхай.
Попрощавшись с ним, я двинулась к общежитию.
– Натали! – внезапно раздалось вслед.
Я обернулась.
Он внимательно смотрел на меня.
– Ты что-то хотела сказать мне? В карете.
Вот он, идеальный момент.
– Да, я насчет того…
– Господин ректор! Господин ректор! Вот вы где! – закричали сразу несколько голосов.
К нам с дядей бежали запыхавшиеся люди в зеленых плащах целительского факультета.
– Что случилось? – тут же напрягся он.
– Эти олухи из алхимической башни! Хаос их раздери! Опять напакостили! Пустили веселящий газ, теперь половина студентов как пьяные, а у второй половины икота от смеха!
Они галдели что-то еще, причем все хором, но я уже не слушала, потому что отправилась дальше. И так понятно, что с Драмиэлем в этот вечер не удастся поговорить.
Ничего, еще будет время.
Так я думала вечером. А наутро загадочный перстень и портал вылетели из головы. Теперь мои мысли занимало другое.
После завтрака мы с Драмиэлем порталом перенеслись в приморский город с огромным портом.
Городок был раскинут на трех холмах и спускался к морю лесенками домов и серпантином улиц. Его стены были невообразимо белыми, а камень дорог – поразительно черным. Сверкающие металлические шпили башен уходили в самое небо, будто хотели его проткнуть, и везде было много зелени и цветов.
В гавани мерно покачивались корабли. Огромные парусники с двумя, тремя и даже пятью мачтами. Я такие