шутку. Но этого оказалось мало, потому как еще взлетая и переворачиваясь вокруг себя, он услышал жуткий леденящий душу рев и последовавшее за ним мощное сотрясение решетки. Правда, ему самому это ничуть не повредило, учитывая, что он в этот момент находился по ее другую сторону, но хоть и испугало буквально до дрожи, тем не менее, мгновенно заставило подавить все свои страхи и резко развернуться чтобы увидеть обидчика, так неожиданно напавшего на него. Правда это нападение стало фатальным именно для зверя, чем-то похожего на огромного бурого медведя, правда почему-то с роговым наростом на голове и небольшим гребнем, спускающимся вниз на лопатки. Но слегка изогнутые, пятисантиметровые когти выступающие из его лап явно намекали на то, что не будь этой самой нандиевой решётки, жизнь гнома, завершилась окончательно и бесповоротно. Все это Женька успел рассмотреть за те мгновения, пока бросившийся на него, но оказавшийся по другую сторону толстой решетки зверь, не прекращая свой рев, всеми силами пытающийся удержаться на вертикально стоящей решетке сползал вниз в открывшуюся шахту. А еще через мгновение, рухнул вниз, издав душераздирающий рев, и замер неподвижно на месте.

Женька еще некоторое время находился в оцепенении, судорожно вцепившись в прутья, и прокручивая в уме недавно произошедшие события. После чего осторожно отцепившись от решетки спасший его от растерзания огромным зверем осторожно отступил от нее и обойдя продолжающую стоять вертикально преграду, опасливо заглянул в шахту, из которой только что так неожиданно для себя выскочил. Разумеется, каких-либо подробностей из-за темноты, разглядеть он не смог, но тем не менее лежащая на дне колодца туша явно принадлежала напавшему на него зверю, и уж точно лежала совершенно неподвижно, что в общем-то было и не мудрено. Все же расстояние от места, где он сейчас находился и до дна шахты превышало десяток метров, то есть фактически высоту трехэтажного дома. А медведь, или как еще называют этого зверя уж точно не был похож на кошку, чтобы остаться в живых, после падения с такой высоты.

Убедившись, что с этой стороны ему ничего не угрожает, Женька оглянулся вокруг. В помещении было достаточно светло, хотя и несколько непонятно откуда именно этот свет исходит. Впрочем, Женька, не особенно заморачивался этим явлением разглядывая все остальное. Судя по всему, буквально в нескольких шагах, от места, где он сейчас находился, располагалось логово зверя. Об этом говорило нечто похожее на ложе из снесенных в одну большую кучу, некогда дорогих, с золотым отливом тканей, сейчас представляющих замызганные тряпки, с лишь местами проявляющимся узором. Какие-то ветви, куски шкур более мелких животных, обгрызенные кости, останки недоеденных тушей, изрядно пованивающие, а местами гниющих и разлагающихся. Множество мух и других насекомых, летающих и ползающих буквально по всем поверхностям. Запахи, появившиеся еще в шахте, тоже говорили сами за себя и только усилились, причем до такой степени, что Женька едва сдерживал тошноту в горле, и готовность избавиться от того немногого, что успел опустить в свой желудок.

Помещение, в котором он сейчас находился, напоминало скорее бани, или купальню, рассчитанную скорее на одну две семьи или же несколько человек, судя по не слишком большому объему помещения, нежели, что-то жилое. Светлые стены, облицованные отполированным мрамором, сейчас разумеется загаженные недавним обитателем этого помещения, но тем не менее местами сохранившие свою былую красоту, были украшены барельефами, изображающими мужественных бородатых мужчин, и прекрасных женщин, занимающихся омовением. Но что больше всего удивило нашего героя, то что все лица, изображенные на барельефах, имели явно нечеловеческое происхождение. Вроде бы и обычные лица, бороды и все остальное, но есть в них нечто такое, похожее скорее на кошек, стоящих на задних лапах. А чуть в стороне, все это только подтвердилось, когда у изображенных вполоборота мужчине, и находящейся рядом с ним женщине, вдруг обнаружились длинные хвосты, да и сами ноги, оказались вывернуты, коленями назад. В голове сразу вспыхнули воспоминания о том, что этот город когда-то принадлежал Деви, прямоходящим кошкам. Сохранившиеся гранитные лавки, стоявшие неподалеку от стен, выступающие из них золоченые трубки, похоже служащие для подачи воды, говорили о том, что здесь действительно когда-то располагались купальни. Проследив за слегка наклонённым полом, облицованным слегка шершавым розовым мрамором, Женька пришел к выводу, что тоннель, по которому он прошел сюда, являлся скорее всего канализацией, служащей для слива лишней воды, из этого помещения и возможно из соседних. А то, что он не почуял в нем никакого запаха, говорило скорее о том, что все это происходило очень давно. Именно поэтому, все запахи, если таковые и имелись, давным-давно исчезли, к тому же не стоило исключать и магическую составляющую. Одна кованная решетка из нандия, говорила сама за себя.

Прикинув размер ложа медведя и заметив стоящее в углу нечто напоминающее пику, Женька вначале подумал было спустить весь это хлам в яму, чтобы и расчистить помещение и удалить заодно все эти запахи, вызывающие у него стойкую неприязнь. Затем решил, что делать этого не стоит. Хорошее место пустым не бывает, и удали он сейчас все это, уже через какое-то время здесь появится новы претендент на логово. Что в очередной раз подвергнет его опасности. К тому же задерживаться надолго он здесь не собирался, а перетерпеть запахи все же вполне возможно. К тому же это в какой-то степени должно уберечь его от других зверей, уверенных в том, что логово еще не освободилось. Поэтому аккуратно обойдя лежбище зверя, он вышел из этого помещения и решил осмотреть место куда попал волею случая.

Предбанник, если можно так выразиться в отношении следующего помещения, представлял собой более жалкое зрелище. Во-первых, тем, что часть потолка была обрушена, а по стенам, во многих местах змеились страшные трещины, от потолка и порой до самого пола, порой настолько широкие, что сквозь них свободно мог пролезть скажем, несколько худощавый человек.

Стены в свою лучшую пору были украшены гобеленами, от которых в данный момент остались лишь полусгнившие обрывки, изрядно замызганные временем и местными обитателями. Правда из-за разрушений и многочисленных щелей, дышать здесь было значительно легче. Прямо от выхода из банного помещения явно была видна дорожка, по которой обитавший здесь зверь выбирался наружу. Проложена она бала, среди упавших плит, образовавших своим падением нечто напоминающее тоннель, заглянув в который, Женка, где-то вдалеке, метрах в десяти или чуть дальше обнаружил светлое пятно, показывающее на то, что там был выход на поверхность земли. Но самым странным оказалось то, что там присутствовало нечто зеленое, да и несмотря на