смрад, исходивший из логова, да и от проторенной тропы, среди нагромождения камней, изредка доносились ароматы цветущих трав и растений. Мимолетные, но все же явно показывающие то, что Женька наконец выбрался из Багровой Пустоши и оказался совсем в другой местности. На ум, почему-то приходили только так называемые «Руины Ишуары» — некогда города государства, лежащего к юго-востоку от Багровых пустошей и разрушенного в результате трехсотлетней войны магов, очень давно. Почему-то эти места считались запретными и их старались обходить стороной. Впрочем, именно сейчас особенного выбора не имелось, зато одно то, что он наконец выбрался из пустыни, вселяло в него надежду обрести и нормальную еду и воду и наконец просто нормально выспаться, не отвлекаясь и не вздрагивая от каждого постороннего шума или визга.

Выбираться наружу, не очень хотелось, зато был интерес исследовать дом, в котором он оказался волею случая, тем более, что хотя комната в которой он сейчас находился и была основательно разрушена, но скажем та же купальня, сохранилась практически в первозданном виде, и была надежда, что и другие комнаты могли сохраниться вполне прилично. А учитывая, что место как бы запретно для посещения, да и вспомнилась недавно виденная решетка, спасшая ему жизнь. Учитывая ее цену, будь все это разграблено уж решетку-то сняли бы в первую очередь. Поэтому осмотревшись, и заметив нечто напоминающее очередной проход, Женька направился именно туда.

Неширокий, и несколько темноватый проход привел Женьку к чудом сохранившейся двери. Видимо последняя ни представляла никакого интереса для живущего здесь зверя и потому, хоть и была слегка оцарапана, видимо его когтями, но этим все и закончилось. Тем более, что как оказалось дверь, хоть и с трудом поддавшись, на Женькины усилия, так как основательно разбухла из-за проходящей над нею щели, по которой до нее добралась влага во время дождя, открывалась наружу. Другими словами, ума у зверя просто не хватило на то, чтобы потянуть ее на себя. Сразу за ней начиналась довольно узкая винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. И единственное, что удержало Женьку от спуска оказалось банальная темнота. В самом деле, что можно найти в совершенно темной комнате, особенно сейчас, когда нет возможности как-то добыть огонь. Поэтому вернувшись обратно в коридор, он прикрыл за собой дверь, пообещав обязательно навестить этот спуск, как только появится возможность, хоть что-то в нем разглядеть. И такая возможность появилась буквально через несколько шагов дальше по коридору. Стоило их пройти, как справа от Женьки, вдруг возник свет. От неожиданности он даже отпрыгнул в сторону, одновременно с этим выхватывая кинжал, но тут же успокоился потому, что тревога оказалась ложной. Просто видимо здесь еще до сих пор действовали технологии древних, поэтому стоило ему оказаться в нескольких шагах от факела, вставленного в держатель на стене, как тот самостоятельно зажегся, и в коридоре стало ощутимо светлее. Правда свет, исходящий от факела был несколько голубоватым, да и само пламя напоминало то, что возникает при поджоге газовой плиты. Впрочем, сейчас Женьку больше заботило освещение, поэтому он хоть и снял со стены факел с некоторой опаской, но тем не менее был доволен, что у него появился не только источник света, но и огонь.

Так уж произошло, что выкурив трубку у того самого сотника, который и отправил его сюда, Женька чисто машинально положил огниво на бочонок, возле которого сидел, раздумывая о своей дальнейшей судьбе. А после, взяв трубку и кисет с собою, напрочь забыл об огниве. И все последнее время переживал о том, что вроде и табака вдосталь, и трубочка при нем, а закурить-то и нечем. Сейчас же получив источник огня, первым делом достал из кисета, уже давно набитую трубочку и прикурив сделал глубокую затяжку, ощущая, как «пухнущие», от недостатка никотина ухи, постепенно приходят в норму, да и голова проясняется, думать становится легче. Во всяком случае пойманный после долгого отсутствия дыма торчок, Женька воспринимал именно так. Зато теперь, придя в себя, он подхватил факел и вновь направился к лестнице, ведущей куда-то в подвалы здания.

Лестница, завернутая вокруг своей оси, оказалась не бесконечной и это очень обрадовало. Все-таки никакого желания спускаться «в преисподнюю» а затем подниматься опять наверх не имелось. К тому же, в животе уже немного урчало, напоминая Женьке о том, что пора бы подкрепиться. И хотя в сумке еще имелись, пара пластинок мяса гадюки, Женька решил немного потерпеть. Все же любопытство оказалась сильнее. Спустившись вниз, он оказался в круглом помещении из которого имелось три прохода ведущих в разные стороны. Чтобы долго не гадать, с чего начинать, Женька ткнул самую крайнюю дверь, которая открылась вполне свободно и вошел в огромное помещение напоминающее скорее кухню. К его радости, оказалось, что здесь тоже сохранились остатки магии, или возможно просто какой-то технологии древних и в помещении сразу же появился свет. Правда в этот раз не в виде факелов, а в виде плафонов, находящихся по некоторым стенам и под потолком. Опять же не все, а только часть плафонов сработали, но и этого оказалось достаточно чтобы разобраться, куда именно Женька попал. Правда в комнате очень сильно чувствовалась влажность, да и под ногами, порой откровенно хлюпало. Здесь находились несколько плит, а как еще можно назвать эти выступающие из пола тумбы, на которых во множестве находятся медные кастрюли и сковороды. Правда за время, прошедшее со дня последней войны, содержимое всех этих емкостей, частью высохло, частью заплесневело, а частью перебродило в некую дурно пахнущую субстанцию. Удивительно было еще то, что хоть что-то сохранилось в них, но с другой стороны, возможно всем это произошло опять же из-за частично обрушенных и потрескавшихся плит перекрытия. Возможно кое-где здесь все же что-то подтекает и потому появляются все эти плесневые наросты. Пройдя по всему помещению, Женька приобрёл для себя разве что, огромный нож, чем-то напоминающий мачете, и небольшой топорик. Несмотря на время, проведенное здесь, в довольно сыром помещении, метал и ножа, и топора выглядел как новенький, да и острота, тоже заставила слегка поберечься. Больше, ничего интересного не наблюдалось. Если здесь и имелись хоть какие-то продукты, то все давно сгнило и потому терять время на поиски было несерьезно.

Вторая дверь оказалась запертой наглухо, и сколько бы Женька не старался ее отпереть, ничего так и не получилось. Зато порадовала следующая. Она хотя и открылась с некоторым трудом, да и, после открытия двери, и прохода во внутрь, ему показалось, что на лицо набежала толи какая-то тень, толи что-то