Лейя смерила его долгим пристальным взглядом, затем развернулась и зашагала прочь из комнаты. Мара с Джайной бросились ее догонять. Больпур, уходя, гневно посмотрел на Ном Анора исподлобья, но тот лишь широко улыбнулся в ответ.

СИ-ЗПО тоже повернулся и уже собрался уходить, но задержался на-мгновение, спиной почувствовав на себе пристальный взгляд Ном Анора, возможно, самый гневный взгляд из всех, которые ему приходилось видеть.

— Извините, сэр, — вежливо сказал дроид, — могу ли я поинтересоваться, в-чем проблема?

— О, ее легко устранить, — ответил Ном Анор зловещим тоном и сделал шаг вперед, крепко сжимая кулаки.

— Неужели я чем-то помешал вам? — робко пролепетал дроид, весь дрожа от страха.

— Само твое существование оскорбляет меня! — проревел Ном Анор, и СИ-ЗПО, поняв, что услышал достаточно, и даже больше, чем достаточно, поспешил ретироваться, громкими криками умоляя Лейю не бросать его здесь.

— Я не ожидал такой встречи, — отважился сказать Тамактис Брисса, подойдя поближе к Ном Анору.

— Я тоже, — ответил Ном Анор. — Мне казалось, что встреча будет скучной, а я так славно повеселился! — Он посмотрел на бывшего мэра и увидел на его лице тень сомнения.

— Выкладывай, что у тебя на уме, — приказал он ему. — Твои вопросы лишь укрепят мой дух.

— Рхоммамулю и в самом деле понадобится помощь Новой Республики, — сказал Тамактис после долгой паузы.

Ном Анор хмыкнул. Нет, этот человек не понимает. Дело было отнюдь не в Рхоммамуле. Ном Анору было глубоко наплевать, если после того, как он улетит с этой планеты, ему скажут, что ее города стерты с лица земли Осарианом. Естественно, он предпочитал не высказывать эти свои мысли вслух.

— Наш случай — это нечто большее, чем просто гражданская война между двумя планетами, — ответил он Тамактису. — Речь идет об основных свободах граждан Новой Республики и элементарной справедливости по отношению к эксплуатируемым массам во всех уголках Галактики. Когда истина станет явной, Рхоммамуль сможет найти себе сколько угодно союзников, чтобы сокрушить власть проворовавшихся господ с Осариана.

Экс-мэр расправил плечи, с гордостью внимая речам Ном Анора.

— Я позабочусь о том, чтобы гости как можно скорее покинули нас, — сказал он, низко кланяясь, и, дождавшись от Нома Анора разрешения, поспешил уйти.

Ном Анор подошел к Шоку Тиноктину и ласково погладил все еще взволнованного шлечийского тритона.

— В ее дыхании присутствует очень сильный запах спор кумб, — заметил Шок Тиноктин.

— А она сама уже не так сильна, — добавил Ном Анор. — Это видно по ее походке и манере держать себя.

И ужасно довольный увиденным, исполнитель проследовал в свои личные комнаты в сопровождении Шока Тиноктина.

— Сделай так, чтобы их курс при возвращении лежал через площадь, — озарило Ном Анора. — Я хочу, чтобы они воочию увидели обряд очищения от скверны,

Шок Тиноктин поклонился и пошел выполнять приказ.

Ном Анор вернулся к себе в комнату. Он направился было к двум виллипам, спрятанным в шкафу, но передумал и вместо этого подошел к обзорному экрану и засмотрелся на звезды, которые только появлялись на небе вместо заходящего солнпа.

Удалось ли им установить контакт? Устроил ли йаммоск базу управления?

* * *

— Он был похож на Дарта… — начала Джайна.

— Даже не напоминай об этом, — перебила ее Лейя тоном, не терпящим возражений. — Не отставай, СИ-ЗПО, — бросила она чуть резче, чем намеревалась, когда дроид выскочил из-за угла на полном ходу, чудом не врезавшись в одну из многочисленных несущих балок, напоминавших прутья клетки. — И постарайся не потеряться.

— Ни за что, принцесса Лейя, — искренне сказал СИ-ЗПО и словно приклеился к принцессе.

Они еще долго шли по лабиринту коридоров, поднимались по лестницам, и миновали толстые двери, и поражались тому, насколько защищенным было это место. Скорее, бункер, чем дворец. Кроме того, судя по общему количеству ступеней на лестницах, по которым им пришлось подняться, личные покои Нома Анора были глубоко под землей. Когда они наконец поднялись, то с содроганием вспоминали длинные извилистые тоннели, вдобавок еще и с небольшим, почти неуловимым, уклоном.

До «Меча Джейд» вся процессия добралась быстро и без приключений и появилась у входного люка так стремительно, что чуть не сбили стоявших рядом с ним охранников.

— Жаль, что все так обернулось, — сказал Лейе Тамактис Брисса после того, как Джайна, Мара и СИ-ЗПО поднялись на борт и занялись подготовкой к взлету.

— Вы бы, лучше это Ному Анору сказали, — ответила Лейя, на что старик лишь поклонился.

— Да вы поймите, что Осариан правил нами, словно колонией рабов, несколько десятков лет, — начал Тамактис.

— Я знаю историю и текущее положение, — ответила Лейя. — Ваш непокорный, вождь вряд ли изменит ситуацию к лучшему.

Тамактис молчал: видимо, он так не думал. Лейя покачала головой и пошла на корабль, а рядом с ней бесшумно крался Больпур, который все это время не спускал глаз с Тамактиса и двух часовых.

— Нам предлагают изменить курс, — сказала Мара Лейе, как только та поднялась на мостик и села на свое место позади Джайны.

— Хотят, чтобы мы пролетели низко над городом, а затем взяли курс на запад, — объяснила Джайна.

— Ловушка? — настороженно спросила Лейя.

— Не думаю, — ответила Мара. — Они могли бы захватить наш челнок, пока мы были у Нома Анора, а нас самих запереть в подземелье.

— Если только они не собираются представить это как несчастный случай, — вставила Джайна. Лейя кивнула: ее тоже посетили такие опасения.

— У них нет оружия, которое сможет сбить нас, раз уж мы взлетели и включили дефлекторы, — решительно сказала Мара.

— Просто мы о таком не знаем, — добавила Лейя, но Мара промолчала.

— Мы можем вызвать «Посредника» для сопровождения, — предложила Джайна.

Лейя покачала головой.

— Просто летите этим курсом, — сказала она. — Но будьте готовы рвануть отсюда при первом же подозрении на засаду.

Из коридора донесся громкий вздох Больпура. Видимо, он был не в восторге от такого решения.

— Возможно, твой ногри тоже заметил сходство Нома Анора с Дартом Вейдером, — заметила Мара с улыбкой, пытаясь снять напряжение.

Но Лейя вздрогнула лишь от одного упоминания этого имени.

«Меч Джейд» поднялся и полетел над городом на бреющем, «чуть выше крыш», как приказал им диспетчер в порту. Несколько секунд спустя Лейя поняла смысл этого изменения курса: впереди показалась главная площадь Редхейвена, где в разгаре было какое-то празднество, горели яркие костры.

— Что это? — спросила Джайна, указывая на огромную яму, и Мара, не менее заинтересованная, направила «Меч Джейд» вниз.