Шумно выдохнув, я пустилась в объяснения:

– Принцип схож с творческим процессом. В затылочной доле коры головного мозга хранятся зрительные образы, весьма смутные. Это креативность в чистом виде, сравнимая с божественной силой демонов. А задача лобной коры – организовать их так, чтобы получилось нечто осмысленное.

Пронзив меня пристальным взглядом, Легион сдул упавшую ему на глаза прядь черных волос.

– Конечно. Неважно. Может, просто попробуешь заклинание?

С этими словами он вручил мне книгу, открытую на странице с коротеньким текстом, и я послушно взяла ее у него из рук. Быстро пробежалась глазами по строчкам и глубоко вздохнула. Демонический алфавит отличался от человеческого, а я, как назло, не была наделена магической способностью его читать. К счастью, на правой стороне каждой страницы имелась транскрипция.

– Для чего оно? – спросила я.

– Это простенькое заклинание, чтобы небо затянуло тучами, – пояснил Легион. – С ним любой справится.

Шай сердито стрельнула в него глазами.

– Не такое уж и простенькое.

Легион примирительно ей улыбнулся.

– Запомню на будущее, что ты наделена чувствительностью смертного, и впредь буду формулировать мысли более осторожно.

– Все в порядке, – усмехнулась она в ответ. – Когда-нибудь и я научусь быть такой же снисходительной и лишенной эмоций, как все вы.

– Но ведь именно эмоции и страсть являются нашим источником силы, – пробормотал он. – Просто мы сберегаем их для исключительных случаев. Для магии, скажем, и… кое-чего другого.

Шай с Легионом обменялись взглядами, и от их продолжительного зрительного контакта мне стало не по себе.

– Верно, – со вздохом подтвердил Кас и, указав на книгу, добавил: – Не обращай на них внимания, лучше сосредоточься на том, чтобы направить эмоции в нужное русло. А когда будешь читать заклинание, помни о своем намерении. Представляй облака. Ты направляешь магию богов. В магии есть два фундаментальных столпа: сила и контроль. Понятно?

Первое – это сила. Она рождается из эмоций, поэтому, держа в руках раскрытую книгу, я представила Ориона – безотказный прием, чтобы всколыхнуть чувства. Когда перед мысленным взором возникли очертания его идеального лица, я испытала смешанный с сожалением гнев. Кровь вскипела в жилах, а воздух сделался более влажным. На кончиках пальцев показалось слабое свечение.

Призвав таким образом свою магию, я начала нараспев произносить заклинание, ровно так, как оно было написано, тщательно следя за произношением.

Однако, когда подняла голову к небу, я разочарованно отметила, что сквозь сплетенные кроны деревьев по-прежнему пробивается солнечный свет.

– Очень даже неплохо, – ободрила меня Шай. – Пожалуй, стоит добавить немного эмоциональной выразительности.

Пристально глядя в книгу, я призвала еще больше магии. В этот раз представила, как Орион спикировал на лежащего без сознания Камбриэля, чтобы убить его. А потом вышвырнул меня из города. Разум теперь вспыхнул от ощущения потери.

Огонь разгорелся в груди, растекся по жилам, пока я читала заклинание. Налетел мощный порыв ветра… и исчез. Я снова взглянула вверх, заметив, что сквозь листву все еще виднеется голубизна неба.

Снова и снова я выговаривала положенные слова и, наконец, в отдаленном уголке сознания услышала холодный, лишенный эмоций голос Ориона: «Выпроводите эту женщину из моего королевства».

В очередной раз произнеся заклинание, я увидела, как страницы книги озарились светом, исходящим от моего собственного тела. Они затрепетали, захлопали на ветру. Магия потрескивала вокруг меня, в груди пульсировала сила, а ветер развевал волосы. По небу чернильными кляксами расползлись серо-стальные грозовые тучи. Молния ударила в верхушку близлежащего дуба, и пробежавший по земле электрический разряд коснулся моих ног.

– Роуэн! – взывала ко мне Шай, пытаясь перекричать ветер. – Слишком интенсивно! Просто чересчур!

Небо разверзлось, обрушив на нас потоки ледяного дождя с градом. Ветер хлестал по деревьям, срывал листья и охапками разбрасывал их в разные стороны. От удара молнии дуб загорелся и теперь пылал, как огромный факел, на фоне темного неба.

– Вот черт! – Кас откинул волосы со лба. – Над умением сохранять контроль придется основательно поработать.

Глава 11

Роуэн

Насквозь промокшие, мы вчетвером устроились у разожженного камина в доме Каса. Он выдал каждому по мягкому одеялу и чашке горячего чая, чтобы согреться. Прекратить грозу никому из нас оказалось не под силу, поэтому на улице до сих пор лило как из ведра и град барабанил по стеклам, грозя расколотить их. К счастью, извергающимся с небес потокам воды удалось погасить полыхающий дуб.

Парни сидели без рубашек, выставив напоказ внушительную мускулатуру в пляшущем свете пламени, но мы с Шай нисколько не возражали.

– Давайте в следующий раз выберем что-то менее опасное, а? – предложила Шай.

– Плавающую бумагу, например, – подхватил Легион. – Одно из первых, простейших заклинаний, которому обучают на занятиях по магии. И деревья останутся целы.

Кас стрельнул в меня коварным взглядом.

– Я бы не стал списывать со счетов вероятность их возгорания.

– У нас есть время, – возразила я. – Целых девять дней впереди.

– Все будет хорошо. – Он кивнул мне. – Только у тех, кого благословили боги, получалось настолько далеко зайти. По крайней мере, так говорят.

– Говорят? – эхом повторила Шай. – А ты, выходит, в это не веришь?

Кас пожал плечами.

– Лично мне боги кажутся немного безумными. Любое древнее, как само время, существо неизбежно должно страдать старческим слабоумием. Иногда я спрашиваю себя, что было бы, если бы мы, демоны, выбирали правителя голосованием, вместо того чтобы полагаться на безделушки и прихоти богов.

– Не болтай глупостей, – отрезал Легион.

– По-твоему, куда разумнее наблюдать за тем, кто сможет первым отнять терновый венец у колдуна, мертвого уже много веков? – стоял на своем Кас.

– Ну-ну, полегче! Не я устанавливала правила, – запротестовала я, пожимая плечами.

Едва закончив говорить, я заметила что-то за пеленой дождя. Точнее, кого-то. Снаружи притаился демон в темно-синей форме стражника. С молочно-белой кожей и длинными черными волосами, мокрыми прядями свисавшими на лицо, он выглядел так, будто сам восстал из мертвых.

Я раздраженно вздохнула.

– За нами шпионит один из солдат Ориона.

– Ну, соглядатай из него, прямо скажем, неважнецкий, – заметил Легион, – раз позволил себя обнаружить, в открытую пялясь в окно.

Жутковатый стражник исчез, а мгновение спустя раздался стук в дверь. Как был с голым торсом, так Кас и открыл дверь и, угрожающе вздернув подбородок, спросил:

– Чем могу помочь?

Посланник Ориона скользнул по мне взглядом своих темных глаз и кратко кивнул.

– Король просит теневую наследницу присутствовать сегодня вечером на поминальной службе по погибшим лилит. Она проходит в округе Асмодея у часовой башни.

Кто бы сомневался, что Орион подошлет своего