Решив попытать счастья в другом биоме, Искандар сменил направление и направился в ту сторону. Ему повезло — на неприступных скалах свила себе гнезда колония дрейков. Агрессивные воздушные хищники сразу почувствовали, что в бою с носителем Буревестника ловить им нечего, а потому даже не пытались напасть, судорожно разлетаясь в разные стороны. Искандар успел заметить одного, более крупного и с длинным клювом — существо явно содержало Звездную Кровь! В родной стихии дрейк умело маневрировал, ловко прячась за скалами, но долго это продолжаться не могло. Огненное крыло разрубило его пополам. Увы! — Это опять оказалась бронза, всего лишь одна нулевая Руна.

Искандар понемногу начинал злиться — он рассчитывал на богатые охотничьи трофеи, а попадается сплошной мусор! Спустившись к подножию горы, он заметил на каменной площадке троицу крупных серых ящериц — у всех была Звездная Кровь! Рухнув на них с небес, он бросился в атаку. Несмотря на каменно-подобную чешую, каждой ящерице хватило одного удара. Он взглянул на добычу — и замер: два деревянных Развития и одна нулевка…

Несколько секунд Искандар стоял неподвижно, будто золотая статуя. А затем с криками ярости бросился крушить все вокруг. Огонь лизал скалы, молнии дробили крупные валуны, а он пинками и толчками раскидывал каменные осколки в разные стороны!

— Я, золотой Рунный Мастер, в боевых доспехах рыщу по этому проклятому октагону почти два малых цикла! И какая же добыча досталась мне на этой замечательной охоте⁈ — Жалкая бронза и мусорное дерево! Где все эти серебряные существа и монстры? Где моя добыча⁉ — Он заорал, вопрошая равнодушные скалы. Почему мне попадается сплошной шлак?

— Волна Звездной Крови после смерти Искуснейшего докатилась даже до моего скрытого Домена — так где же существа, впитавшие ее здесь, в Единстве⁈ Неужели пары недель Тьмы хватило на то, чтобы все они передохли?

Лишь эхо и тишина были ему ответом.

Постепенно Искандар успокоился, и, тяжело дыша, остановился от дальнейших разрушений.

— Спокойствие, только спокойствие. Будь сдержаннее, ничего страшного не произошло. Я узнал, что являюсь, мягко говоря, плохим охотником на диких животных — так себе новость. Новичок в любом деле не может сразу достигнуть совершенства, верно? — Он медленно успокаивал себя, потихоньку возвращаясь в нормальное состояние. — Я приготовился к бою с самыми опасными существами дикой природы Единства. Так было правильно. Если бы мне повезло встретить Голиафа или какую-то хищную альфа-особь, я бы без проблем расправился с ними и взял богатую добычу…

Я вооружен до зубов, а значит, половина задачи для успешной охоты выполнена. Надо просто найти или сделать специализированную поисковую Руну, способную обнаружить значительный объем Звездной Крови в радиусе многих десятков километров. Хм, легче сказать, чем сделать! Раньше я не работал с подобными Рунами. — Вернувшись в свою предметную область, он окончательно успокоился. — Надо осмотреть образцы некоторых рунных меток и раздобыть Браслеты Тысячи Эхо или им подобные Предметы. Изучив их структуру, я мог бы попытаться инвертировать эффект и создать Предмет для поиска… Жаль, что сейчас такой возможности нет, потому что рынка Контракции здесь нет и не предвидится! Ох уж это благословенное Едиными место…

За размышлениями о Рунах Искандар вспомнил, что, охваченный эйфорией от получения золотого ранга, он не использовал недавно созданную серебряную Руну Связи. У него давно уже была подготовлена под это одна из прекрасных боевых серебряных связок. Раскрыв Скрижаль, он вызвал две серебряные Руны: Тринитраминовую Пыль и Огненное Копье. Обе Руны имели по два Усиления, а в третий слот он поместил Руну Связи, сделав первой в очереди Пыль.

Тринитраминовая Пыль

Руна-Заклинание

Качество: серебро

Улучшения: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Связи

Активация: 24 капли Звездной Крови

Создает вокруг цели большое облако взрывоопасной тринитраминовой пыли.

Время действия: 10 минут

Время восстановления: 1 час.

Огненное Копье

Руна-Заклинание

Улучшения: Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Связи

Активация: 24 капли Звездной Крови

Направляет в цель узкий поток раскаленного газа и огня, обладает повышенной пробивной способностью.

Время действия: мгновенно

Время восстановления: 1 час

Его любимая атакующая связка теперь получила законченный вид. Любой серебряной защите, попавшей под такой удар, придется несладко. Он даже сам удивился силе полученного эффекта, когда проводил с ней эксперименты. Поместив обе Руны обратно в Скрижаль, Искандар продолжил свою цепь мыслей:

— Рассуждая логически, максимальное скопление живых существ можно обнаружить у какого-то дефицитного ресурса. Пролетая над рекой, я неоднократно видел пришедших на водопой животных, просто среди них не было тех, кто поглотил Звездную Кровь. Самым острым дефицитом в Единстве сейчас является то, что никогда раньше не считалось ценностью — свет! Если найти какой-то источник света, рядом наверняка будет и достойная добыча. Он плохо понимал, что может выступить подобным источником, но определенный смысл в цепочке рассуждений точно имелся.

Приняв новый план, Искандар взлетел в воздух и устремился вверх. Деревья, холмы и горы могли скрыть за собой источник света, поэтому ему нужно было подняться как можно выше, получить максимальный обзор. Без света Солнца в Единстве и так уже было холодно, а на многокилометровой высоте воздух и вовсе стал ледяным, но золотой доспех надежно защищал его от любого внешнего воздействия. Двигаясь выше и крутясь во все стороны, он пытался заметить в сплошной тьме хоть малейший намек на свет.

Невероятно! Очень далеко на востоке он разглядел микроскопическую золотую искру. Приглядевшись и убедившись в том, что это не иллюзия, Искандар на максимальной скорости устремился к новой цели.

Приблизившись к цели после часового полета, он с удивлением осознал, что золотой свет идет от молодого стройного дерева весьма необычного вида. Тонкий ствол высотой пять-шесть человеческих ростов и прекрасные полупрозрачные листья с золотыми прожилками. Дерево казалось произведением искусства — а еще оно было живым!

Росток Игг-Древа

Качество: золото

Содержит Звездную Кровь

Перед лицом Искандара развернулся текст:

Задание Наблюдателя Единства

Золотой Подвиг

Восходящие!

Используя все возможные средства, защищайте Росток Великого Игг-Древа, пока он не превратится в Малое Игг-Древо.

Награда: Слава

Награда:??? капель Звездной Крови

Награда:??? Звездных Монет

Награда:??? Руны (качество: золото, серебро, бронза)

Отмахнувшись от задания Наблюдателя, он во все глаза уставился на открывшуюся картину. На некотором отдалении от Ростка сидело множество животных: Тауро, Цезари и более мелкие создания. Все они сгруппировались в отдельные стаи особей своего вида. Неподалеку в траве мелькнуло несколько тигрексов — хищники тоже пришли на свет. Он заметил много бронзовых и даже несколько серебряных альфа-особей! Вот где они все собрались…

Казалось, золотая