– Сколько нужно её здесь держать? – полковник резко повернулся ко врачу.

– Всё будет зависеть от состояния ребёнка, от реакции организма на проводимое нами лечение. Но думаю, что следует оставить хотя бы на неделю.

– Хорошо. Тогда лично вы отвечаете за её жизнь! – полковник Поляков ещё раз злобно сверкнул глазами на доктора и, не прощаясь, вышел.

Франция, Париж.

После отъезда принцессы Симоны, Анатолий Лазарев попросил Сергея Плюмина, воспользовавшись его самолётом, побыстрее вернуться в Париж. Оставаться в замке Кериоле, где всё напоминало о счастливо проведённых днях в обществе маленькой принцессы, было выше предела его самообладания.

Поместье графа Плюмина в пригороде Парижа вполне подошло для «зализывания ран». Вечером мужчины расположились на террасе с видом на ухоженный парк. Бирюзовое с розовыми и золотистыми разводами небо, располосованное причудливыми облаками, напоминало детские пазлы. Сознание выхватывало то очертания кита, то слона, то дракона… Анатолий сидел с бокалом коньяка и отсутствующим взглядом наблюдал за плывущими по небу облаками.

– Сергей, ты же знаешь, Симону воспитывали в религиозных традициях. Я с умилением наблюдал, как она перед ужином, сложив маленькие ручки, благодарила Бога за пищу, которую он ей послал.

Сергей с сочувствием наблюдал за приятелем.

– Да, княгиня Ирэн тоже привязалась к ней всей душой. Она была прекрасная наставница для принцессы, – произнёс он медленно.

Анатолий лишь покачал головой и продолжил:

– Это милое создание наполнило мою жизнь новым смыслом и открыло такие нюансы, о которых даже не подозревал. А как она любит океан! Сидя в шезлонге, я наблюдал, как Симона, одетая в купальник в синюю полоску, копает белый песок… Или, неожиданно вскочив, бежит к океану, а потом с визгом плюхается в воду, поднимая брызги, в которых преломляется ласковое солнце.

Сергей, выслушивая стенания Анатолия, только вздохнул:

– Эй, большевик, да ты раскис! Я тебя таким ещё никогда не видел. Коньяк ещё налить?

– Коньяком эту боль не заглушишь! – Лазарев обречённо отмахнулся.

– Анатолий, да вернись ты с небес на землю! Понимаю твою озабоченность тем, что Симону насильно отправили в Россию. Но пойми, и в России есть жизнь! – Сергей с сочувствием глянул на Лазарева.

– Это ты мне рассказываешь? Я вообще-то вырос в этой стране. Мало того, ещё и работал на силовые структуры столько лет. А результат? Только узнав кто я такой и поселившись в Италии, впервые смог сам собой распоряжаться. Ты хоть понимаешь, что в СССР всегда и за всеми идёт тотальный контроль. А уж тем более за таким ребёнком как Симона, – Анатолий покачал головой и отпил из коньячного бокала.

– Ну да, так это хорошо, если за ней сотрудники КГБ станут присматривать. Это и будет гарантией её благополучия и комфортной жизни, Сергей старательно пытался вразумить приятеля.

– Можно подумать, ты сам всё это на своей шкуре прочувствовал? – парировал Лазарев.

– Хорошо, если тебе будет легче, то могу моего соглядатая приставить к принцессе. Хочешь? Найму людей, которые станут постоянно следить за этой семьёй и в тебе докладывать из первых рук, – интонация Сергея вмиг стала серьёзной.

– Ну это я и сам могу устроить! У меня остались контакты и связи в СССР. Я могу ими воспользоваться в любое время, – Анатолий страдальчески прикрыл глаза.

– Ну так в чём дело? Найми их, пусть присматривают за Симоной. А там, глядишь, и ситуация изменится, сможешь вернуть её под своё крыло, – Сергей подмигнул.

– Тебе легко говорить, а я места себе не нахожу, – Анатолий снова покачал головой.

– Хватит себя винить и разыгрывать вселенскую печаль. Присмотрись вокруг. Жизнь прекрасна! Нужно только захотеть видеть эту красоту, – Сергей театрально развёл руками.

– Ой, тебя опять понесло! – отмахнулся Анатолий.

– Ладно, давай на чистоту. Ты любишь Паолу? Почему вы с ней так и не поженились? – Сергей пошёл в наступление.

– Ну уж это не твоё дело! – незлобно отмахнулся Лазарев.

– А вот и моё! Женись на ней. Она тебя любит, – Сергей всем корпусом развернулся к Анатолию.

– Ага, и тебе рассказала о том, как она меня любит, – тот лишь ехидно улыбнулся.

– А что, я сам не вижу? Умная и очень красивая девушка нянчится с тобой уже два года! Другая, на её месте, давно бы тебя бросила и завела более достойного мужчину. Надо сказать, ты не самый завидный миллионер! – в голосе графа Плюмина сквозил сарказм.

– Ой, ты бы уж молчал! Это ты у нас как раз и был хроническим холостяком, – тут же парировал Анатолий.

– Ну был и что? Зато потом встретил Лизу, женился на ней и теперь я самый достойный семьянин. И безумно счастлив тем, что у меня есть сын. Только когда Лиза родила, и я увидел это маленькое чудо, понял, почему мой дедушка так склонял меня жениться и завести детей.

– У тебя чудесный сын! И вообще-то я его крестный, – Анатолий многозначительно поднял бровь.

– Ну вот. Ты тоже можешь на себе прочувствовать, как здорово стать отцом и обнять собственного сына, – произнёс Сергей вполне искренне.

– Да делал я предложение Паоле, но она отказалась, – нехотя ответил Анатолий и снова перевёл взгляд на затейливые облака в вечернем небе.

– Она отказалась? Почему? – Сергей слегка нахмурился.

– Сказала, что хочет иметь реального мужа, а не человека, живущего в прошлом и не признающего настоящее, – Анатолий дурашливо развёл руками.

– Ну… в чём-то она права. С другой стороны, ты сильно изменился с тех пор, как мы впервые увиделись в Париже. Ты стал гораздо приземлённее и реалистичнее. Да и деньгами научился распоряжаться. Без обид, но я и, правда, очень доволен тем, что ты понял силу денег. Что деньги гораздо сильнее любых политических и религиозных убеждений, – тон Сергея стал вполне серьёзным.

– Ой спасибо за комплимент! А то сам бы не разобрался, – Анатолий скорчил ехидную гримасу и пригубил коньяк. – Но, наверное, ты прав, нужно поговорить с Паолой.

– Да не поговорить, а уговорить её выйти за тебя замуж! – произнёс Сергей с напором.

– Ну говорю же тебе, она уже отказалась выйти за меня замуж, – фыркнул Лазарев.

– Ну и как это было? Рассказывай, – Сергей изобразил полное внимание.

– Ты опять начнёшь бубнить, что я не умею обращаться с женщинами, – в очередной раз отмахнулся Лазарев.

– Ты и так не умеешь с ними обращаться. Ты что, изменил ей? – Сергей недоверчиво поморщился.

– Да какое там изменил! – Анатолий возмущённо закатил глаза. – С того самого первого дня, когда увидел её на вилле Пратолино, только ей и увлечён! Я ещё в жизни не видел такого сочетания ума, красоты, деликатности, нежности, силы характера, – Анатолий снова покачал головой.