Дверь закрылась. Сандра осталась одна.

Миф о гостиницах средней руки подтвердился. Место с экзотическим названием «Оль Тикаи Лодж», наверное, чем-то отличался от гостиницы, в которой Сандра провела часть своей первой африканской ночи, но с первого взгляда это было незаметно.

Усталость наваливалась как тяжелое одеяло. Слишком много впечатлений. В какой-то момент они окрыляли, но сейчас немилосердно ныли спина и почему-то – руки. Тем не менее Сандра чувствовала свою полную вовлеченность в процесс.

Спать было жалко.

Сандра обнаружила в номере очень чистенькую ванную с жесткими полотенцами, как она любила, и счастливо обрела душ. Горячая вода – это все-таки самое большое достижение человеческой цивилизации, таков был вывод, к которому пришла Сандра. Мышцы согревались и расслаблялись, мысли успокаивались и текли медленно, спокойно, не вызывая тревоги.

Двое мужчин. Рядом с ней сейчас – конечно, фигурально выражаясь – двое очень привлекательных мужчин. Каждый из них по-своему привлекателен. Саид – огненное, дикое существо, может быть даже – не вполне человек. Он что-то к ней чувствует, и от этого мир вот-вот перевернется.

И исключение, разумеется, могло бы подтвердить правило, вот только Рой, с его умом, достоинством и таинственностью, тоже как-то странно к ней отнесся.

Сандра выключила воду, протерла запотевшее зеркало, вгляделась в свое лицо: вроде бы все по-прежнему. Тот же мягкий овал, серые глаза, так же пушатся локоны. Шея, пожалуй, красива: длинная, с правильными линиями. Но раньше она ничего не меняла.

Сандра не пользовалась особым успехом у мужчин. Скорее всего – потому что сама не хотела. Как, впрочем, всегда бывает.

Легче жить по накатанному. Легче быть серой мышью, копаться в библиотечных завалах, забиваться в маленькую нору… Не нужно ничего добиваться. Все пункты, по которым время от времени можно чувствовать себя несчастной, давно известны и понятны, можно ничего не менять. Все равно восприятие мира и восприятие миром останутся прежними.

А здесь все будто с нуля.

Ведь появилось же что-то, влекущее к ней мужчин! Можно сколько угодно лгать себе, но на самом деле женщина всегда чувствует, что испытывает к ней мужчина, и наоборот.

Сандра кому-то понравилась.

Эта мысль заставила ее разрумяниться сильнее, чем горячий душ. В Бостоне, Сандра была уверена на все сто, мужчины такого склада прошли бы мимо нее, не заметив, даже если бы толкнули плечом. Но сейчас… Значит, есть шанс. Шанс попробовать другую жизнь…

Сандра вышла из ванной, задумчиво промокая волосы полотенцем. Взгляд упал на кровать, которую выбрала себе София.

– Мне светит такая жизнь?! Быть не может…

Хотя в этом что-то есть: не чувствуя возраста, легко кружить мужчинам головы и быть счастливой в постели.

Еще одна проблема. Секс. У Сандры слишком давно не было мужчины. Больше года, пожалуй. А тот опыт, что выпал на ее долю, никак нельзя было назвать приятным. То есть его вообще нельзя было назвать каким бы то ни было. Здесь, в этом пылающем краю, может случиться все, что угодно.

Почти.

Вот, например, у Роя есть Эми. Он приехал с ней. И должен будет с ней же уехать. Эми красивее. Ведет себя, как инфантильная стерва, этого не отнять, но ведь красивая и элегантная. Одна белая шляпка чего стоит…

Сандра уселась на кровать. Банный халат в противовес полотенцам был настолько мягок, что почти не чувствовался кожей.

– Я же умная девочка. Я понимаю, что пытаться отбить мужчину у женщины, которая выглядит лучше тебя, несерьезно и чревато последствиями для самооценки. – Вздох. Сандра давно не замечала, что разговаривает сама с собой.

Противоречивые чувства наводняли ее душу.

Происходило то, чего ей всегда так хотелось. На нее обратили внимание. Что за перемена случилась, было не до конца понятно, но с этим придется разбираться отдельно. Где-то внутри Сандра не до конца верила в реальность ситуации. И все же… Что будет дальше? Рой отпадает. Хотя он притягателен для нее, как Земля для Луны. Невозможно приблизиться и невозможно отдалиться. Саид… Что таится за его интересом? И во что он превратится? Этот человек опасен. Наверное. С ним нужно быть аккуратнее.

Сандре ярко представился собственный труп, растерзанный на почве то ли ревности, то ли страсти. Помотала головой, отгоняя картинку видения. В дверь постучали. Сандра запахнула халат поплотнее, открыла дверь.

Саид пришел.

– Добрый вечер. Извините, если побеспокоил.

От благоговейного ужаса у Сандры пропал дар речи.

Читает мысли. На расстоянии. Ка-ра-ул… – пискнул слабенько внутренний голос.

– Добрый вечер. – Сандра держалась за дверь.

– Можно войти, Сандра? – улыбнулся Саид. – Я ненадолго.

– Да. – Вариантов ответа было не особенно много. Кстати, чем сильнее ты испорчен воспитанием, тем меньше остается в жизни выходов.

Он вошел, мгновенно заполнив собой всю комнату.

– Как вы это делаете? – искренне спросила Сандра.

– Что именно? – поинтересовался Саид. Глаза его смеялись.

– Все. У меня такое чувство, будто вы здесь – и там, и вообще в каждом уголке комнаты. Я перегрелась, да?

– Нет. Я привык держать пространство вокруг себя. Потом научу. Если захотите.

Сандра смотрела на мужчину вопросительно.

– Вы знаете, все наши ужинают в местном ресторанчике. Я подумал, может что-то не так. Или вам нужна компания.

Сандра вспомнила, что, собственно говоря, забыла сегодня поесть. Обилие новых впечатлений вытеснило все на свете.

– Да, спасибо, если честно, я и забыла, что нужно есть. Хотя бы иногда. Скоро буду.

– Можно вас пригласить? Может быть, моя компания сможет сделать вечер немного интереснее?

– Без сомнения. Саид, у вас интересная манера общаться с женщинами. Европейская. Я иначе представляла себе восточных мужчин.

– Обращение с женщинами всегда одно и то же. Потому что преследует одну цель. Остальное, как говорится, вариации на тему.

Сандра порозовела.

– Я вас ничем не обидел?

Она покачала головой:

– Нет. Сейчас спущусь.

– Чудесно. Я жду. В холле. – Он аккуратно закрыл за собой дверь.

С ума сойти. Ужинать с таким мужчиной… Сандра вспомнила, что, кроме запасных брюк и майки, единственное достоинство которых в том, что они чистые, у нее ничего нет. Несколько осложняет ситуацию романтического ужина. Предрассудки, конечно, но как сложно чувствовать себя женщиной в такие моменты! А хочется.

Ладно.

Здесь же не сливки общества собираются на светский раут. Главное – быть уверенной. Сейчас поможет только аутотренинг. Сандра оделась, повертелась перед зеркалом: для африканских дебрей вполне сносно. Поправим волосы…