— Ты в порядке?

— Нога немного занемела. Но прогулка пошла мне на пользу.

Тэйлор скинула ботинки и вошла в кухню. Сквозь стеклянную дверь патио она наблюдала за Митчем. Он стоял и не отрываясь смотрел на воду бассейна. Что-то заставило девушку бросить стряпню и подойти к нему.

— Тебе пришлось нелегко после травмы. — Тэйлор посмотрела ему прямо в глаза. — Трудно было отказаться от родео?

— Когда-нибудь мне все равно пришлось бы отойти от соревнований. Труднее было постоянно ощущать в ноге все эти хирургические иглы, болты и скобки.

— Надеюсь, что твоя невеста была рядом в тот момент.

— Не припомню. — Взгляд Митча потемнел, и это было красноречивее слов.

Тэйлор опустилась на корточки и попробовала рукой воду.

— Неплохая водичка. Прохладная, но не холодная. Думаю, твоей ноге не повредит водная...

Внезапно Митч вскинул ее на руки так легко, как будто она была пушинкой.

— Что ты делаешь?!

— Ничего особенного, маленькую глупость.

— Ты же не собираешься мне мстить, правда? Попугаешь и отпустишь, да, Рафферти?

— Не играй с огнем, детка, обожжешься. — И Митч с демонической улыбкой понес ее к другому краю бассейна, где было поглубже.

— Ты не посмеешь, — ужаснулась Тэйлор и в следующее мгновение, почувствовала, как погружается в прохладную чистую воду.

Митч смотрел, как девушка выплывает на поверхность. Он сам не знал, почему бросил ее в бассейн, наверное, чтобы не видеть выражение жалости на ее лице. Это было невыносимо.

— Ты сын уродливого койота, — закричала Тэйлор, отплевываясь от воды. — Зачем ты это сделал?

Митч пожал плечами.

— Я подумал, тебе не помешает немного освежиться.

— Не помешает, когда я доберусь до тебя! — Тэйлор откинула мокрые волосы со лба. — Джинсы тянут меня ко дну.

— Да, что-то такое припоминаю. — Митч протянул ей руку. — Так уж и быть, помогу тебе выбраться.

— Еще бы. Ты ведь хороший парень. — Тэйлор вцепилась обеими руками в его руку. — Настоящий техасский джентльмен, — добавила она мурлыкающим голоском. — Как твоя нога?

— Нормально.

Митч знал, что Тэйлор собирается сделать, но не стал ей мешать. Она дернула изо всех сил, и он шлепнулся в бассейн.

Тэйлор попыталась выбраться первой, но Митч крепко ухватил ее за ногу.

— Подожди. — Он обхватил девушку за талию и прижал спиной к себе.

Тэйлор безуспешно пыталась вырваться.

— Пусти меня, Митч. Теперь мы квиты.

— Нет, ты опять в плюсе.

— Но ты же джентльмен!

— Я долго жил в Калифорнии, там другой этикет.

Митч заглянул Тэйлор через плечо и замер. Ее розовая блузка из хлопка, утром выглаженная и накрахмаленная, сейчас была мокрой и абсолютно прозрачной. Под белым хлопковым бюстгальтером виднелись темные очертания сосков. Несмотря на обилие воды, во рту у Митча пересохло.

Тэйлор Стивенс в мокрой облегающей тело блузке выглядела намного сексуальнее, чем в купальнике. Интересно, а как бы она выглядела без...

Митч размечтался и не заметил, как Тэйлор выскользнула из его объятий, положила руки ему на плечи и отправила под воду.

Когда Митч вынырнул, Тэйлор уплывала прочь.

— Не так быстро, — догнал ее Митч. — Тот, кто жульничает, никогда не выигрывает.

— Я не жульничала. На войне, как и в любви, все средства хороши. — Тэйлор взвизгнула, когда Митч поймал ее за ногу. — Похоже, это война, — заметила девушка, пытаясь высвободиться.

— Ты права, черт побери. — Митч приподнял девушку и погрузил в воду с головой.

Смеясь, Тэйлор вынырнула.

— Рафферти, ты сильнее и крупнее меня. Но не забывай — у меня есть ногти и зубы.

— Истинная техасская леди.

— Каждый выживает как умеет.

— Ладно. Сдаюсь. — Митч высоко поднял руки.

Тэйлор моргнула и отодвинула мокрую прядь, упавшую ей на глаза.

Митч не мог отвести взгляда от ее губ и вспомнил тот вечер десять лет назад. Она сказала ему, что любит, и по-детски поцеловала. Покинув родной город, Митч быстро выкинул Тэйлор Стивенс из головы.

Возвращение в Дестини вернуло все на свои места. Теперь Митч думал о том, почему губы Тэйлор дрожат, а в глазах застыла боль. Сегодня утром девушка призналась, что помолвка разбила ей сердце.

Митчу вдруг расхотелось продолжать шуточную баталию с Тэйлор, и он поплыл к краю бассейна с намерением выбраться. Тэйлор и не думала сдаваться. Она догнала его и попыталась утопить, снова надавив на плечи. Но Митч уже доставал ногами до дна, и Тэйлор не смогла даже сдвинуть его с места.

— Ладно, пойдем другим путем. — И девушка что есть силы плеснула водой в лицо Митча.

Он поднял вверх обе руки.

— Ты победила, — сказал Митч, зная, что это единственный способ ее остановить.

— Сдаешься?

— Сдаюсь.

— Это ловушка, да? Хочешь купить меня фальшивым примирением и усыпить бдительность?

— Нет, Тэйлор, все по-честному.

Митч держался рукой за край бассейна, и Тэйлор, смеясь, тоже ухватилась за бортик. Мужчина завороженно смотрел на губы Тэйлор, не в силах оторвать взгляд. Их разделяло всего несколько сантиметров. Митч чувствовал на своей щеке теплое дыхание Тэйлор. Ее грудь вздымалась и опускалась. Все! Больше он так не может. Пора узнать, что за женщина скрывается в Тэйлор. Ответит ли она ему или оттолкнет?

Митч убрал мокрую прядь со лба Тэйлор и погрузил пальцы в густую влажную массу ее волос, мягко привлекая девушку к себе.

Ее губы были прохладными и влажными, но сама Тэйлор — мягкая и теплая. Митч притянул ее поближе, чтобы сделать их объятие еще более интимным.

Его сердце стучало как молот о наковальню. Жар струился по венам, заставляя кровь кипеть. Митч ласкал ее губы языком, и, в конце концов, заставил Тэйлор приоткрыть рот. Как только она это сделала, Митч тут же проник внутрь языком, наслаждаясь восхитительным вкусом поцелуя.

Зря они вышли из воды, подумал Митч, вода бы охладила их чувства. Но теперь их разделяла только мокрая одежда. Каждой клеточкой Митч чувствовал тепло Тэйлор, когда она, такая мягкая и женственная, прижалась к его мускулистому телу. Такая ответная реакция потрясла Митча. Через несколько секунд он больше не сможет себя сдерживать.

Тэйлор чувствовала жар, исходящий от Митча. Боже! Он такой сильный и такой сексуальный. И, как выяснилось, невероятно романтичный. Все случилось так, как она мечтала — прикосновение губ Митча и сильных рук, его твердая грудь, тесно прижатая к груди Тэйлор. Девушка молилась про себя, чтобы их поцелуй никогда не закончился. Но для судьбы не существует слова «никогда».