— Боюсь, что у нас проблема и кроме хороших новостей, есть одна, которая весит больше.

Стефано пальцами схватился за края стола, чтобы ощутить боль и готовый слушать нечто худшее:

— Продолжай!

— Джованни Медичи перекупил Франческо Сфорца, и теперь тот выступает против нас совместно с флорентийцами.

Глава 54.2

Пальцы герцога сжались еще сильнее, сам он перестал дышать. Он ослышался? Сфорца ушел на сторону Медичи, потому что тот заплатил ему больше!

— Сколько?

Маурицио прекрасно понял, о чем спрашивает герцог, поэтому ответил быстро:

— Пятьдесят тысяч дукатов,— такова сейчас цена Сфорца.

Стефано задумался: терять кондотьера была не впервой. Однажды Сфорца так же ушел от Медичи и встал на сторону Милана.

Надо было вырабатывать другую стратегию, искать альтернативный план. Маурицио даже не сомневался, что Висконти все рассчитал заранее, когда посылал Сфорца в Лукку.

Запасной план у Стефано правда был. Потеря лучшего кондотьера пошатнет силы миланского войска, возможно, сам Франческо Сфорца догадывается о запасном плане герцога. А возможно, нет.

— Нам надо вынудить Генуэзскую республику объявить войну Флоренции. Лукка граничит с ними, а значит, они не сегодня, а завтра пострадают от нашествия флорентийцев. Надо опередить их, а заодно с помощью Генуи укрепить нашу армию.

— Соединиться с Генуей?— Одобрительно кивнул Маурицио,— мне это нравится. По крайней мере, у нас будет больше воинов, а у Флоренции меньше шансов вторгнуться в Милан.

Стефано облокотился на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. На его губах возникла зловещая улыбка, он уже представил победу, которая точно будет за ним, а не за Медичи. Сфорца отличный кондотьер, хороший стратег, наверняка он догадывается о таком плане герцога. Улыбка Стефано спала он перевел взгляд на Маурицио:

— Мы вступим в альянс с Генуей, это увеличит наши силы и могущество. Но для нас страшно станет лишь одно…

Он замолчал, боясь произнести это вслух, но точно зная, что Маурицио понял о чем речь. И оказался прав, потому что тот закончил фразу:

— Союз Флоренции с Венецией.

Стефано кивнул. Такой союз означал бы первый шаг к краху Миланского герцогства.

— Надеюсь, этому не бывать,— герцог встал с кресла и подошел к окну, за которым Ломбардию окутала серость. Изредка мелкие снежинки падали на землю и тут же превращались в грязь. Отвратительное время для военных действий, но настоящему воину погода не помеха. Стефано знал, что ему придется ехать в Геную. Оставить Диану и надеяться на то, что он вскоре вернется.

Как она это воспримет? Будет волноваться и переживать. А это может плохо отразиться на ее здоровье.

Оговорив с Маурицио некоторые детали будущего наступления, герцог написал бумагу, с которой поедет в Геную к губернатору Изнардо Гуарко. А потом отпустил Маурицио домой, а сам направился в маленький зал, где обычно находилась герцогиня.

Он не ошибся, она занималась вышивкой, сидела возле огня, что-то говорила леди Агнессе. Та в свою очередь рассматривала свое рукоделие и кивала. При виде герцога женщины встали и обе присели в глубоком реверансе.

— Ваша Светлость,— произнесла Диана, уже желая выпроводить Агнессу за дверь, но герцог дал понять, чтобы девушка осталась:

— Мне надо поговорить с вами обеими,— произнес он и прошел к очагу,— Маурицио принес плохие новости. Дело касается запланированной свадьбы леди Агнессы и Франческо Сфорца. Он нас предал. Продался на сторону врага.

Диана ахнула, прикрыла рот ладонью и тут же присела на диван. К ней подбежала Агнесса, пытаясь успокоить. У нее самой не было ни капли чувства сожаления, скорее напротив, Господь Бог услышал ее молитвы и отвел Сфорца от нее дальше. Но только жаль, что герцог лишился хорошего кондотьера.

— Что же теперь будет?— С этим вопросом Диана обратилась к мужу, взглядом пытаясь зацепиться хоть за какую-то эмоцию у него на лице.

— Свадьбы не будет.

— Я не про свадьбу,— Диана перевела взгляд на Агнессу,— оставь нас.

Девушка кивнула и вышла из зала, оставляя супругов наедине. Герцогиня не хотела обсуждать при ней тонкости политических и военных вопросов.

— Что теперь?— Произнесла она, наблюдая, как Стефано сел рядом и взял ее ладони в свои,— он перешел на сторону Медичи, мы лишились отличного кондотьера. Я всегда смотрела на Франческо Сфорца с подозрением, как будто знала, что наша земля для него не родная. Союз с леди Агнессой вряд ли бы остановили его здесь. Он человек, который продается.

— Он великий кондотьер,— поправил его Стефано.

— И в этом его большой минус,— сделала вывод Диана и как всегда покорила сердце мужа.

— Знаешь, в чем плюс Сфорца?

Диана мотнула головой, отмечая для себя спокойствие Стефано. Он не кричит, не топает ногами, не собирает армию рыцарей, чтобы отомстить. Он спокоен и выдержан. С каких пор герцог стал таким?

— Он жаден. Я больше чем уверен, что за сто тысяч он продастся мне.

Диана даже открыла рот от удивления, не веря в то, что герцог не отступал и готов тратить большие деньги за возвращение Сфорца обратно.

— Ваша Светлость,— удивленно произнесла она,— вы хотите его простить?

— Нет,— шепнул он,— я хочу лишить Медичи хорошего военного лидера. Если у него хватает совести перехватывать у меня кондотьера, то у меня тоже ее хватит на такой поступок.

— Я думаю, Сфорца уже очень богат. Но теперь я не позволю ему жениться на леди Агнессе. Она ему не пара.

— Об этом мы подумаем позже,— как только Стефано произнес эти слова, дверь распахнулась и в проеме появился Карло.

— Лорд Доменико просит вас принять его, Ваша Светлость.

Карло поклонился и отступил на шаг влево, и теперь в двойном проеме показался Доменико. Вид его был взбудоражен, под глазами залегли тени.

Диана давно не видела его, поймав себя на мысли, что он не изменился,