– Эй! – закричал он. – Эй, ты! Стой! Не двигайся!

Что бы ему ни было от меня нужно, я не собиралась это выяснять. Под его рассерженным взглядом я сорвалась с места и пробежала мимо мисс Беа, которая с насмешливым видом наблюдала за всем происходящим, облокотившись на перила крыльца. Я слышала топот мистера Брауна за спиной – но я бегала с папой каждое утро и не забыла его фишку: зигзаги. Я заметалась из стороны в сторону, пока наконец мистер Браун не начал отставать. До моей входной двери было рукой подать, и я уже хотела рвануть к ней, когда по улице разнёсся громкий голос:

– Что здесь происходит?

На крыльцо вышел папа Майка мистер Уоррен. Несмотря на воскресенье, на нём был стильный синий костюм и тёмно-оранжевый галстук. В руке он держал полный мусорный пакет.

Мистер Браун тут же остановился, давая мне шанс уже в спокойном темпе пробежать по тротуару перед домом Уорренов. Папа Майка улыбнулся:

– Доброе утро, Куинн. – А потом сощурился, вглядываясь в конец улицы. – Мой сын с тобой?

В этот момент как по заказу на дорогу со стороны тупика выскочил Майк, вопя во всё горло:

– Парке-е-ер!!!

Мистер Уоррен уронил мусорный пакет и взволнованно подался вперёд:

– Это ещё как понимать?

Я замахала на Майка, и тот резко затормозил в каком-то дюйме от меня, едва не сбив меня с ног.

– Майкл! – возмутился мистер Уоррен. – Аккуратнее! Что ты творишь!

Лицо Майка блестело от пота, футболка прилипла к груди. Он попытался заговорить, но никак не мог совладать с дыханием.

– Пап, – выдавил он. – Мистер Браун…

Услышав своё имя, мистер Браун сделал шаг вперёд и разразился гомерическим хохотом. Все так и подскочили – даже другие старички, наблюдающие за представлением.

– Брайан! – воскликнул мистер Браун и растянул своё пластмассовое лицо в широченной улыбке, став похожим на Гринча перед тем, как тот украл Рождество. Одной рукой он сжал моё плечо, другой – плечо Майка. Его пальцы были ледяными, и меня пробрал озноб, и больше всего на свете мне хотелось вырваться из их хватки. – Мы просто бегали с ними наперегонки. Верно, ребята? – Его ногти впились мне в кожу.

– Гонитесь за молодостью, мистер Браун? – с улыбкой спросил мистер Уоррен.

Мистер Браун опять засмеялся:

– Совершенно верно, Брайан. – Он отпустил нас, и мы с Майком прыгнули за спину его папы.

– Как новое библиотечное крыло? – мягким бархатистым голосом спросил мистер Браун, устремив на мистера Уоррена открытый внимательный взгляд, будто его действительно интересовал ответ.

– Потрясающе, просто потрясающе. Студенты, кафедра, мы все так благодарны вам за пожертвование, – сказал мистер Уоррен. – За все ваши пожертвования: вы уже столько лет нас поддерживаете! Честное слово, если бы не вы, колледж Саут-Хейвена никогда бы не выбрался из каменного века.

Мужчины засмеялись. Мы с Майком переглянулись, и я пихнула его кроссовкой.

– Пап, я…

Мистер Уоррен отмахнулся и указал на мусорный мешок у своих ног.

– Ты вроде должен был вынести его вчера вечером? – сменил он тон с «благодарного президента колледжа» на «рассерженного отца».

– Я забыл, – признался Майк. – Но пап, мне нужно тебе кое-что сказать…

– Дети, – театрально вздохнув, перебил мистер Браун. – Когда-нибудь они научатся – да, Брайан? – Он уставился на меня. – Рано или поздно, но они всегда усваивают уроки.

– Только на это я и надеюсь, мистер Браун, – улыбнулся мистер Уоррен и повернулся к нам. – Давайте расходитесь по домам, в прохладу кондиционеров. А то вы плавитесь на глазах. – Он кивнул нашему соседу. – До свидания, мистер Браун. И ещё раз спасибо! От всей души.

Улыбаясь как Чеширский Кот, мистер Браун медленно нам помахал:

– Мне только в радость.

Мистер Уоррен с грохотом выбросил мусор в контейнер и повёл нас по тротуару.

– Не хочешь с нами позавтракать, Куинн? Я готовлю отменное буррито с яйцом и сосисками.

– Я бы с удовольствием, мистер Уоррен, но я уже поела, – солгала я, сворачивая к своему крыльцу. – Но спасибо! Ещё увидимся.

Взглянув напоследок на Майка, я скрылась за дверью и, дважды проверив замки, бросилась к окну гостиной. Мистер Браун направлялся к себе. Билли внимательно наблюдал за ним сбоку от меня.

Я написала Майку: «Что СЛУЧИЛОСЬ?!»

«Прости! – прислал он в ответ. – Я бежал позади него, и вдруг старикан как РВАНЁТ! Я его везде обыскался. Я пытался тебя предупредить…

Когда он уже бежал по улице!

Говорю же, прости!»

Я сделала глубокий вдох и, сощурившись, оглядела Гуди-лэйн. Все старички успели уйти к себе, и можно было лишь гадать, чем они сейчас занимаются.

«О чём говорил твой папа?» – набрала я.

Майк прислал смайлик доллара, а затем: «Старички отвалили колледжу кучу денег. Мама с папой обожают их за это».

У меня сжалось сердце. «То есть помощи от них не ждать».

«Не-а. Мы сами по себе, Паркер».

Несколько секунд я смотрела на экран, затем вспомнила про видео с миссис Браун.

«Нужно встретиться, – написала я. – В библиотеке».

«Ух! Ненавижу библиотеку, – ответил Майк. – Там странно пахнет и нельзя есть чипсы».

«Переживёшь. Мы сделали, как ты хотел, теперь моя очередь. Встретимся там в 15:00. К тому моменту старички успеют остыть и отвлечься на другие дела».

«Ладно. Увидимся, Паркер».

Пальцы закололо. Я бросила телефон на диван и вздохнула: и это теперь моя жизнь?! Бегать от странных стариков и вынюхивать соседские секреты в компании симпатичного парня из школы? «Нет, – спохватившись, помотала я головой, – и вовсе он не симпатичный…»

Билли боднул меня под колени, я плюхнулась на диван и принялась гладить пса:

– Хороший мальчик.

Сверху донёсся шорох: мама проснулась. До меня вдруг дошло, что я сижу в потной майке, держа в руке записную книжку с информацией о наших соседях. Я взлетела на второй этаж, быстро приняла душ и заперлась в спальне: нужно было придумать план.

Но у мамы были другие идеи, и ни одна из них не оставила мне времени на раздумья. Мы отправились с ней по делам – что, если подумать, оказалось даже к лучшему, потому что мне не пришлось торчать дома в ожидании трёх часов. Майк написал, предупредив, что не сможет пойти со мной до библиотеки, так как его подвезёт мама. Видимо, его тоже к чему-то припрягли. Я сказала себе, что всё нормально. В конце концов, нас связывают чисто деловые отношения. Но настроение всё равно упало и не желало подниматься до самого выхода из дома.

Мама остановила меня в прихожей:

– Ты куда?

– В библиотеку.

– С каких это пор ты занимаешься по