успел построить здесь на своем острове пару бунгало и небольшую пристань для своей яхты. Поэтому мы сейчас с женой и дочкой проживаем на острове в обществе членов команды яхты «Испания». Эта яхта нас сюда и привезла. И теперь стоит возле пристани. Я уже успел здесь все углы излазить. Загорел как негр. И знаю весь этот небольшой островок как свои пять пальцев. Знаю где тут клюет особо крупная рыба. Вот сейчас на самом рыбном месте и стою. И уже одну солидную рыбину подцепил на крючок. Уф! Наконец-то тунец сдался, и я смог его подтащить к берегу. Большой! Красавец! И очень вкусный! Сегодня у нас будет рыбный пир.

— Отличный трофей, Алекс! — раздается знакомый голос у меня за спиной.

— Привет, Ричард, — говорю я, поворачиваясь. — Ты не один прилетел? Представишь меня своему спутнику?

— Здравствуйте, сэр Матросов, — выступил вперед второй человек в мятом летном комбинезоне (который сидел на нем как седло на корове) и очках-велосипедах, который был неуловимо похож на Гарри Поттера. То есть на актера, который его там в фильме играл.

— Здравствуйте э…

— Дрейкфорд, Артур Дрейкфорд, — представился этот человек, сверкнув своими смешными очками на солнце, а потом протянул мне руку. — Я министр авиации Австралии от Лейбористской Партии. Я очень рад познакомиться с живой легендой.

— Ну, какая из меня легенда? — с улыбкой сказал я, пожав его руку. — Я самый обычный человек. Хромой пенсионер, который никому не нужен.

— Как не нужен? — встрепенулся министр авиации. — Вы нам очень нужны. Мы, собственно говоря, за этим и прилетели к вам.

— Да, да, Алекс, — подтвердил слова Дрейкфорда, стоявший рядом Ричард Уильямс. — Мы считаем, что ты должен с этим справиться.

— Справиться с чем, Ричард?

— Мы формируем истребительные группы. Две. Каждая будет включать по две эскадрильи новейших истребителей «Динго». Проклятье! Англичане выгребли все наши авиачасти и отправили их в Северную Африку. И теперь Австралию защищать нечем. А японцы уже близко. Ты же в курсе, что они недавно начали бомбить австралийский город Дарвин на северном побережье?

— Да, я слышал об этом по радио, Ричард.

— Вот. Именно поэтому, правительство Австралии решило в срочном порядке сформировать четыре истребительных эскадрильи. Две из них прикроют Дарвин от вражеских налетов, а две другие отправятся в Новую Гвинею.

— В Новую Гвинею? Японцы уже там?

— Да, они недавно высадились в центральной и западной части этого острова. Наши парни держатся только на востоке Новой Гвинеи.

— Порт-Морсби?

— Прямо в цель попал! Да, тебе мы хотим предложить, отправиться в Порт-Морсби и помочь нашей армии его оборонять. А то там сейчас нет ни одного нашего самолета. Город защищают с воздуха только зенитки. И их там не очень много. А япошки каждый день прилетают и бомбят. В общем, Алекс, надо прикрыть Порт-Морсби и его окрестности с воздуха. Если мы потеряем этот город, то мы потеряем и Новую Гвинею. А это хороший плацдарм для вторжения в Австралию. Стратегически важная точка этот Порт-Морсби. Да, ты и сам это понимаешь.

— Понимаю, понимаю. Японцы мимо этого места не пройдут. И будут брать его штурмом. А когда захватят, то начнут бомбить оттуда Восточное побережье Австралии.

— Вот ты, Алекс, и проследишь, чтобы этого не случилось. Всем необходимым мы тебя обеспечим. Тебе надо вылетать уже сейчас. С нами. Времени у нас очень мало.

— Я еще не сказал «да», Ричард. И как вы решите проблему с врачебной комиссией? Врачи меня уже несколько раз на службу отказывались возвращать. Говорили, что я по состоянию здоровья не подхожу.

— С врачами мы вопрос решим, сэр Матросов, — влез в наш разговор Артур Дрейкфорд. — Вы нам нужны. Вы нужны нашим парням, которые сейчас сражаются в джунглях Новой Гвинеи. Вы согласны?

— Хорошо! Я согласен! Согласен снова поступить на службу и командовать истребительной группой Порта-Морсби! — отвечаю я на столь экспрессивное выступление министра авиации Австралии.

Интересная у него манера говорить. Лозунгами шпарит как по писанному. Сразу виден политик со стажем. И сейчас я этому политику нужен. Очень нужен. В принципе, я и не против. Я же чего-то такого хотел. Сам же рвался на фронт. Потому и отказываться от такого предложения не стану. Скучно мне без неба и воздушной войны. Я давно уже стал адреналиновым наркоманом, который ловит кайф в бою. Который тащится от смертельной опасности. Который привык ходить по краю. Я то думал, когда лежал пластом и выздоравливал, что перебесился уже. И отвоевался. Что больше на войну не сунусь. Ни за какие коврижки. Но от этой гражданской жизни я как-то быстро устал. Привык я быть летчиком-истребителем. Привык. Только в небе. В бою. Я чувствую себя живым. Настоящим. Нужным.

Глава 8

Тяжело в учении

Формирование 2-й истребительной группы, которую я должен был возглавить, происходило в Таунсвилле. Этот город Австралии на северо-восточном побережье Квинсленда был самой крупной и важной авиабазой Австралийских ВВС. Точнее говоря, вокруг Квинсленда было расположено сразу семь авиабаз. И это место стало важнейшим перевалочным пунктом Союзников для сражений в Юго-Восточной части Тихого океана. Правда, пока сил тут еще было не очень много. Это уже через несколько месяцев сюда прибудут около пятидесяти тысяч американских военнослужащих вместе со своей техникой и оружием. А сейчас военные приготовления только набирают оборот.

Итак, в мою 2-ю истребительную группу входили две эскадрильи Королевских ВВС Австралии. Свеженькие. Только что сформированные. Поэтому боевого опыта у моих подчиненных практически нет. Из них только единицы были в реальном бою. И это меня очень сильно напрягало. Японцы — ребята крутые. Они воюют уже не первый год с китайцами. И за это время смогли пропустить через Китай большое количество своих пилотов. И это один из факторов, влияющий на их военные успехи на Тихом океане. Союзная авиация в этом районе была пока плохо обучена и имела не самые лучшие самолеты. И только у Австралии появились очень неплохие истребители Р-51 «Динго». Но их пока в строю имелось очень мало. Слава богу, что обе моих эскадрильи были ими вооружены. Это хоть как-то должно уравновесить наши шансы в противостоянии с ВВС Японской Империи. Кстати, в отличие от британцев, австралийские эскадрильи имели в своем составе больше самолетов. По двадцать четыре истребителя «Динго» в каждой эскадрилье.

Как и обещал мне министр авиации Австралии, с врачебной комиссией теперь не возникло никаких