проблем. Меня в рекордные сроки восстановили на службе. А чтобы придать вес моему назначению, мне еще и новое звание навесили сверху. А то не принято здесь, чтобы командир эскадрильи (это звание не надо путать с должностью) командовал авиакрылом из нескольких эскадрилий. Так что теперь мне официально присвоено воинское звание командир крыла Королевских ВВС Австралии (соответствует подполковнику ВВС РККА). Что по местным меркам очень солидно. В Австралийских военно-воздушных силах командиров крыльев пока имеется не так много. Да, и сами эти ВВС не отличаются огромными размерами, к которым я привык в Советском Союзе. Вот там подполковников как собак нерезаных. А у австралийцев их можно по пальцам пересчитать. Обеих рук. И соответственно, вояк более высокого ранга в Австралии еще меньше. Поэтому сейчас я стал шишкой. Не самой большой, но уже значительной. Это в данный момент я буду командовать только двумя эскадрильями. А потом мне пообещали передать еще несколько. В общем, я назначен командовать всеми воздушными силами Порта-Морсби. Вот такие пироги с котятами! Между прочим, я давно заметил, что у британцев и австралийцев нет стандартных авиаполков, к которым я привык в ВВС РККА. Эти их авиакрылья не имеют четкой структуры и формируются под отдельные задачи. Помнится, в нашей 11-й авиагруппе, в составе которой я воевал в «Битве за Британию», эскадрилий было не две, а в несколько раз больше. В общем, это вам не советский авиаполк со стандартным штатом.

И сейчас под моим командованием есть только две эскадрильи. 75-я и 76-я эскадрильи Королевских ВВС Австралии. М-да! А у японцев в том районе самолетов будет много. Впрочем, мне не привыкать, вот так воевать. С превосходящими силами противника. Вот только пацанов мне жалко. Этих вот молодых австралийских пилотов. Многие из них еще совсем юнцы. И пороха не нюхали. На фоне них я чувствую себя седым ветераном. Наверное, для них я таким стариком и кажусь. Хромающий, загорелый до черноты, с морщинами возле глаз и пробивающейся сединой в волосах. И белым пятном кожи на подбородке. Там же я обжегся, когда меня сбили. И обгоревшая кожа никак не хочет принимать загар. Так вот и хожу, светя своим белым подбородком. И еще моя знаменитая трость. Я хожу только с ней. Опираюсь при ходьбе. Мне это чудо мой тесть подарил на день рождения. Шикарная вещь, однако. Трость выполнена из черного эбенового дерева с острова Цейлон. Очень прочного и дорогого дерева. Ручка в виде тигриной лапы из слоновой кости с золотыми накладками. Смотрится отпадно и солидно. И еще у этой тросточки есть один смертоносный сюрприз. Внутри нее спрятано узкое, иглообразное лезвие. Я такое когда-то в кино про шпионов видел. Такую вот трость с потайным клинком. С виду то и не заподозришь ничего. Трость, как трость. Тесть мне объяснил, что такие вот трости очень популярны в Индии среди белых колонизаторов. Это же сейчас не независимая страна, а колония Великобритании, которую они безжалостно эксплуатируют. Индусы англичан не особо любят. И постоянно пытаются бунтовать. И при случае горячие индийские парни могут пристукнуть одинокого белого поработителя. Особенно, если не заметят у него никакого оружия. Вот и получается, что такие трости стали очень популярны среди англичан, проживающих в Индии. Все время же ты не будешь таскать с собой неудобный и тяжелый пистолет или карабин? Это смотрится не очень стильно с костюмами колониальных аристократов. А вот к трости никто не придерется. Ее можно носить как статусную вещь. И еще она поможет защититься в случае нужды. В общем, забавную штуку мне тесть подарил, однако. И полезную. Для меня с моей ногой.

Свое первое знакомство с личным составом обеих эскадрилий я обставил следующим образом. Несмотря на жару, одел полную парадную форму ВВС Австралии со всеми своими наградами. Даже советские ордена надел. И американские солнцезащитные зеркальные очки не забыл нацепить. Построил пилотов и авиатехников возле наших истребителей и начал прохаживаться вдоль строя, опираясь на трость. В ходе этой прогулки туда-сюда, начал их пугать. Рассказал, что я с них не слезу, пока они не научатся правильно воевать. В общем, пообещал им интенсивные тренировки. От которых они взвоют. И особо подчеркнул, что я это все буду делать не из-за врожденного садизма, а потому что хочу, чтобы все они остались живы на этой войне. И в конце своей речи подбодрил своих подчиненных фразой «Тяжело в учении — легко в гробу».

И после этого начались те самые интенсивные тренировки в небе и на земле, о которых я всем здесь рассказывал. Конечно же, первое, что я сделал, это разбил эскадрильи на пары. Австралийцы, как и британцы до этого момента упорно летали на парами, а звеньями по три самолета. Не слушая возмущенные визги британских инструкторов, приданных нам от учебного авиационного центра Таунсвилля. Я сразу же начал гнуть свою линию. Кстати, об этом я заранее договорился с командованием Австралийских ВВС. Им нужны были мои профессиональные услуги. Пожалуйста! Их есть у меня! Но я буду воевать так, как умею. И своих людей тоже стану учить по своей системе. А то британская или имперская (так ее все здесь называют) система меня совсем не впечатляет. Не перестроились еще ВВС Британской Империи на новый лад. Хотя война уже длится третий год. Слишком долго они здесь раскачиваются. Это для мирного времени такая негибкая тактика еще подходила. Чисто, на парадах летать и показуху устраивать на учениях перед большим начальством. Но скоро моим людям надо будет «глаза в глаза» драться насмерть с отмороженными самураями. Которые не будут отступать и сдаваться.

Кстати, оба командира моих эскадрилий меня поддержали. 75-й эскадрильей у нас командовал Джон Джексон. Этот опытный пилот уже успел повоевать в Северной Африке, в ходе чего был награжден крестом «За выдающиеся летные заслуги». У меня тоже такая британская награда имеется. И я прекрасно знаю, что просто так ее не раздают кому попало. Британцы очень щепетильно относятся к награждениям боевыми наградами. И случайные люди их не получают. Вот такие крестики выдают только за реальные подвиги, совершенные в бою. Между прочим, Джон Джексон был старше всех нас по возрасту. Ему уже стукнуло тридцать четыре года. Довольно солидный возраст для летчика-истребителя. Но тем не менее, это был замечательный пилот и отличный командир эскадрильи. Его подчиненные ласково даже называли своего комэска «Старый Джон». А 76-й эскадрильей управлял Питер Тернбулл, который в свои двадцать пять лет тоже успел повоевать в Северной