Африке. И также, как и Джон Джексон имел крест «За выдающиеся летные заслуги». В общем, еще один опытный пилот и заслуженный товарищ. Эти два офицера поддержали мою систему тренировок. Тема более, что многие эскадрильи ВВС Великобритании, сражавшиеся в Северной Африке, в инициативном порядке стали переходить на парное построение в бою. А Джон и Питер там были и все это видели своими глазами. Видели эффективность такой тактики. Потому и не стали противиться моим нововведениям. А наоборот, начали помогать мне ее внедрять в умы наших пилотов.

К сожалению, наше командование было сильно озабочено вторжением японцев в восточную часть Новой Гвинеи. Поэтому на тренировки и боевое слаживание нам дали не так уж и много времени. Всего девять дней мне удалось у них выцарапать. Зато все эти дни были заполнены тренировочными полетами. Мы отрабатывали парное построение в воздухе, высший пилотаж, тренировочные воздушные бои. Бой с истребителями. Атака на бомбардировщики в составе группы. Действия при штурмовке. Стрельба по конусу. Кстати, мои парни стреляли не только в воздухе, но и на земле.

Я вспомнил свой опыт и возродил аттракцион «стрельба по тарелочкам». А то со стрельбой у многих наших пилотов дела обстояли не очень хорошо. Найти дюжину охотничьих ружей не составило большого труда. Охотой в Австралии пока многие увлекаются. Тарелочки мы тоже нашли. И вскоре мои пилоты начали жечь патроны, пытаясь по ним попасть. Конечно, я перед этим сам показал мастер-класс. Чтобы мои подчиненные знали, что надо делать. Нет, чудес, конечно, не произошло. Снайперами они не стали. За такое короткое время, это сделать просто нереально. Но все же в цель хоть с трудом и не каждый раз, но они начали попадать. На шестой день наших стрельб. По крайней мере, теперь у наших летчиков появилось понятие того, как надо правильно стрелять по быстро летящим целям. И по конусу в воздухе они тоже после этого начали чаще попадать. Конечно, люди выматывались очень сильно. Я им не давал особо отдыхать и прохлаждаться. Если не было полетов или стрельб, то мои летчики изучали теорию. Я при помощи командиров эскадрилий и инструкторов авиационного учебного центра (тех немногих кто согласился мне помогать) учил их тактике воздушного боя. Реальной тактике. Той, которую сам постигал на боевой практике когда-то. И мои помощники мне тоже помогали. Не только я свои идеи высказывал. Они же тоже имели боевой опыт. И охотно делились им с новичками, не нюхавшими пороха. И еще я заставлял всех своих пилотов заучивать все таблицы технических характеристик японских самолетов. И их силуэты тоже запоминать надо было. Чтобы со своими самолетами в бою не перепутать.

Жаль только, что тактико-технические характеристики новейшего истребителя Японской Империи А6М2 «Зеро» в этом учебном центре отсутствовали. Оказывается, не было еще у Союзников подробных данных об этом японском самолете. На начало войны на Тихом океане знаменитый «Зеро» еще не стал таким знаменитым. Японцы, вообще-то, ребята очень скрытные. И свои тайны хранить умеют. Вот и об этом истребителе никто ничего не знал. Британская и американская разведки знали только, что он есть у японцев. И имела несколько нечетких снимков. Вот и вся информация. Впрочем, англосаксы всегда очень презрительно относились к Японии и ее жителям. И никто из белых джентльменов даже и не думал, что эти «ускоглазые макаки» (именно так британцы японцев и называли) могут сделать приличный самолет, способный превзойти истребители Союзников.

А японцы взяли и сделали. Японская фирма «Мицубиси» построила истребитель, который легко и непринужденно сбивал американские Р-40 «Киттихоук» и британские «Харрикейны». А более современных истребителей на этом театре боевых действий пока не было. Ни у британцев, ни у американцев. Про голландцев я, вообще, молчу. Эти и так летали на всяком антикварном старье. И только у Австралии недавно появились нормальные истребители, которые могут соперничать на равных с японскими «Зеро», царящими в небе над Тихим океаном. Это я о наших Р-51 «Динго» говорю. Жаль только, что сейчас таких самолетов у нас не очень много имеется в строю. К сожалению, их выпуск начался совсем недавно. И выпускаются они малыми партиями. Возможности авиастроительной промышленности Австралии крайне ограничены. Да, и пилотов у австралийцев пока не очень много имеется. И большая их часть сейчас воюет с немцами и итальянцами в Северной Африке. Я прекрасно знал, что именно «Зеро» и станут нашими основными соперниками в небе над Новой Гвинеей. Поэтому постарался поскрипеть извилинами и вспомнить все, что помню об этом японском истребителе. Все технические характеристики. Скорость, маневренность, скороподъемность и вооружение. В принципе, по ТТХ все выходило не так уж страшно. Наши Р-51 «Динго» уступают «Зеро» в горизонтальном маневре. Зато превосходят его по скорости. На вертикали мы с этим «японцем» примерно равны. В общем, нет у «Зеро» такого сильного превосходства над «Динго». Мы с ними сможем справиться. Если умеючи это будем делать.

А таблицу с техническими параметрами «Зеро» я все же сваял. Правда, не все я там точно помнил. Только примерные цифры. Но эта информация внезапно заинтересовала не только моих летчиков, но и австралийское командование. Уже на второй день ко мне пристали возбужденные люди из разведки. Типа, откуда у меня эта информация имеется? А я придумал по этому поводу железобетонную отмазку. Советские летчики-добровольцы уже не один год воюют в Китае против японской авиации. Я и сам там тоже когда-то был. Правда, еще до того, как японцы сделали свой «Зеро». Но уже потом красные авиаторы сбили несколько этих японских истребителей. И внимательно их изучили. Ну, а дальше сами догадайтесь, господа разведчики. Откуда у бывшего советского генерала появилась такая информация? Я же свое прошлое и не скрываю особо. Все здесь прекрасно знают, кем я был до бегства из СССР в Великобританию. Газеты читаете? Вот! После этого вопросов ко мне не осталось. Меня только мягко пожурили, что я скрыл от командования такую ценную информацию. На что я резонно возразил, что ничего не скрывал. А до этого момента просто не знал, что британская, американская и австралийские разведки работают так плохо. Что до сих пор не могут узнать все об этом новом японском истребителе. Стыдно, господа! В общем, крыть им было нечем. И от меня отстали.

Глава 9

Сюрприз удался

— Сэр, посты ВНОС только что засекли группу вражеских самолетов, летящих с севера! — громко сообщает Джон Джексон, ворвавшийся ко мне в палатку.

— Они не обманули наших