Каэл на миг приподнял голову и открыл глаза.

– Да все нормально, мне не мешает.

– Спасибо на добром слове, – усмехнулась я.

Он улыбнулся, и меня бросило в жар – такой широкой улыбки я у него еще не видела.

Пока я ждала Каэла, от Элоди пришла ссылка на БаззФид[5]. Она обожала анкеты типа «Почему вы одиноки» и статьи вроде «Женщины и малый бизнес». На этот раз мне поступила статья «Двадцать пять потрясающих фактов о магазинах». Еще пара кликов – и я узнала бы нечто важное о чипсах «Принглз» или капсулах «Тайд», а может, научилась бы определять самую быструю очередь в кассу, но тут в коридоре появился Каэл.

– Ну, как, – сказала я, – надеюсь, понравилось?

– Да, спасибо.

Я провела оплату и протянула ему квитанцию – расписаться. Впервые в жизни мне было интересно смотреть, как клиент выводит в соответствующей графе свое имя. Поскольку он все делал тщательно, я успела подумать над двумя вопросами. Придет ли он еще? И: «Что же будет, когда он перестанет у меня ночевать?»

Каэл оставил чаевые – двенадцать долларов, хотя сам сеанс стоил сорок пять, – более чем щедро. И гораздо больше, чем принято. Мне стало немного неловко, словно он дает мне милостыню… или платит за мое время. Вероятно, так оно и было. Однако в деньгах я очень нуждалась, потому взяла и улыбнулась вымученной – надеюсь, он этого не заметил – улыбкой.

Я опять вспомнила, как болтала чуть не половину сеанса. Не очень-то, наверное, он смог расслабиться.

– Извини, я слишком много…

– Да все отлично, – перебил Каэл, пожимая плечами.

Я уже немного научилась его понимать, однако не знала, искренне ли он говорит. Может, его все-таки раздражает моя нервная болтовня? Хотя Каэл тоже задал пару вопросов, в основном разглагольствовала я – про график работы, про то, какой у меня был стресс, когда Остина арестовали во второй раз. Чуть не начала рассказывать, как я переживаю за брата, но почему-то у меня пропало настроение о нем говорить. Наверное, я хотела показаться более взрослой. Или неприятно было обсуждать брата с чужим человеком. В общем, я сменила тему:

– В какой бы цвет мне покрасить стены?

– А какой ты сама хочешь?

Потом:

– Не слишком ли много здесь декора?

– Я не заметил.

Потом:

– А ты можешь представить, что ты в дорогом спа-салоне, а не в заведении на торговой улочке?

Каэл опять пожал плечами. Время от времени и он вставлял слово-другое, но в основном болтала я.

И теперь, в приемной, он изображал молчаливого мачо.

– Чек тебе нужен?

– Обязательно. – Он протянул руку.

– Обязательно? Тебе так важен чек? – переспросила я. Мне понравилось его дразнить. Каждый раз он реагировал по-разному, и это было забавно.

– Я такой, – сказал Каэл. Убирая чек в бумажник, он почти улыбался. Бумажник был коричневый, кожаный, изрядно потертый.

– Ладно, – фыркнула я. – Как скажешь.

– Смотрите, а то придут к вам с проверкой. – Он не улыбался, но насмешливо поднял брови.

За нами пристально наблюдала Мали. Когда Каэл после сеанса вышел в приемную, она протирала стеклянную дверь, напевая себе под нос. А теперь даже не притворялась, что занята уборкой.

– До вечера? – спросила я.

– Да.

Мне он помахал, вежливо попрощался с Мали, причем назвал ее «мэм». Едва за ним закрылась дверь, как она повернулась ко мне.

– М-мм?

Ясно было, о чем она думает.

– Что «м-мм»?

Я закрыла кассу, убрала чаевые в карман.

Мали перевела взгляд на дверь и обратно, и на лице у нее медленно, как у Чеширского кота, расплылась улыбка.

– Ничего, просто так.

– И чтоб никаких разговоров! – бросила я, уходя из приемной.

Сегодня мне не терпелось добраться домой до темноты, поэтому я не стала делать тщательную уборку. Уложила в сушилку полотенца, распаковала коробки с маслами, убрала все лишнее, но все же вечерней смене придется наводить порядок чуть дольше обычного. Ну и ничего страшного.

Народу на улице было полно. Брэдли, помогавший покупателю загрузить в машину огромных размеров матрас, как всегда дружески мне помахал.

Я достала телефон и только хотела открыть «Инстаграм», как на экране высветилось: «Остин».

– Остин, черт тебя побери! Как ты там? – Здороваться я не стала, не до того было.

– Нормально. Серьезно, Кари, ничего такого. Просто драка.

– Драка? С кем?

Он вздохнул.

– С одним типом. Не знаю его. Я сидел в баре, а он приставал к девушке.

Я закатила глаза; пришлось остановиться и почти прижаться к дереву, чтобы проехал автобус с детворой.

– Ты хочешь сказать, что вся беда из-за твоего рыцарства?

Остин замечательно умел стряпать версии. Из него вышел бы отличный пиарщик для скандальной знаменитости – или скверный муж.

– Да, именно. – Он рассмеялся.

Звук его голоса меня успокаивал – так бывает, когда вдруг услышишь забытую мелодию, которую когда-то любил. Все-таки я по нему соскучилась.

– Ладно. И насколько это серьезно?

– Не знаю. – Он помолчал. – Папа внес за меня залог… Паршиво, потому что теперь я ему должен.

Невероятно. Вот бы мне так уметь – видеть вещи в другом свете и не париться. А Остин всегда знал, что справится с проблемами, – не сам, так другие за него.

– Да уж, долг отцу – самая большая твоя беда.

– Я никого не убил. Обычная потасовка в баре.

Я засмеялась. Обаяние брата в действии! На бумагах об освобождении еще не высохли чернила, а его арест уже не казался мне страшным.

– А как ты в бар попал? Тебе двадцать один только через месяц.

Теперь пришла его очередь веселиться.

– Шутишь, что ли?

– Не шучу. – Конечно, я говорила уже не всерьез.

От моего беспокойства за брата до общего с ним веселья был один шаг. А между нашими характерами – несколько световых лет, хотя я никак не святоша и вообще не слишком правильная.

Разумеется, мой непутевый дядя со своими приятелями таскал Остина по барам и, наверное, знакомил с женщинами из тех, что слишком много пьют, слишком сильно красятся и слишком много у них мужчин… В общем, все слишком.