по крутой горе, и клялся себе больше никогда не иметь друзей. Тот случай дал мне понять, что нужно рассчитывать только на себя. Я стал одиночкой и не жалею об этом, это помогло мне избежать очень многих разочарований.

— Ты верно заметила, что надо за что-то зацепиться, — продолжил он после минутной паузы. Лида лежала на его плече. — Только ты думаешь, что тебе для этого нужен мужчина. Но это не так. Тебе нужны деньги. Но не зарплата, а приличный доход, если бы было иначе, ты бы уже устроилась, пока меня не было. Но ты не смогла найти себя, потому что не там искала. Тебе, Лида, нужен свой маленький бизнес. И в этом я тебе помогу. Стартовым капиталом. С тебя лишь идея. И не надо изобретать велосипед, бери обкатанные модели, быстро приносящие доход. И вот тогда твоя красота станет свободной в выборе партнёра. Согласись, ты всегда именно этого хотела. Когда выходила замуж в семнадцать лет за олигарха, ты, наверняка, прикидывала, что именно тебе достанется: наследство или отступные при разводе, — рассуждал Иван, не заметив, как Лида приподнялась и смотрела ему в лицо гневным взглядом.

— Откуда ты это знаешь?! — Огонь от камина пылал в её почерневших глазах.

— Полюбопытствовал, полистал твоё дело.

— Это подло! Зачем ты так?! В одном ты точно прав! В людях неизбежно разочаровываешься.

— И что я такого сделал?

Но она и слушать его не хотела и уже неслась по лестнице в мансарду со всех ног.

— Идиотизм, — вздохнул он и, закрыв глаза, повалился на подушку.

Иван почти задремал под треск дров в камине, как пришло уведомление с почты. Письмо было от Глеба, и он поднялся с дивана.

Итак, что мы имеем? Загорский Михаил Сергеевич скоропостижно скончался от сердечного приступа во время отдыха в Куршевеле в декабре 2011 года.

Всё состояние унаследовала молодая супруга, в браке с которой он пробыл год, Альбина Васильевна Загорская, урождённая Вострикова. Отлично!

«Вот, где собака зарыта! Да неглубоко, на поверхности, смердит, мочи нет», — подумал Иван.

Вступив в наследство, Альбина Васильевна половину его переоформила на брата, Николая Васильевича Вострикова.

«Ну, шито же белыми нитками! Как так можно!» — возмущался Иван такой грязной игре. Он любил более изощрённые партии.

«Злоба и месть, конечно, веские причины для убийства. Может, оно так и было. Но лепту свою братишка с сестрёнкой явно в это дельце внесли. Настропалили девушку, опоили наркотой. Но не исключено, что и лично подсобили ножичек вонзить в грудную клетку влюблённого мучителя, — Иван усмехнулся пришедшему в голову определению. — Влюблённый мучитель! Красиво звучит, хоть и нескладно. Канарейка в клетке вряд ли любит своего хозяина. У обоих Загорских имелись замашки деспота. Видимо, наследственная предрасположенность. Один купил юную девушку, — он поморщился, — а другой насиловал».

«Ну а вы, господа Востриковы тоже хороши, рыльца в пушку, соблазнили вы меня. Ах, мурашки по телу, — он встрепенулся, а после зевнул. — Только давайте завтра, сегодня устал».

Иван решил, что папку «Финансовые показатели» изучит на свежую голову, принял душ и отправился спать в мансарду.

«Действительно, что он такого сделал? Должен же он знать, кого впустил в свой дом. Разоралась, как дура», — мучилась мыслями Лида, не находя удобной позы на кровати, а как услышала шаги на лестнице, замерла и сделала вид, что спит.

Иван, стараясь не шуметь, вошёл в комнату и лёг рядом, обнял женщину за талию и притянул к себе. Лида довольно улыбнулась.

— Ты серьёзно мне поможешь со стартовым капиталом? — спросила она утром за завтраком, гордо глядя ему в глаза.

«Бедная девочка, — подумал Иван. — Как же тебе тяжело!»

— Да, — коротко и твёрдо ответил он, не отводя взгляда.

Она опустила глаза и прикусила губу.

— Под проценты и с возвратом, не вступая в долю?

— На твоих условиях, — обрадовался он её прагматичности.

— Если не смогу отдать?

— Я в тебя верю. Риски я учёл. Это будет та сумма, без которой я могу обойтись.

— Сколько?

— Дай мне бизнес-план, и поговорим. — Беседа приобрела деловой характер, и Ивана это приятно забавляло, он гордился Лидией.

— Я же должна ориентироваться на сумму стартового капитала.

— Выбери то, что тебе будет по душе. Главное, чтобы дело нравилось, тогда оно точно выгорит.

— Идёт, я сделаю, — голос её был твёрд, и он одобрительно, без насмешек, кивнул головой.

Иван не был фанатом денег. Они были нужны ему для того, чтобы о них не думать. Да, способ заработка он выбрал неординарный, но только потому, что зарабатывать в привычном смысле слова ему претило. Мужчина с лёгкостью мог поделиться с этой женщиной хоть половиной всего, что имел, без сожаления. Но вчера он решил, и не из жадности, что по этому счёту заплатят Востриковы. И это будет по-честному.

У Лиды прорезались крылья от идеи собственного бизнеса. Её было не узнать. Женщина целыми днями просиживала за компьютером, считала, вооружившись калькулятором, и исписала уже несколько десятков страниц в тетрадках. Ивану она особенно нравилась в минуты задумчивости, когда Лида смотрела, чуть запрокинув голову, сквозь стену и грызла кончик ручки. Потом хмыкала, и снова зарывалась в свои записи.

Он не заглядывал через плечо, не расспрашивал и не пытался помочь. Занимался своими делами и её не отвлекал, разве что настаивал на прогулках и выездах в город. Как и обещал, Иван купил ей права, в своём бизнесе без машины никак не обойтись. Ночью украдкой он подглядывал в её записи. Лида была на верном пути. Без образования и навыков ей было сложно с набега разобраться в финансах, но она старалась. Единственным советом, который он ей дал, был: «Не спеши».

Спали они в одной кровати. Это было частью терапии раненой птицы. Иван знал, что однажды её природа победит мнимые проклятья. На это ушло почти три недели. А тот день они провели в городе. Пробежались по магазинам, ходили в кино, просто шатались по замёрзшим унылым паркам в хулиганском настроении. У Лиды дозревал бизнес-план, осталось кое-что подправить и она будет готова показать его Ивану. Женщина горела своей идеей и ощущала, что вот теперь её жизнь точно изменится к лучшему. Прочь из памяти потерянные годы! Иван прав, не стоит цепляться за мужчин и ждать от них милости, надо добиваться независимости. Она, конечно, понимала, как это наивно звучит, ведь именно мужчина помогал ей, но он был так не похож на остальных, что иногда казался пришельцем из иных миров.

Лида привыкла засыпать рядом с Иваном и каждое утро просыпаться в его объятиях. Проявляя