– Я говорю, братец-то как поживает?

– Терпимо, – отвечаю заученными фразами. – Как обычно прячется в своей комнате или куда-нибудь уезжает. Мы почти не видимся.

Я вновь лгу. Луизе не стоит знать, что происходит между мной и Яром. Иначе мне не избежать лишних вопросов. А подруге необходимо вовсе забыть о моем брате, потому что то чувство, которое я охарактеризовала как ревность, разрастается во мне паутиной, стоит представить Яра хоть с кем-то. Я пока не готова делить его. И не хочу делить… После плодотворной встречи с подругой и заручившись ее поддержкой, я возвращаюсь домой и жду новой встречи. Отец приедет домой не раньше восьми, поэтому у меня в запасе есть пара часов, чтобы отрепетировать все варианты будущего диалога с отцом, в том числе продумать весомые аргументы. Он с настороженностью отпускает меня на встречи с друзьями, чуть легче, если я иду с ночевкой к подруге. Но теперь я совершеннолетняя и могу себе позволить чуть больше свободы, но в то же время я не должна забывать, кто платит за все мои «хочу».

Я спускаюсь в гостиную, по пути заплетаю чуть влажные после душа волосы в косу. Услышав приглушенные звуки из гостиной, я направляюсь туда, намереваясь застать Марину за телевизором. Она предпочитает ждать отца именно там, посматривая одним глазом сериалы, а вторым умудряясь читать книги. К книгам у нее особая страсть, благодаря которой отцовский кабинет превратился в библиотеку.

Приблизившись к двери, я поднимаю руку и хочу толкнуть приоткрытое полотно, но замираю, услышав голос брата.

– Нет, мам, она не достает.

Я нервно заглатываю возникший из ниоткуда комок в горле. Он про меня?

– Ох, сынок, я так беспокоюсь, – Марина вздыхает. – Арина повзрослела, но мне кажется, только телом. В голове все тот же ветер и глупые подружки.

Ладошки покрываются испариной. Это что же получается, вот так легко обсуждают меня за спиной?! Хочу топнуть ногой, рыкнуть и ворваться в комнату. Потребовать их закрыть рты и не обсуждать меня, но продолжаю стоять как вкопанная и слушать, как Марина безостановочно вздыхает.

– Я так боялась, что Арина не сдаст экзамены. Переволновалась, аж корвалол хлестала. Коля тоже нервничал, но виду не подавал. Ты же знаешь, какой он – все держит в себе.

Брат что-то бурчит в ответ. Наверное, соглашается. Я жалею, что не слышу его голоса, но догадываюсь – сейчас он явно раздражен и ему не нравится тема, поднятая матерью.

– А это поступление в МГУ, – Марина театрально выдыхает. – Я говорила, не поступит. Но Коля вбил себе в голову: раз дочь хочет, то любыми путями, но поступит. В копеечку ему влетело, а она даже поблагодарить его не может. Машину ей подавай на день рождения. Коля совсем не умеет быть жестким с ней, вот и отбилась. И мне не разрешает вмешиваться.

Мои щеки вспыхивают. Так вот значит какого она мнения обо мне. Что же, я была лучшего о ней…

Прижимаю потные ладони к бедрам и продолжаю подслушивать, не пытаясь унять обуревавший меня гнев. Хочу знать все и сейчас же!

– Мам, перестань переживать из-за нее. Если Николай платит, то пусть поступает куда хочет. Нам какое дело?

– Но как она там одна? Вся надежда была, что ты присмотришь за ней в Москве. А тут такой… Ох, Слава, может можно обойтись без этой поездки?

Ярослав громко хмыкает.

– Нет, не можно. А Арина взрослая, чтобы самой как-нибудь справиться.

На лице появляется улыбка. Его голос звучит вполне спокойно, и я не слышу усмешек. Скорее всего, Яр пытается успокоить мать, поэтому и говорит так. Но я хочу думать, что мне удалось убедить его – я не так плоха, как он привык думать.

– Но ты же не на месяц или два уезжаешь. Сколько тебя не будет опять?

Марина делает жалобный писклявый голос, вопрошая сына и слишком часто вздыхая.

– Пока ориентируемся на год. Как дело пойдет.

Я глухо ахаю и тут же прикрываю рот ладонями. Год? Опять год! И это лишь начало. А если он вовсе не вернется домой? Останется там на постоянной основе и будет прилетать навестить семью на пару недель, как сейчас. От мыслей, что я больше не увижу Яра, сердце больно сжимается в груди. Нет! Так не должно быть! Я так не хочу…

– Ох, сынок, – шепчет Марина, и я слышу всхлип.

– Не переживай. Лучше присмотри за Ариной, если уж так волнуешься за нее, – бросает небрежно, вызывая во мне новый прилив злости.

Я разворачиваюсь и стремительно покидаю коридор. Отправляюсь в холл и вскоре вижу как отец паркуется перед гаражом. Сегодня он приехал чуть раньше, что, конечно же, мне на руку. Я жду на пороге, когда он войдет домой.

– Привет, па!

Отец удивленно смотрит на меня и кивает, позволяя оставить на его щеке смазанный поцелуй.

– Пап, у тебя есть пара минут? – с порога заявляю, понимая, что после мне не дадут с ним поговорить наедине.

– Да. Что-то срочное? – изгибает темную бровь.

Я киваю и веду его в кабинет, где сразу же излагаю просьбы и в ответ получаю скептически настроенные вопросы.

– Ну, я же не одна там буду, – мои аргументы стремительно кончаются. Но есть еще один козырь. – И вообще-то там будет Ярослав. Это же его друг устраивает вечеринку.

Отец шумно выдыхает, запуская крупные пальцы в волосы, посеребренные на висках.

– Отпущу, если будешь рядом с братом весь вечер.

Я пожимаю плечами, но не тороплюсь заявить, что Яр скорее предпочтет отправить меня домой, чем присматривать. И уж тем более молчу о том, что брат отказался бы вообще видеть меня там.

– Конечно!

Отец выглядит уставшим и поэтому торопится избавиться от меня, и я, получив его одобрение, мчусь к себе в комнату. Во мне нет страха, что через полчаса брат узнает о моем намерении появиться на вечеринке Захара в компании Луизы. Потому что отцу он не сможет отказать. Но с удивлением на следующий день узнаю, что отец даже не общался с ним относительно моих планов. Поэтому когда Яр уезжает к другу, а спустя час объявляется Луиза и одобрительно кивает, рассматривая мой наряд, я точно знаю – Яр будет шокирован увидеть свою сестренку.

– Отлично выглядишь, – сообщает Луиза, когда я забираюсь в прохладный салон и пристегиваю ремень.

В ответ я киваю и одариваю подругу довольной улыбкой.

– Отец сильно сопротивлялся?

– Почти. Пришлось немного повоевать. – Моя улыбка становится шире. – И привести весомые аргументы.

– А как Яр отреагировал?

Я пожимаю плечами и хитро жмурюсь.

– Да ладно! Неужели не знает?

– Неа, – хохочу в голос. Луиза смеется еще громче.

– Как тебе удалось провернуть у него под носом? Мне казалось, он запретит отцу отпускать тебя.

– Если честно, я тоже так думала. Но вот я тут и мы едем вместе. – Легко похлопываю подругу по плечу. – А как получилось, если честно не знаю. Так даже лучше. Устроим моему братцу сюрприз.