– Но откуда деньги, мам? – поинтересовался Димка.

– Ты опять начинаешь? – нахмурилась Светлана Петровна.

– Да я и не прекращал! Обучение, одежда, книги! Мы едва сводили концы с концами, а теперь вдруг такие траты!

Мать положила руки на плечи Димки и поцеловала его взлохмаченную макушку.

– Я копила несколько лет, – сказала она. – Отказывала себе во многом. А все потому, что люблю тебя и хочу для тебя всего самого лучшего.

Димка сразу присмирел и сосредоточился на поглощении картошки.

Тимофей тяжело вздохнул. Димку действительно любили. Светлана Петровна, при всех своих прежних неприятностях, в его глазах была почти образцовой матерью. Жаль, Тимофей не мог сказать того же о своей родительнице. Он не сомневался, что, когда вечером вернется домой, Ангелины там уже не застанет.

* * *

И вот день отъезда настал. Как Тимофей и предполагал, Ангелина уже отдыхала в Крыму, так что утром парень собирал вещи в одиночестве.

Он сложил в рюкзак джинсы и пару футболок, несколько пар носков и нижнего белья, принадлежности для умывания. Форму выдадут, значит, брать много одежды не стоит. Любимые кроссовки он натянул на ноги, затем подумал и бросил в рюкзак еще и пару новых кед. Затем, попрощавшись с домработницей, которая была так рада его отъезду, что едва не прыгала до потолка, он отправился к Димке. Егор должен был забрать мальчишек от дома Трофимовых полчаса спустя.

Светлана Петровна долго о чем-то шепталась с отцом Тимофея, затем протянула ему конверт с деньгами. Егор поставил рюкзаки мальчишек в багажник своего «лексуса». Мать расцеловала Димку на прощание, затем обняла и Тимофея. Парня это сильно тронуло, он даже не знал, что сказать. Они забрались на заднее сиденье, и Егор повернул ключ в замке зажигания.

Светлана Петровна махала им рукой, пока машина не скрылась за поворотом.

Дорога заняла почти два часа. Они выбрались за пределы города, затем долго неслись по автостраде, рассматривая дорожные указатели. Когда серебристые башни мегаполиса остались далеко позади и почти скрылись в туманной утренней дымке, они съехали на проселочную дорогу и углубились в густой лес. Раскидистые кроны вековых дубов и сосен переплелись здесь настолько, что почти перекрывали солнечный свет. Словно средь бела дня путешественники вдруг попали в настоящие сумерки.

– Чем дальше, тем страшнее, – констатировал Димка. – Леса тут глухие, дремучие! Прямо как в фильмах ужасов показывают!

– Это верно, – согласился с другом Тимофей. Он как раз смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья.

– Там, в окрестностях академии, маньяки с бензопилами не водятся? – продолжил Димка.

– Не глупите, – строго отрезал Егор. – Нет там никаких маньяков! Скоро мы прибудем на место и сами во всем убедитесь. Очень тихий и спокойный городок. Не так уж там и страшно!

– Все ужастики именно так и начинаются, – сдержанно сказал Димка, заставив Тимофея расхохотаться.

Наконец они съехали на другую дорогу. Через пару холмов впереди замаячили крыши небольшого городка, окруженного густым лесом.

Вскоре они въехали на широкую главную улицу поселения и покатили вдоль ряда приземистых магазинчиков с большими витринами. Тимофей увидел маленькую церковь, двухэтажную гостиницу, рядом с которой стояло несколько подержанных машин. Дома здесь преобладали частные, одноэтажные, коттеджи окружали покосившиеся заборчики. Ближе к центру начали появляться более современные особняки, сложенные из красного и белого кирпича, с высокими черепичными крышами.

Мальчишки увидели несколько закусочных и небольшой кинотеатр. Людей в городке видно не было, зато на главной улице бродила пара коров и несколько потешных коз. Асфальт на дорогах и тротуарах поселения давно стерся, ветер гонял по улочкам обрывки бумаг и сухие листья.

– Это Клыково, – пояснил Егор. – Городок маленький, скорее даже поселок городского типа.

– Академия расположена здесь? – удивился Димка.

– Вовсе нет. Она на другом конце города.

– Это же захолустье!

– В «Пандемониуме» все по-другому. Современные корпусы, бассейн, спортзал. Вот только Wi-Fi не подключен, так что в моменты, когда со связью проблемы, в Интернете мы сидим по старинке, со стационарных компьютеров.

– Глухомань, – сказал Димка.

Тимофей не выдержал и снова усмехнулся. Быстро же Трофимов начал корчить из себя жителя мегаполиса.

Они пересекли городок и наконец достигли конечного пункта своего путешествия.

Академия «Пандемониум» отчего-то напомнила Тимофею санаторий, в котором он отдыхал с мамой в детстве. Огромная территория, окруженная высокой решетчатой оградой, занимала, наверное, несколько гектаров. Все утопало в зелени, а над вершинами деревьев виднелись черепичные крыши нескольких отдельно стоящих зданий.

«Лексус» Егора Зверева притормозил у больших кованых ворот, охранник приветствовал отца Тимофея и открыл перед ними створки. На воротах Тимофей заметил большие чугунные гербы, на которых была изображена крупная птица с женской головой. Птица сидела на ветвях дуба, а на ее макушке красовалась большая корона.

– Алконост, – пояснил Егор, увидев интерес Тимофея к гербу. – Сказочная райская птица, эмблема нашей академии.

Из-под крыльев Алконоста виднелись изящные женские руки, в одной из них она держала развернутый свиток.

– На уроках мифологии вам еще подробно о ней расскажут, – пообещал Зверев.

Машина скользнула на территорию «Пандемониума». Тимофей и Димка увидели несколько корпусов в два и три этажа, большой крытый бассейн, спортивную площадку.

– А здесь не так уж и плохо, – заметил Димка.

– Поживем – увидим, – сдержанно ответил Тимофей.

На территории академии также росли вековые дубы и сосны, все пространство было засеяно газонной травкой, за которой явно следили. Между зелеными насаждениями проходили дорожки, вымощенные белыми каменными плитками. Вдали, позади зданий, виднелся небольшой парк с множеством беседок и скамеечек.

Машина остановилась у самого высокого здания – видимо, главного корпуса академии. Тимофей и Димка выбрались из машины и огляделись.

– Воздух чистый, – настороженно заметил Димка. – Не такой, как в городе.

– Тебя это разочаровывает? – спросил Егор, выходя из машины.

– Я привык видеть, чем дышу! – сказал Димка.

Тимофей громко прыснул. Егор тоже не сдержал улыбки.

Мальчишки достали из багажника свои рюкзаки. Навстречу им из главных дверей уже шагала невысокая пожилая женщина в элегантном брючном костюме. Ее белоснежные волосы были красиво уложены вокруг головы.

– Всегда приятно видеть такие радостные лица, – произнесла она.

– Лариса Аркадьевна, добрый день, – приветствовал ее Егор. – Позвольте вам представить, Тимофей Зверев, мой сын, и Дмитрий Трофимов, его друг.