нагнуть своих родственничков, а ещё хочу заполучить тебя, ─ возвращаю ей искренность. ─ Так достаточно честно?

Ну же, птичка, озвучь мне кучу условий, назови подлецом, хоть что-то… Неужели, это для тебя обыденность — заключать сделки с сомнительными мужиками?

─ Как только я соглашусь, ты начнёшь решать проблему?

─ В тот же миг, ─ киваю, отлавливая любое изменение на её лице, но там лишь прежняя решимость, и она возбуждает сильнее, чем все те картинки, что я рисовал всё время. ─ Но ты же понимаешь, что я не врал, и наши отношения будут настоящими?

─ Ясен-красен.

─ И других я тоже не потерплю.

─ Я таким никогда не страдала! ─ вспыхивает, и я охотно верю. ─ Никогда не имела привычки встречаться с несколькими одновременно.

─ Что ж, увидим.

Сверлит меня потемневшими от злости глазами, а меня распирает от желания увидеть, какие эмоции ещё я могу у неё вызвать. Кажется, мне предстоит развернуть интересный новогодний подарок…

─ Вы готовы сделать заказ? ─ возвращается официант, разбавляя чуть напряжённую атмосферу.

─ Принесите лучшее вино — сегодня я получил ответ на самый главный вопрос в жизни мужчины, ─ не могу не похвастаться.

─ Поздравляю, Михаэль Робертович. Тогда напитки за счёт заведения.

─ Я не пью, ─ тут же протестует птичка, и я не могу понять, почему раздражаюсь. Если она скажет, что ещё и не голодная, силой буду кормить, усадив на колени.

─ У нас есть безалкогольное меню, ─ подсказывает парень, слишком уж широко улыбаясь Нике, а та отвечает не менее милой улыбкой, какой никогда ещё не улыбалась мне. ─ Уверен, Вы будете в восторге.

Интересно, я им не мешаю?

Пока они обсуждают блюда, борюсь с тупой ревностью и желанием отправить прочь услужливого работника подальше кулаком в морду, но тут в зале появляется куда более раздражающий элемент.

─ Сегодня что, вечер встреч? ─ шиплю, завидев брата в компании каких-то людей, пока они обсуждают дела, смеясь и устраиваясь за стенкой.

Ника же внезапно странно замирает, слыша его голос, выделяющийся среди остальных знакомыми глумливыми нотками превосходства. Напрягается, натягиваясь, как струна, её лицо едва заметно бледнеет, и эта реакция мне совсем не нравится.

Неужели именно мой тупой братец тот, о ком я думаю?

─ Я… отойду, ─ едва ли слышно предупреждает птичка, спешно покидая меня, а я за секунду превращаюсь в медведя, которому не дали уйти в спячку.

_____________________

Scheisse[1] — дерьмо (нем.)

5

Влетаю в уборную, а сердце колотится так, что я на секунду теряюсь в пространстве.

Хватаюсь за раковину, чтобы не упасть, борясь с нехваткой кислорода, но отпускает меня быстро.

Мне ведь не послышалось?

Этот голос ведь не может принадлежать брату сталкера на самом деле?

─ Не может быть… ─ шепчу, пытаясь воспроизвести в памяти тот, другой голос, который миллион раз слышала в записи, пытаясь запомнить, отпечатать в сознании.

Видимо, это всё-таки произошло, но убедиться не помешает.

Возвращаюсь назад уже собранной, и по моему лицу сталкер понимает, что свидание не продолжится так, как он запланировал.

─ И?

─ Дай мне день или лучше три, ─ прошу, а сама мечтаю скорее оказаться дома и проверить свою догадку. ─ Пожалуйста.

Из-за соседней перегородки вновь слышится отголосок беседы, но на сей раз мне удаётся не вздрогнуть, уловив знакомые ноты.

─ Я тебя обидел своей прямотой? ─ хмурится Михаэль.

─ Дело не в этом. Просто… Устала. Всё разом навалилось, ─ выдыхаю. ─ Я никуда не сбегу, но это решение не пары минут.

─ Могу взбодрить, ─ играет бровями, а у меня внутри в этот момент всё покрывается коркой льда, так что даже нет сил отвечать на очередную провокацию.

─ У меня свои способы снять стресс.

Оценивает моё состояние, будто я прямо сейчас побегу стрелять по людям или ещё что-нибудь вытворю, но почему-то не упорствует.

─ Что ж, я привык уступать девочкам, особенно если они такие вежливые, ─ поднимается и оставляет деньги, сам уводя меня прочь за руку, и мне мнится, что он не хочет показывать меня братцу, отчего я только рада. ─ Подвезу.

Не возражаю, потому что чувствую его напряжение. Если сейчас опять начну возникать, боюсь, меня просто закинут на плечо и унесут, и точно не ко мне домой, так что приходится смириться.

В машине повисает странная тишина, но она не неловкая — скорее, каждый размышляет о своём, и мне совсем не интересны чужие мысли. Хочется спросить его о брате, задать кучу вопросов, на которые, возможно, мне не ответят правду, но я молчу, напрягая мозг и включая фантазию.

Что если Михаэль заодно со своими родственниками, и вся эта история с предложением — чистой воды фикция, чтобы сбить меня с толку? Да нет, ерунда какая-то… Зачем кому-то так заморачиваться в наш век старых добрых похищений и прочих способов повлиять на человека? Но доверять ему я не могу, и это вне всяких сомнений.

─ Хватит так громко думать, птичка, ─ прерывает мои ментальные пытки над самой собой. ─ У меня аж голова заболела. Кстати, подай из бардачка таблетки.

─ Курить надо меньше, ─ тянусь за необходимым, и первым, что нащупывают руки оказываются стальные наручники — вполне себе настоящие, целая обойма презервативов, вывалившихся мне прямо на колени и да, обезболивающие. Какой интересный набор джентльмена.

─ Я бросил же… Это всё перемены погоды, ─ ворчит, как мой покойный дед, а потом замечает, что у меня в руках.

Не спросить я просто не могу.

─ Напомни, а как ты хотел закончить этот вечер?

─ А ты правда хочешь услышать или мне нужно соврать? ─ забирает таблетки, закидываясь сразу двумя, и это явно больше нормы.

─ Воздержись, будь любезен.

─ Поверь мне, на том и держусь…

Не знаю, что конкретно значит эта фраза, но вдаваться в раздумья совсем не хочется. Хочется поскорее попасть домой, забраться в душ и смыть с себя липкое чувство, будто побывала в паутине, едва не столкнувшись с пауком, но другой хищник оказался проворнее.

─ На чай, я так понимаю, не пригласишь, ─ делает верные выводы, когда подъезжаем к моему дому и выходим. ─ Но я дам тебе эти три дня. Если не ответишь, приду сам, и тогда тебе могут не понравится мои методы.

Ну кто б сомневался, а…

Стоим друг напротив друга, как