словно старалась ослепить своей радостью каждого. — Она не выдержала и вскоре отдала свое сердце, чтобы только мы освободили ее из нашего мира.

— Неужели отпустили? — всхлипнув, спросила Эсилия.

— Нет. Старейшины не позволили, — твердо сказал отец, затем обратил на меня свое внимание. — Тебе надо вернуть Дарину как можно скорее, Роланд.

Фраза отца прозвучала двусмысленно, но главную мысль я все-таки уловил: Дарина могла быть в опасности, не только из-за встречи с двойником, а потому, что старейшины крайне осторожно относились к ведьмам.

— Карелита и Эсилия, — отец позвал обеих близняшек. Демоницы присели у ног нашего отца, схватив каждая по кисти родителя. Они смотрели на него и боготворили, любили и уважали. Я тоже обожал своего отца, но всегда действовал сдержанно. — Роланд простит вас, если вы организуете его свадьбу. Вскоре старейшины станут задавать вопросы, и пока ваш брат будет занят Дариной, прошу вас, отвлеките их внимание, — отец лукаво подмигнул своим дочерям, отправляя их из залы выполнять задания.

— Всё будет по высшему разряду, Роланд, — Эсилия захлопала в ладошки, пока Карелита уволакивала сестрицу с глаз долой.

Мы остались с Тёмным наедине, а в воздухе продолжал витать образ землянки-ведьмы, навлекшей проклятье на наш род. Дарина не могла быть такой же, отчего-то мне хотелось верить в обратное.

— Она внесла в нашу скучную жизнь столько красок, — вдруг промолвил отец, вновь заговорив о той девушке.

— Это ты был тем демоном, который не смог отдать свою любовь? — осторожно задал ему вопрос.

— Хотел бы я ответь на него положительно, но — нет, Роланд, — ухмыльнулся Тёмный. — Я просто передал тебе образ твоей девушки, немного исказив выражение лица.

Я понимал, что отец лукавил и увиливал от прямого ответа, но время есть, а пока мне пора заняться возвращением Дарины в Зазеркалье.

Глава 9

Дарина

— Господи! — вздрогнула я, увидев в проеме дверей Роланда со скрещенными руками на груди. Владыка был зол, и едва скрывал свою ярость. Вот еще! Кому тут и надо было испускать яд, то только мне — пострадавшей стороне. — Как ты меня нашел? Я же…

— Замолчи, — твердо бросил Роланд, заставив меня пошатнуться на месте, как будто пощечину влепил ни за что. Мне стало дико обидно, но я проглотила это гадское чувство, потому что своей ранимости Роланду я не собиралась показывать ни при каких обстоятельствах. Когда Владыка отошел от двери, но перед этим запер ее на замок, во мне все опустилось, потому что свобода была очень близка, а я не воспользовалась шансом, упустив его так стремительно, словно его и не было. Роланд грозой надвигался на меня, а я пятилась назад, обратно в оранжерею.

— Ты сам виноват! — воскликнула я, ощущая подступающий ком в горле. — Выкрал меня, и пытаешься жениться против моей воли. Я уже не раз тебе говорила и повторю: не выйду я за тебя замуж, Роланд. Ты ужасен. Слишком властен и деспотичен. Ты тиран! А еще, — я задыхалась от ярости, испытав ее впервые, как встретила Роланда на своем жизненном пути. Владыка стремительно оказался возле меня, и, схватив за предплечье, дернул на себя. Его огненный взгляд опалял меня, буквально прожигал насквозь, заставляя внутри кипеть крови и бурлить в жилах адреналином.

— Что еще? — склонив голову ближе к моему лицу, спросил он.

Воздух был пропитан пеплом и чем-то крайне напряженным, уволакивающим в другое русло, ароматом. Искры вокруг нас трещали безмолвием, но мы их чувствовали, потому что те проказники мурашками бегали по коже. Прикосновение Роланда походило на испытание. Его ловкие пальцы поглаживали кожу моей руки, и тут же сдавливали плоть, причиняя боль, словно меня жалила крапива.

— Еще…, — пискнула я, раскрыв губы. Наши лица оказались в очень опасной близости. Будь бы где-нибудь спец аппарат по измерению напряжения, то тот явно выдал бы больше двухсот двадцати вольт. Я учащенно задышала, испугавшись вспыхнувшего желания. Роланд ждал, что же я имела ввиду. — Ты — тиран. Если же тебя наделили властью, это еще не значит, что теперь каждая девушка готова отдаться на волю случая. Я не бездушная кукла, которой можно манипулировать, — осторожно проговорила свою мысль, улавливая тонкий аромат духов Роланда, смешанного с его собственным мужским.

— Пусть в твоих глазах я буду кем угодно, Дарина, но ты не смела перечить мне и тем более сбегать, — отчитал Владыка, обвив мою талию другой своей рукой. Теперь наши объятия походили на позу в танце, будто мы заняли позицию и ждали начала звучания мелодии, чтобы показать всем наш заученный вальс. — Ты могла погибнуть, — чуть мягче добавил он, положив мою руку себе на плечо, своей второй он коснулся моих лопаток и легонько провел по ним, лаская даже сквозь тонкую рубашку наэлектризованную кожу.

— Ты не оставил мне другого выхода, — шепотом произнесла, зная, что Роланд все слышал. Наши взгляды гипнотизировали друг друга, наталкивая на безрассудство.

— Дарина, ты будешь счастлива со мной, — Роланд медленно клонил голову к моему лицу, едва касаясь губами моих губ. Ох… очень острый момент, которого я не должна допустить. Владыка силен в магии, и мог запросто мной прямо сейчас манипулировать. Увернувшись от поцелуя, я затаила свое дыхание. Реакция Владыки меня сильно тревожила. Демон уткнулся лбом в мое плечо и учащенно задышал. Вновь его серые крылья появились внезапно, а значит, Роланд готов был меня вернуть в Зазеркалье.

— Роланд, — захныкала я, наблюдая, как его размашистые крылья кутали нас обоих в особенную колыбель. — Пожалуйста, дай мне в последний раз встретиться с бабулей, — взмолилась я, надеясь на его снисходительность. — И возможно тогда… тогда я отвечу согласием на брак, — за язык никто меня не тянул, но я должна была чем-то заинтриговать Роланда.

Демон выпрямился струной, и, сощурив пристальный взгляд, буквально изучал мое выражение лица. Я старалась не выдавать своего волнения и эмоций, которые били через край. Я была зла, отчаянна и выдохлась из-за буйства внутренних переживаний.

— Ты пытаешься меня подкупить? — бесстрастно задал вопрос Роланд, оборвав мимолетную тишину внезапным вопросом.

— Фактически — да, — тут же выпалила я, признаваясь. — Одна встреча с бабулей, и после, я буду твоей навечно. Роланд, это честная сделка. Шанс пробыть один день на земле ни с чем не сравнится по важности. Бабуля заподозрит неладное, когда копия явится к ней.

— На этот счет можешь не волноваться, — прошипел Роланд, ославив объятия. — Твоя копия — идеальный клон тебя самой, только в нем нет души. Обычное тело, запрограммированное на исполнение роли твоей жизни здесь на Земле, — бездушно высказался Владыка, окончательно