Опасный скорпион

Поезд поехал дальше.

Я стоял у окна, думал: змею увижу или скорпиона. Но так и не увидел.

Только на повороте увидел я, как мчится паровоз, а впереди, около рельсов, стоят жёлтые столбики. Вот-вот налетит паровоз на столбик…

И вдруг столбик катится в степь. Это суслики. Они свою храбрость показывают.

Неужели суслики и правда так храбрость свою проверяют?

Суслики любопытны. Паровоз для них интересен как двигающийся объект. Смелость свою они, конечно, таким образом не проверяют. И от норок далеко не отходят. Когда паровоз приближается – прячутся. Так суслики и на автомобили реагируют.

Огромное железное чудовище несётся на суслика, а он стоит, лапки прижал к груди и не шевелится.

Колёса гремят всё ближе: тук-тук, тук-тук! И сердце у суслика от страха: тук-тук, тук-тук, тук-тук!

Наконец не выдерживает и с визгом – назад в норку. Там его ждёт невеста.

А вот и горы показались.

Тюльпаны захлестнули всё. Ветерок их покачивает, они волнами переливаются, то розоватые, то совсем как огонь, а вон жёлтая полоса пробилась…

Жаворонок чёрный на камушке сидит. Вот он взвился и поднимается всё вверх, всё вверх и весь дрожит, трепыхается от песен. А солнце так и жжётся, так и палит.

Почему жаворонок, когда поёт, поднимается высоко в небо?

Подъём в небо с песней – форма токового (брачного) полёта у рогатых и других жаворонков. На лету поют многие птицы: например, пеночка-трещотка или лесной конёк.

Жаворонок

Далеко за Сырдарьёй, на краю пустыни, стоит белый домик. Живёт в нём лесник Тилан.

В августе каждое утро он выводит из сарая верблюда, навьючивает на него мешки семян и уезжает в пустыню. Семена тамариска он разбрасывает по вершинам песчаных барханов, семена саксаула раскидывает в низинах. Верблюд идёт быстро, только успевай запускать руку в мешки – слева тамариск, справа саксаул.

Что такое саксаул? Зачем его сажают?

Саксаул – род древесных растений, произрастающих в пустыне. Кустарники или небольшие деревья образуют большие по площади заросли – саксаульные леса. Зелёные веточки саксаула – иногда единственный в пустыне корм для верблюдов, которые способные объедать кусты на высоте до 3 м, получая с одного до 12 кг. Питательность саксаула очень высока. Лесник сажал, скорее всего, чёрный саксаул, размножающийся семенами.

Из-под ног верблюжьих во все стороны, как брызги, разбегаются ящерицы-круглоголовки. Удавчик мелькнул серебристой стрелкой на песке, свернулся пружиной и зашипел издалека на верблюда.

К полудню ящерицы и змеи зарылись в песок, чтоб не испечься. Ящерицы-агамы залезли на тамарисковый куст. На вершине куста, на каждой веточке, сидит неподвижно ящерица, подняла головку и тяжело дышит.

Зачем ящерица-агама залезает на куст? Ведь от солнца можно в песке спрятаться.

Агамы, в отличие от других ящериц, живут на ветвях пустынных кустарников. В жару они поднимаются по ветвям как можно выше, где слегка обдувает ветерок. В песок они не закапываются.

Тилан привязывает верблюда к ветке тамариска; ящерицы не убегают – им некуда бежать по раскалённому песку, а наверху иногда налетит прохладный ветерок.

Тилан развьючивает верблюда, кладёт войлок на песок, сверху на куст вешает халат и в тени отдыхает.

Пустыня как будто вымерла до вечера. Только варан показался на вершине бархана, увидел Тилана и зашипел: Тилан помешал ему ловить ящериц на тамариске.

Варан кидается на куст, ящерки с писком прыгают сверху, и варан хватает их.

К вечеру жара спадает.

Вылезают из нор песчанки, свистят, перекликаются друг с другом.

Кто такие песчанки? Почему они пищат?

Песчанки – грызуны, живущие в пустынях. Они роют длинные норы и живут большими колониями, иногда насчитывающими сотни и даже тысячи зверьков. Внешним обликом они напоминают крыс. Перекличка свистом объединяет колонию и синхронизирует действия зверьков.

За ними вылезают круглые клещи, похожие на свинцовые пломбы, и пустыня оживает.

Вечером, когда Тилан подъезжает к белому домику, на горизонте, как мираж, мелькают антилопы-сайгаки. Они бегут за сотни километров к глубокому колодцу в пустыне.

Всю ночь они будут стоять вокруг колодца и дышать, дышать влажным воздухом.

К утру, когда пастухи пригонят овец на водопой, сайгаки убегут в пески.

Каждый день выезжает лесник Тилан засевать пески.

Саксаул пускает корни на много метров в стороны и в глубину. Корни саксаула и тамариска закрепляют пески, не дают им передвигаться и засыпать арыки, сады и кишлаки.

Я проснулся. Было тихо. Шакалы замерли, и древесные лягушки замолчали. Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Как будто стучат деревяшки. Это тростинки друг о друга стукаются, гнутся.

– Кто это?

– Сазан пошёл!

– Да разве сазан может тростник гнуть?

– Морской сазан может!

Днём увидел я морского сазана. Он весь был закован в красную чешую, как рыцарь в латы. Валялся в пыли, а сам всё к воде, к воде полз и красным глазом на рыбаков косил, как дикий жеребец.

В чём особенность чешуи морского сазана? Почему её сравнивают с латами рыцаря?

У крупных сазанов (длиной более 1 метра и массой 15–20 кг) и чешуя немаленькая – размером с пятирублёвую монету. Крупные чешуйки налегают друг на друга, подобно латам на кольчуге древнего рыцаря. Они надёжно защищают сазана от любых повреждений.

Потом я узнал, почему он такой опалённый и сильный. Зимой рыбы держатся ближе к берегу, пощипывают водяные травы или что река вынесет с мутью.

Только не морской сазан. Он уходит на середину моря, где вода совсем горькая и синяя-синяя, а сверху звенит ветер.