Стал я его расспрашивать, на сколько метров бараны разбегаются, чтобы стукнуться лбами, сколько такой баран стоит…

Ахмет меня перебил:

– Тише, тише, говори шёпотом, качкары услышат.

– Почему, – спрашиваю я, – говорить шёпотом?

– Да потому, – сказал тихо Ахмет. – Они всё понимают. Как услышат про бои, совсем перестанут есть, чтобы лишнего жира не набирать, к боям будут готовиться. А сейчас только весна!

Неужели бараны и впрямь понимают речь?

Понимают ли качкары речь человеческую? Нет, конечно. В лучшем случае команды «Кыч-кыч!», означающие: «Пошли прочь!» В селениях всегда принято наделять животных особыми качествами – «очеловечивать». Это очень трогательно и приносит большую пользу детям.

Ахмет дал мне с собой кисть сладкого винограда и большую тёплую лепёшку и сказал:

– Приходи, когда захочешь. Гостем будешь. Сразу не найдёшь, спросишь, где Ахмет Усто живёт – каждый знает.

Попрощались мы с ним. С тех пор я его не видел. И в Хиве не был. Не знаю, какая она сейчас.

Но, наверное, такая же. И бойцовые бараны-качкары в Хиве есть, и Ахмет Усто, и рыбожарка на базаре.

Только вот никак до них не доеду.

Наш корабль шёл в Анадырском заливе. Была ночь. Я стоял на корме. Льдины за бортами шуршали, ломались. Дул сильный ветер со снегом, но море было спокойно, тяжёлые льды не давали ему разбушеваться. Корабль пробирался между льдинами малым ходом. Скоро начнутся ледяные поля. Капитан вёл корабль осторожно, чтобы не врезаться во льды.

Вдруг я слышу: что-то как плеснёт у самого борта, даже корабль на волне качнуло.

Смотрю: какое-то чудовище за бортом. То отплывёт, то приблизится и тяжко-тяжко вздыхает. Исчезло, появилось впереди корабля, вынырнуло у самой кормы, вода от его всплесков зелёным светом горит.

Кит! А какой, никак не разберу.

Почему от всплесков кита вода зелёным светом горит?

Горение воды зелёным светом – оптический эффект, возникающий при ударе морской воды о борт корабля или скалы. При всплытии кита образуется волна, которая, разбиваясь о борт, создаёт подобное «свечение». Это наблюдается в солнечную погоду, когда лучи солнца преломляются в различных по толщине слоях морской воды, бьющей в борт корабля.

Синий кит

Всю ночь за кораблём плыл и вздыхал.

А на рассвете разглядел я его: голова тупая, как кувалда, длинная – ни у одного зверя такой нет, глазки крошечные, а ноздря всего одна. Из воды её высунет, фонтан пара выпустит, вздохнёт тяжело и опять уйдёт под воду.

Это молодой кашалот.

Почему у кашалота одна ноздря?

На самом деле, все киты имеют одно дыхательное отверстие – дыхало. Оно разделено перегородкой на две части. И от этого фонтаны у всех китов двуструйные. Исключение составляет лишь кашалот, у которого дыхало не разделено перегородкой. Оно расположено у кита сбоку, и фонтан, всегда направленный под углом к воде, получается не прямой, как у других китов, а косой.

Кашалот

Тут проснулся капитан, вышел на палубу.

Я спросил у него:

– Что это он плывёт за нами?

– Да, верно, принял наше судно за кита. Молодой ещё, молоко на губах не обсохло. И видно, отстал от матери, от своего стада. Все кашалоты, как начинаются осенние штормы, уходят к экватору.

Пока капитан рассказывал, кашалот отстал от корабля и поплыл на юг. Фонтан его ещё долго был виден между льдами, потом исчез.

– Экватор пошёл искать, – сказал капитан.

Тут даже и я вздохнул: найдёт ли это маленькое чудовище свою маму?

Куда ни глянешь, вокруг одни льды. Белые, зеленоватые, блестящие на солнце.

Я стал вглядываться в узкую полоску воды, которую разрезал во льдах наш корабль.

И вдруг я увидел два чёрных глаза. Они смотрели на меня со льдины, медленно проплывавшей мимо.

– Стой! Стой! Кто-то за бортом! – закричал я.

Корабль замедлил ход и остановился. Пришлось спустить шлюпку и вернуться к льдине.

Льдина была покрыта искрящимся снегом. И на снегу, как на одеяле, лежал белёк – детёныш тюленя.

Тюлени оставляют своих малышей на льду, и только утром приплывает к бельку мать, покормит молоком и опять уплывает, а он весь день лежит на льдине, весь белый, мягкий, как плюшевый. И если бы не большие чёрные глаза, я его не заметил бы.

Не замерзает ли белёк на льдинах?

Белёк покрыт очень тёплой шубкой и не замерзает на льдинах, при условии, что мамаша регулярно кормит его питательным молоком.

Полосатый тюлень, крылатка

Положили белька на палубу и поплыли дальше.

Я принёс ему бутылочку молока, но белёк пить не стал, а пополз к борту. Я оттащил его обратно, и вдруг из его глаз покатилась сначала одна слеза, потом вторая, и так и посыпали градом. Белёк молча плакал. Матросы зашумели и сказали, что надо скорее положить его на ту льдину. Пошли к капитану. Капитан поворчал-поворчал, но всё же развернул корабль. Льды ещё не сомкнулись, и по водяной дорожке мы пришли на старое место. Там белька снова положили на снежное одеяло, только на другую льдину. Он почти перестал плакать. Наш корабль поплыл дальше.

Может ли белёк плакать?

У морских млекопитающих слёзная железа вырабатывает особую секрецию, которая смазывает роговицу глаза, предохраняя её от вредного действия морской воды. Тюлени в этом смысле не исключение. В минуты стресса слёзные железы могут самопроизвольно включаться и выделять секрецию. Нечто подобное произошло и с бельком, попавшим на борт корабля в совершенно незнакомую для него обстановку.

Животные Камчатки

Вечером мы грузились во Владивостоке. Рейс был срочный, и капитан приказал пассажиров на корабль не брать.