Повернувшись к нему спиной, она приподняла волосы и молча ждала, когда он расстегнет крохотную застежку. Неожиданно Трэлла вспомнила, что толком не ответила на его вопрос про девственника.

— Да. Рамон спросил, как вы справились с моей панической атакой. Я ответила, что неплохо, учитывая, что вы в этом деле девственник.

— Мило. Надеюсь, что официантам, обслуживавшим нас за ужином, понравилось. — Его теплое дыхание щекотало ей кожу, а легкое прикосновение пальцев вызвало дрожь.

— Я обозвала Рамона…

— Я отлично слышал, что вы сказали, — сухо прервал ее Ксавьер, направляясь на ее половину следом за ней. — Вы назвали его так из-за его помолвки с Иззи.

— Да, с Исидорой. Она близкая подруга. Ее отец много лет возглавлял нашу пресс-службу. Помимо Джили, она долгие годы была моей единственной подругой.

Ее сердце затрепетало, когда они вошли в спальню и он запер дверь. Несмотря на тяжелую предыдущую ночь, его присутствие успокаивало. Она вспомнила его крепкие объятия и ласковые поглаживания. В его руках она чувствовала себя в безопасности.

Его попытки утешить ее вселили надежду на их возможный брак. Приступ обнажил все ее слабости, тем не менее он не покинул ее. Трэлла была благодарна принцу и безмерно тронута его заботой.

Сейчас ей нужно дать ему понять, что, как бы она ни хотела, не сможет заняться с ним любовью. Трэлла смутилась от одной лишь мысли об этом.

Ксавьер неожиданно спросил:

— Если она такая хорошая подруга, почему вы не одобряете ее?

Трэлла вздрогнула, потому что она думала о близости, а Ксавьер, оказывается, не разделял ее мысли.

— Кто? Хм, я одобряю Исидору целиком и полностью, но Рамон спит с ней.

— А вы такая праведница, которая считает, что ложиться в постель следует только с законным мужем? — спросил он, недвусмысленно уставившись на ее живот.

— Ха-ха, — отреагировала Трэлла, расчесывая перед зеркалом волосы. — Их помолвка — отвлекающий маневр. Сообщения о ней появились в соцсетях одновременно с моими фотографиями в интересном положении. Рамон намеренно объявил о помолвке, конечно с согласия Иззи, чтобы отвлечь от меня внимание. Он всегда так поступает. А Иззи не возражала, потому что она добрая душа, а в юности была по уши влюблена в Рамона. Он никогда не отвечал ей взаимностью и вовсе не собирается на ней жениться. Стало быть, не имеет права с ней спать. Он причинит Иззи боль. Потому я и злюсь на него.

— Понятно. Убедите его, пожалуйста, на будущее, что нам не нужны трюки и маневры. Этим, — он снова кивнул на ее живот, — займется моя пресс-служба.

Трэллу неприятно поразило не то, что его не волновала судьба Иззи, это понятно, а то, как хладнокровно он рассуждал о своих интересах. У нее возникло нехорошее предчувствие.

— Полагаю, настало время обсудить сложившуюся ситуацию? — натянуто улыбнувшись, спросила Трэлла.

Сложив руки на груди, он кивнул в знак согласия.

— Гюнтер сообщил мне, что ваш доктор приняла мое предложение о работе в госпитале Дел-ре. Она будет заведовать отделением гинекологии, приезжает завтра и попросила подготовить для вас отдельную палату.

— Значит, я ложусь на сохранение? — поморщилась Трэлла.

— Вы возражаете?

— Нет, — с тоской в голосе ответила она. — Все к лучшему.

— Так и есть.

Что-то в его тоне навело ее на мысль, что его заботит не здоровье ребенка, а защита собственных интересов.

Трэлле стало невыносимо больно. Все ее красивые мечты мгновенно улетучились, оставив ее наедине с жестокой реальностью. Оказывается, все эти месяцы она тешила себя несбыточными надеждами.

— Значит, меня с глаз долой? Это желание королевы или ваше? — резко спросила она. Малыш сильно толкался в животе.

— Это целесообразно для всех, — с непроницаемым лицом ответил он. — Не вы ли говорили, что не желаете привлекать внимание к своей особе?

— Не притворяйтесь, что делаете мне одолжение. Стало быть, свадьбе не бывать? — Она гордо выпрямилась и сложила руки на груди. В любом случае она и сама не хотела замуж.

— Конечно, мы поженимся, — спокойно констатировал он, повторив ее позу. — В начале во восемнадцатого века Элазаром правил незаконнорожденный монарх, что привело к кровавой борьбе за сохранение трона. С той поры мы поборники законных правителей.

Трэлла вдруг осознала, что разговаривает с будущим королем, а не с очаровательным принцем, который дважды убаюкал ее подобием заботы и внимания.

— Бракосочетание пройдет в узком кругу, без пышной церемонии и фотосессии, и продлится недолго.

— Церемония или сам брак?

— И то и другое.

Внутри у нее все сжалось. Трэлла старалась скрыть, какой удар был сейчас нанесен по ее чувству собственного достоинства, которое она с таким трудом недавно обрела.

— Как недолго?

— Мы разведемся до конца года.

Трэлла прикусила губу. А чего она ждала после того, как показала ему свою сущность? Любовного признания? Желания прожить вместе всю жизнь и умереть в один день? Она прекрасно понимала, что им движет исключительно чувство долга. Ей отпущено всего четыре месяца.

— Что ж, прекрасный план, — ехидно ответила она.

Его глаза сузились от злости.

— Не приведет ли наш разговор к новому приступу? — парировал он.

— Я лучше контролирую себя, когда знаю, что меня ожидает. Сейчас мне кажется, что мы на машине времени вернулись в восемнадцатый век и вы прячете меня, потому что стыдитесь.

— Дело не в этом, — с едва заметной неловкостью ответил он. — Я признаю и вас, и наследника. Однако вам лучше оставаться в тени, чтобы не затмить Патрицию.

— Вы до сих пор помолвлены? — удивилась Трэлла.

— Помолвка отменена, поскольку я женюсь на вас, но…

— Она по-прежнему хочет выйти за вас? — Трэлла отшатнулась. Осознание того, что, вероятно, и он хочет жениться на Патриции, причиняло боль. Она не могла себе этого объяснить.

— Почему нет? Мы друзья. Мы одного круга и долг для нас превыше всего. Тот факт, что мы не испытываем друг к другу сильных чувств и она ничем не обременена, — снова красноречивый жест в сторону ее живота, — лучший аргумент в пользу брака.

— Но ее ребенок не будет первым в очереди на трон. Или она надеется, что я рожу девочку?

— Пол не имеет значения в вопросе престолонаследия в Элазаре.

Первенец станет править государством, независимо от пола, хотя… — Ксавьер выдержал паузу, решая, стоит ли продолжать, а затем спокойно закончил: — Прежде чем педалировать ситуацию, вам необходимо родить здорового ребенка.

Трэлла задохнулась от возмущения.