Однако Мо, казалось, её слова не успокоили. Иззи посмотрела на Базза, ожидая поддержки. – Верно, Базз?

Базз заморгал, вырванный из размышлений.

– О, эм, хм. – Он прочистил горло. – Просто... больше старайся, – сказал он Мо. От его слов плечи Мо лишь поникли сильнее. Иззи многозначительно посмотрела на Базза. – Слушай, – продолжил Базз. – Когда я впервые попал в академию, я не был... ну, знаешь... хорош. Я давал маху. Каждый день. Как-то раз запутался в сетке на полосе препятствий. У меня так дрожали руки, что я не попадал по мишени. Не только что в яблочко, вообще пулял куда попало. И хотел всё бросить после первой недели. Было очевидно, что в космические рейнджеры я не гожусь.

Мо поднял глаза на Базза.

– Серьёзно?

– Угу, – кивнул Базз, – но коммандер Хоторн разглядела во мне что- то особенное. Тогда и я попробовал в себе это увидеть.

Тут Сокс открыл глаза.

– Перекалибровка. Один повреждённый файл восстановлен.

Которобот спроецировал голограмму Алиши.

– Эй, он включился! – воскликнула голографическая Алиша. – Заработало. – Она повернулась к Соксу. – Привет, Сокс. Мне нужно, чтобы ты приглядел за моим лучшим другом, – она подняла фотографию Базза. – Его зовут Базз. Сейчас его здесь нет, но он скоро вернётся. И обязательно нас спасёт.

Сообщение закончилось, и группа погрузилась в молчание. Базз подошёл к краю обвалившейся комнаты и посмотрел на рудник внизу.

– В чём дело? – спросила Иззи.

– В чём дело? – повторил Базз. – Ты разве не слышала? Она верила, что я исправлю свою ошибку. И эта вера стоила ей всего.

– Всего? – сказала Иззи изумлённо. – Нет. У неё были Кико, мой папа и я, столько друзей. Она не планировала оказаться здесь, но провела на этой планете целую жизнь, Базз. Как и все мы, – она помолчала. – Кроме... тебя.

Базз покачал головой.

– Да, но мы хотели снова стать космическими рейнджерами. Хотели, чтобы с нами считались.

Иззи заглянула Баззу в глаза, и ему вдруг показалось, что ей куда больше лет, чем есть на самом деле.

– Поверь, с ней считались.

Базз мог поклясться, что на какое- то мгновение услышал в голосе Иззи Алишу. Возможно, он всё это время смотрел на сложившуюся ситуацию неправильно.

Он машинально откусил от сочного бутерброда и на миг замер.

– Знаешь, а так очень даже вкусно.

– Угу, – сказала Иззи. – Хлеб- мясо-хлеб... как долго ты придерживался такого рецепта?

– Всегда, – признался Базз, и губы его друзей растянулись в улыбках. И в этот раз они не сошли у них с лиц.

БА-ДЗИНЬ!

Команда посмотрела на Сокса, отключившегося от стены.

– Зарядка завершена, – сообщил Сокс.

– Вперёд, – произнёс Базз. – Давайте доставим катушку на корабль и уберёмся отсюда.

Когда команда вышла из центра управления, Сокс включил режим фонарика, чтобы освещать им путь в темноте.

– До чего волнительно, – сказала Иззи. – Операция «Вечеринка-сюрприз», вот и мы!

Базз посмотрел на неё в замешательстве.

– Никак нет. Я не позволю вам рисковать.

– Что, опять собираешься выполнить миссию в одиночку? – возразила Иззи.

– Я справлюсь, – произнёс Базз уверенно.

– Эй, рядом с тобой Хоторн! – Иззи показала на себя.

Базз не сдержал улыбки. Иззи и впрямь унаследовала упорство своей бабушки. И вообще была жутко на неё похожа. Возможно, именно поэтому ему было так важно уберечь её от опасности. И он не хотел подвести Алишу вновь, подвергая её внучку риску.

– Я это ценю, – сказал он. – И дам знать, если ты мне понадобишься. А пока просто вернёмся к «Броненосцу», не влипая в новые неприятности.

Именно в этот момент на скале позади них раздался мощный взрыв. Команду сшибло с ног и разбросало по земле, словно тряпичных кукол. Базз закашлял и вгляделся в пыль. На месте взрыва зловеще вырисовывался силуэт очередного робота. Вот только этот отличался от прежних. Он был исполинских размеров и сделан из переливающегося фиолетового металла. Кроваво-красные глаза зловеще посверкивали из-под серебряной рогатой короны.

– Бежим! – крикнул Базз команде. Все в суматохе вскочили на ноги, пытаясь найти путь к отступлению. Вот только Мо врезался в Дарби, и они оба повалились на землю, зацепив при этом Сокса. Иззи, бежавшая за Баззом по пятам, повернулась и ахнула. Она бросилась назад, чтобы помочь друзьям. Заметив, что остальные отстали, Базз резко затормозил и повернулся. Сердце ёкнуло. Все четверо: Мо, Дарби, Иззи и Сокс, – лежали клубком из рук, ног и лап в нескольких метрах от него. И над ними навис робот. Теперь им было не спастись. – Нет! – крикнул Базз в отчаянии, а робот поднял громадную стопу, собираясь расплющить новобранцев, словно букашек. Иззи с друзьями съёжились, готовясь к концу. Стопа робота опустилась... и перешагнула через них. Бот промаршировал вперёд, не трогая команду. Он направлялся прямиком к космическому рейнджеру. – Что? – прошептал Базз, пятясь. Он посмотрел на команду, затем – снова на приближающегося робота. Глаза расширились в холодном порыве ясности. – Ему нужен я... – произнёс Базз, догадавшись.. Он спешно замахал команде в сторону судна. – Быстрее! – крикнул он. – Бегите к кораблю!

– Но, Базз! – крикнула ему вслед Иззи, когда он прыгнул обратно в карьер.

Он должен был увести робота прочь: только так можно было спасти кадетов. Поскользнувшись, он съехал с крутой насыпи и юркнул в туннель. Базз повернул за изгибом туннеля и ринулся вперёд на полной скорости, следуя за мягким мерцанием света, указывавшим путь к противоположному выходу. Казалось, он вот-вот будет спасён, но тут перед ним выросла громадная тень робота. Враг заблокировал выход металлической арматурой, не давая Баззу пройти. Космический рейнджер развернулся и побежал в противоположном направлении. Слева от него в скале обнаружилась небольшая расщелина. Базз проскользнул внутрь, надеясь там спрятаться. Вот только робот разбил стену вдребезги! Баззу вновь пришлось уносить ноги.

Куда бы Базз ни бежал, робот, казалось, всегда был на два шага впереди. Словно знал каждый его ход наперёд. Базз помчался по большому складскому коридору мимо рядов деактивированных плазменных буров... и оказался в тупике. Тень врага подползала к нему всё ближе. Он очутился в ловушке.

Базз развернулся, готовясь к бою. Робот навёл на него бластер.

– Базз... – произнёс робот низким механическим голосом.

– Что? –