Грей сорвался до дома Эшнера. На пороге нос к ному он столкнулся с Линдой, от которой и узнал о двойнике в Совете. Нецензурно выругавшись про себя, он объяснил девушке куда ехать, подсказал какие вещи взять, и сам сорвался до Главного здания. В его голове рисовались разнообразные картины разрушений и жертв обезумевшего от неудачи Данарела. То, что этот алхимик опасен, Грей знал не понаслышке. Разгребать последствия его предыдущего заговора пришлось именно Лэиру.

Но здание встретило его тишиной и живописной картиной.

— Я вхожу в холл, а там кусок мрамора, — рассказывал Грей, поедая бутерброды, предназначавшиеся для Майкла. Молодому алхимику на еду было наплевать, а вот что стало с его бывшим учителем, этот вопрос мучил его с самого пробуждения.

— В мрамор вмурован человек. Ну, у меня, честно говоря, челюсть чуть на пол не приземлилась. Я о таком читал, конечно, когда маг меняет структуру воздуха вокруг объекта, но что бы в реальности увидеть, тут конечно аплодисменты твоему другу.

— Эрик? Это он сделал? — Майкл пораженно посмотрел на Грея.

— Ага, — Лэир кивнул. — Он давно готовился к поимке преступника. Как распознал, что в твоем облике другая душа, так сразу в холле устроил засаду. И рассчитал все четко, паутинки-ловушки настроил на подменыша, заклинание разучил. Как вообще смог это все провернуть, незаметно для службы охраны Совета, диву даюсь. Он думал, что просто с двойником твоим поговорит. Поймать-то в паутину он его поймал, да тут мы как раз ключ активировали. Представляешь, как твой учитель взбесился, когда понял, что весь его план рухнул. Как он паутину порвал, это еще вопрос в сторону запрещенной магии, а вот то, что твой друг быстро сообразил, это здорово. Заклинание сработало на славу. Данарел в каменной глыбе, другу твоему, правда, тоже срикошетило.

— Что с ним? — Майкл хотел вскочить на ноги. Удерживала его от такого порыва только слабость, оставшаяся в теле.

— Нормально уже все. Отделался шишкой на голове, когда его откинуло. Я, честно говоря, начальнику охраны Главного здания выговор влепил, что не следит за своим объектом. Расслабились, блин. А вот твоему другу за поимку преступника светит хорошее повышение. Пост помощника главы военного департамента ему уже предложили. Он пока молчит. Волнуется за тебя.

Майкл кивнул. Его друг оказался героем, он сам — жертвой хитроумного плана. Вот так и узнаешь, чего ты стоишь.

— Простите, я пойду, пожалуй, — Майкл встал из-за стола. — Я очень вам благодарен, за все. Но надо возвращаться домой. Думаю, Данарел успел неплохо подпортить жизнь моим друзьям. Я бы еще хотел к Эрику зайти. Да и Линда обещала уже сегодня переехать ко мне.

Грей кивнул. Обладательница темных кудряшек не отходила от своего парня ни на шаг, пока тот не пришел в себя. Только после того, как она убедилась, что Майкл в порядке, что его сознание не пострадало после столь серьезных испытаний, Линду заставили вернуться к обычной жизни. И особенно на работу, откуда ей звонили все то время, что она провела у постели Эшнера.

— Я только хотел с вашей дочерью поговорить, — молодой алхимик виновато покосился на дверь, ведущую из кухни.

Юну он не видел с момента превращения в человека.

— Она у себя, — Кэсс подмигнула парню, — не думай, что она расстроена. Скорее, довольна, что сыграла свою роль в этой истории.

Юна оказалась не в комнате, как думали ее родители, а в библиотеке. Что-то рисовала на альбомных листах, сидя на полу. Майкл тихонько постучал по ближайшему стеллажу, привлекая внимание девочки. Малышка оторвалась от своего занятия, увидела алхимика и встала на ноги. Но ближе не подошла, смотрела внимательно, с ожиданием.

— Привет, — Майкл сделал шаг к ребенку и остановился. — Я хотел тебе спасибо сказать, за все. Ты не представляешь, как ты мне помогла. И когда нашла в парке, и когда разговаривала со мной все эти дни. И теперь я твой должник. Можешь загадать любое желание, я постараюсь его выполнить.

Юна несколько секунд внимательно изучала лицо парня, а затем сорвалась с места и прижалась к Майклу, обхватив его за талию.

— Ты мой заколдованный принц, — хихикнула она. — Пообещай, что подаришь мне танец на новогоднем балу?

Майкл поднял ее на руки, так что теперь их лица были на одном уровне.

— Обещаю, — шепнул он малышке.

Она обхватила его за шею и поцеловала в нос.

***

Эрик собирал свои вещи. Оказывается, за пару лет в кабинете накопилось довольно много нужного и ненужного хлама. Предложение от военного ведомства перейти к ним на работу молодой маг-интуит решил не игнорировать. Такие шансы бывают раз в жизни. К тому же, он его заслуживал. Он и правда провел огромную работу по распознанию обманщика, да и освоить сложное и тяжелое заклинание — это уже подвиг.

— Привет, — Майкл пошел без стука, — ну и разгром ты тут устроил.

Коробка выпала из рук Эрика.

— Твою мать, — ругнулся маг-интуит, — ну ты и устроил заварушку.

— Прости, — Майкл виновато опустил глаза. — Мне за многое надо перед тобой извиниться. И за то, что сказал, и за то, что сделал. Надеюсь, простишь.

Он протянул руку. Эрик раздумывал несколько мгновений, а затем протянул в ответ свою. Кисти рук сцепились в дружеском рукопожатии, и Майклу стало значительно легче.

— Разрешаю в следующий раз сразу дать мне в нос, если начну вести себя как свинья, — сказал он.

— Учту, — Эрик вернулся к коробке — оказывается, я оброс вещами. Кто бы мог подумать.

— Да никто, — Майкл улыбнулся и устроился на подоконнике.

Эрик посмотрел на коробку, книги и кучу карандашей на столе, вздохнул и присоединился к другу.

— Итак, тебя поздравить с повышением? — Майкл хитро посмотрел на мага.

— Видимо. — Эрик кивнул. — А ты? Будешь дальше пробиваться в Совет? Грей заступился за тебя, если я не ошибаюсь.

— Неа, — Майкл махнул рукой. — Грей обещал, что обеспечит мне спокойную жизнь без намеков со стороны Совета, но я отказался от предложения вступить в его ряды.

— Сам? — Эрик ушам своим не поверил.

— Ну да. — Майкл пожал плечами. — Я тут подумал, что фиговый из меня алхимик высшей категории. Мне еще учиться и учиться. У одного из членов Совета освободилось место помощника, так что попробую на эту должность пробиться. Начинать стоит с малого.

— Кажется, пребывание в кукольном теле пошло тебе на пользу, — Эрик вернулся к разбору вещей.

— Еще как, — Майкл хохотнул, — ты не поверишь, но я отучился курить.