Увидев, как Мэди смотрит на Марка, я сразу вспомнил зимний бал. Ту девушку в красном. Сердце сжалось от тоски, никто так и не нашёл имени той незнакомки на приглашениях. Все имена из списка я знал, всех их в лицо – тоже, значит, она воспользовалась чужим. Она не выходила у меня из головы. До сих пор помню, как пахли её волосы – шоколадом. Хм, так же как…

Мои мысли занимали две девушки, прекрасная незнакомка и дерзкая новенькая, было в ней что-то такое. Чем-то они были похожи. Яркие глаза, в которых пылали эмоции, у мерзавки – ненависть и ярость, у незнакомки – негодование… такие же чёрные, как смола, волосы, и запах… такой же.

Стоп! Осознал я. Их взгляды, негодование, ненависть в одинаково зелёных глазах, запах и тот был общим. В комнате от Адель пахло точно так же, как от незнакомки на балу. Хотя, может моё воображение со мной играет? Мало ли одинаковых духов и уж тем более шампуней. Надо бы это как-то выяснить.

Переговорив с Марком и услышав банальное «спроси её», я осознал, что умственные способности моего лучшего друга сильно переоценивал.

– Поцелуй её, – предложил Роб.

– Ты спятил?! – возопил я. – Эту выскочку? Поцеловать? А потом ещё неделю рот с мылом мыть? Не вариант.

– Почему? Устрой вечеринку, тот же маскарад. Или просто в месте, где достаточно темно. Это ведь не сложно, просто поцеловать девушку.

– Ага, другой вопрос: захочет ли Адель целовать Эдриана? – заржал Марк, размахивая воздух у своего носа. Вот засранец, теперь он меня подкалывать собрался?!

– Да вы бредите! Любая здесь хочет быть со мной. Ну или с одним из вас. Любая! Все прекрасно это знают.

– Уверен, предложи ты ей выбор, она бы не стала этого делать, – ухмыльнулся Уолтерс.

– Спорим? – завёлся я.

– Не стоит, – холодно оборвал Роб. – Ничем хорошим это не закончится. Ни для неё, ни тем более для нас, учитывая, какая она бойкая.

– Бойкая? Нет, наглая и безрассудная, маленькая дрянь! – зашипел я.

– А чего ты так зациклился на ней? – не отставал Марк. Роб слушал наш диалог, но редко вставлял свои пять копеек.

– Да не зациклился я. Просто выжидаю, когда сдастся мелкая.

– А если не сдастся?

– Сдастся. Все ломались и она сломается. Я просто был с ней слишком мягок.

– Думаешь? – уточнил друг.

– Да. Если бы он хотел её сломать, Марк, он бы давно задействовал дополнительные ресурсы, – ответил вместо меня Роберт.

– И как это понимать? – уставился я на него.

– Да ладно? Она тебе нравится! – понял Уолтерс намёки Бёрка.

– Бред, – фыркнул пренебрежительно.

– А я уверен. Она единственная дала тебе достойный отпор и уже продержалась дольше всех. Да и ты ничего не стал делать после истории в конюшне. Любая другая на её месте уже бы вылетела из академии и не смогла бы попасть нив один универ в радиусе двухстах километров отсюда. Если бы не нравилась, ты даже мысли сейчас не допустил бы, что она может быть твоей прекрасной принцессой, – заключил Роб.

– Я думаю головой и сужу по фактам, это не значит, что она мне нравится. Слишком многим они похожи. И никакая она не принцесса, а самая настоящая драконша!

– Тогда надо проверить, – согласился Марк, хитро поглядывая на Роба.

– Угу, а то вдруг ты осёл, а мы не в курсе, – отпустил остроту Роб, ссылаясь на Шрека.

Адель Флеминг

Джек присоединился ко мне за завтраком, даря маленький полевой букетик.

– В саду нарвал? – пошутила я.

– Как ты узнала? – насупился рыжик.

– Нет-нет, я не о том. Спасибо, мне приятно, – быстро исправилась я. Джек улыбнулся, он сам как солнышко. Эти веснушки, которых не было у Кэт, всегда поднимали мне настроение, и улыбка у него такая светлая и искренняя. Вот с рыжими мне в этой жизни точно везёт.

– Слышала последние новости?

– Опять сплетни про Салливана? – не поднимая глаз от тарелки с сырниками, безразлично спросила я. Вымазала один в сметане, как следует, и чуть не целиком запихнула в рот. Еда в академии была божественная, это тебе не столовка в Логар.

– Нет, точнее не совсем. Помнишь тех куриц, что подшутили над тобой в библиотеке?

– Забудешь о таком, – недовольно буркнула я.

– Так вот, их несколько дней не было в академии. А недавно, кто-то выложил фотку на нашем сайте, как они отмывали клетки животных голыми руками, без перчаток, в местном зоопарке.

– И что?

– Как что? На фотках везде видно Эдриана! Это он их так наказал за то, что полезли к тебе! – я чуть не подавилась очередным кусочком оладушка.

– Откуда ты знаешь? Может он просто нашёл себе ещё две груши для битья? Мастерство оттачивает, а то со мной уже не справляется своими мозгами.

– Нет, – протестовал Джек.

Он был похож на Кэти ещё тем, что видел то, чего нет. Друг был уверен, что между мной и Салливаном симпатия, если не больше. Особенно после того, что я ему рассказала. А сдружились мы настолько, что рассказывала я ему всё. Абсолютно.

Знал про встречу в сентябре, про бал, про всё, что творилось в академии. Джек был романтиком ещё тем. Даже мелькала не раз мысль в голове, что он брат-близнец моей Кэти, давно утерянный при рождении. Ну не бывает двух таких одинаковых людей, не бывает!

– Я думаю, что Салливан, таким образом, дал понять, что войну с тобой ведёт только он. И если кто-то вмешается, то поплатиться за это, – объяснил парень.

– Посмотрим, – не верилось мне. – В любом случае, следующий шаг за пижоном. Интересно, что он придумает на этот раз?

– Может уже придумал.

– Что?

– Маскарад! – радостно вещал друг. Я снова поперхнулась, в этот раз чаем. – Салливан и компания устраивают вечеринку-маскарад у одного из них дома, в честь восьмого марта для всех девушек Висты.

– Эм, круто. Наверное. Но я тут при чём? – неуверенно протянула я, не понимая, чему так радуется мой друг.

– Адель, вход на вечеринку строго по именным приглашениям. И у меня есть вот это, – Джек достал из рюкзака небольшой чёрный пергамент. Бархатная бумага? Что за расточительство? Я открыла приглашение, в нём золотыми буквами было выбито моё имя курсивом.

– Что за чёрт?!

– Сам в шоке, но у меня тоже есть. Хотя, там весь универ будет, – в противовес его словам, в другом конце столовой послышались громкие завывания. Те три воблы, которые разрисовали меня ранее, не получили приглашения. Одна из них – главная змея, судя по всему – злобно глядела в мою