сторону. А после не побрезговала и подойти со своим конвоем. Я не сдержала ухмылки.

– Что скалишься? Недолго тебе радоваться придётся. Уверена, на вечеринке Эдриан придумает, как тебе указать на твоё место.

– Послушай, как там тебя… А сколько ты зарабатываешь? Думаю, тебе стоит заняться фармакологией. Столько змеиного яда напрасно расходуешь, а он нынче дорого стоит, – я наблюдала, как лицо этой стервы наливается краской. Она пыхтела, готовя какой-то остроумный ответ, но не успела. Прозвенел звонок и Джек потащил меня к выходу.

– Так что, ты пойдёшь на маскарад? – спросил друг в конце дня, потягивая мой какао в моей же комнате.

– Жопой чую, подстава меня ждёт. В чём-то та кобыла была права. Принять приглашение – значит добровольно пойти на унижение. Эдриан не спустит мне с рук мой ход с конём. Он придумает что-то очень изощрённое. Я боюсь.

– Но ты предупреждена, значит, вооружена. А повеселиться на маскараде можно всё равно. В конце концов, это маскарад! Что мешает тебе одеться так, чтобы тебя не узнали? Парик? Третья грудь? Линзы?

– А это идея… – и я согласилась.

Вечером все девушки академии двинулись в город, кто за платьем, кто в салон, кто ещё куда. У меня была пара достойных платьев, но я всё равно решила пробежаться по магазинам.

На глаза попалось сапфирово-синее вечернее платье. Оно было свободным, летящим, с высокой талией, на груди ткань скрещивалась складками, уходя за шею. Восхитительно, именно то, что нужно. Оставалось найти маску.

Белая маска нашлась в витрине сувенирной лавки. Она немного напоминала венецианскую маскарадную маску, была ассиметричной, закрывая верхнюю левую часть лица, оба глаза и правую щеку, по краям осыпана серебристыми блёстками. Немного не в моём стиле, но сойдёт.

Покупать парик по совету Джека я не собиралась, но прошлась по специальным магазинам, прикупив парочку красителей однодневок, которые смывались при первом же мытье головы. Взяла белую краску, пепельную с перламутровым отливом и тёмно-синюю, в тон платью.

Собираться и ехать из академии, было слишком опасно, меня могли легко узнать. Достаточно было бы посмотреть из какой комнаты я выхожу, а подружками я так и не обзавелась. Так что я сняла номер в недорогом отеле на краю города. Там же недалеко находился продуктовый магазин, кафе, клуб, салон красоты, автобусная остановка и самое необходимое на любой случай жизни. Всё таки столица это столица.

Вечером, выпрямив волосы и покрасив их в пепельно-белый цвет, одну прядь впереди и несколько сзади я сделала синими, аккуратно уложив волосы в полусобранную причёску. Оставалось только дождаться Джека.

И когда он увидел меня на пороге дома Роберта, то даже не узнал. Я подошла к нему и поздоровалась. Он склонил передо мной голову в вежливом приветствии. Обаятельно улыбнулся и поспешил извиниться, не дав сказать мне и слова.

– Хоть я бы и хотел проводить вас на эту вечеринку, но я жду свою подругу. Прошу меня простить и понять. И всё же, я не прощу себе. Если не попрошу у вас номер телефона и обещание одного танца со мной.

– Уверенна, мой номер у тебя уже есть, Джек, – он помедлил, переваривая информацию, но так и не переварил. – Бенсон, это же я, Адель, – засмеялась я, приоткрывая маской лицо.

– Адель? – он выпучил глаза и уставился на меня, внимательно разглядывая.

– Ну что? Как я тебе?

– Ты просто звезда! Во всех смыслах этого слова! Салливан тебя ни то, что не узнает, а даже если ему сказать – не поверит! Ты покрасила волосы? Ты теперь такой белой и останешься?!

– Нет, это на один вечер.

– Потрясающе, – бормотал себе под нос Джек, поглядывая на меня. То ли от моей сногсшибательной красоты, то ли от мастерства перевоплощения.

Мы зашли в поместье Бёрка. Хоть я и не смогла ничего узнать о Роберте, но теперь становилось понятно, что он такой же богач, как и Салливан с Уолтерсом. Внутри всё было шикарно подготовлено к маскараду, хоть и был март месяц. Но всё ещё было прохладно, и местами лежал снег. Поэтому внутри был разожжён камин, хотя имелись и незапертые выходы на балкон на втором этаже здания. Шикарные мраморные светлые ступени застилал красный ковёр невероятных размеров. Всё очень напоминало клуб в новогоднюю ночь, только не было множества столиков и ёлки. Вместо них было два больших фуршетных стола с кучей закусок и разнообразным алкоголем. Официанты сновали туда-сюда поднося бокалы с шампанским. Фуршет меня порадовал, не было необходимости делить с кем-то неизвестным столик, хотя голода я не испытывала, предварительно заказав еду в номер отеля, в котором собиралась.

Все девушки здесь были в масках, как и парни. Многих я узнала, некоторых нет. Однако виновников сего торжества я нигде не видела. С Джеком мы сразу договорились, что расходимся на празднике и пересекаемся редко, чтобы меня не узнали по общению с ним. Да и у него была компания, он уже нашёл какую-то девушку и начал к ней активно подкатывать.

Я танцевала с разными ребятами. Были среди них мои знакомые из группы, были старшекурсники, один танец достался и Джеку. А потом меня пригласил на танец Роберт Бёрк.

Я немного напряглась. Неужели меня узнали? Но как можно? Я же так старалась! Нет, этого не может быть, я просто слишком переживаю. Это я знаю, что я – это я, а они-то не знают. В отеле кроме меня из Висты никого не было, Джек меня бы не выдал, а даже если нас и видели вместе. То не дольше пяти минут. Они не могут знать, что это я! Или могут?

С этими мыслями я и не заметила, как закончилась музыка. Роберт предложил выпить шампанского и выйти на балкон. Я согласилась. Эх, была не была! Узнали – значит и так ничего не избежать, не узнали, значит можно расслабиться и наслаждаться, может, хоть узнаю что-то новое об этой троице. Деваться некуда, а волноваться напрасно – напрасно.

– Я тебя раньше не видел в академии. Ты новенькая?

Первым моим порывом было ответить «да», ведь я и была новенькой. Но потом вспомнилось, что я единственная новенькая здесь и все новости разлетаются быстро, я бы выдала себя. Поэтому я сказал следующее:

– Нет. Может, ты просто раньше не обращал на меня внимания?

– Я бы не пропустил тебя. Как твоё имя?

– Это же маскарад. Здесь все под масками, она станет бесполезна, если я раскрою свою личность.

– Любишь загадки, значит?

– А ты? – я откровенно флиртовала.

Не скрою, Роб был очень симпатичным