и чертовски загадочным, что не могло не притягивать. Заводить с ним отношения никто не собирался, но если забыть о его дружбе с Эдрианом Салливаном, то я бы попытала удачу. Он хорош. И есть манеры и воспитание, не то, что у некоторых.

Роберт мне очень понравился в этот вечер. Он был галантен, вежлив, обходителен и очень внимателен. Его внимание и настораживало больше всего. Нужно быть непринуждённой и осторожной одновременно, при этом не навести на себя подозрений. Хоть в душе и теплилась надежда, что в праздник Салливан не станет мне мстить, исходя из соображений этикета, но я обязана быть готова к худшему.

– Скажем так, мне интересно до тех пор, пока не становится очевидно.

– Не любишь отвечать прямо?

– А ты любишь отвечать вопросом на вопрос? – вернул мне Роб, едва улыбаясь.

Чёрт, престранный разговор. И как сменить тему? На что? О чём говорить с ним, если вообще стоит говорить? Может, просто уйти? Да, точно, нужно мягко попрощаться и вернуться в зал.

– Ты чудесно выглядишь, Адель, – вдруг сказал Роб. Сердце ушло в пятки. Он узнал меня? При таком маскараде?! КАК?

– Ты? Знаешь? Погоди, что…. Ты… я же… – у меня не нашлось слов.

– Я не раскрою тебя. Ты хорошо постаралась, я бы тебя не узнал, если бы ты молчала. Твой голос тебя выдал. И не волнуйся, сегодня просто веселись, не жди подвоха, – он улыбнулся мне и ушёл с балкона.

Ещё минут пять я стояла в ступоре, не сумев выдавить из себя ни слова, ни эмоции. После я взяла себя в руки, осознала слова Роберта – почему-то очень хотелось верить ему, он не казался тем, кто бросает слова на ветер – и спустилась в зал. Музыка играла, я опрокинула в себя залпом бокал шампанского и начала танцевать с первым, кто попался под руку.

Салливан! Ну, везучая! Соврал Бёрк, значит?! Скотина!

Эдриан улыбался от уха до уха, глазея по сторонам. Кого он там выискивает? Уж не меня ли? Хотя, подстав сегодня быть не должно, если верить Робу. Может просто наслаждается? В одном он всё же не соврал, он не выдал меня Эдриану, потому что последний, на меня даже не взглянул. Это меня удивляло и позволило рассматривать его в упор.

Тёплые карие глаза тревожно бегали по залу, губы хоть и в улыбке, но немного поджаты, аккуратно уложенные светлые волосы, широкие плечи, сильные руки. Если забыть о том, кто это, то в такую внешность можно и влюбиться. Понимаю теперь тех девчонок, что по нему сохнут, они ведь просто не знают его настоящего.

Мои размышления прервал голос Марка. Он поздравлял всех девушек в микрофон, желал пылкой любви, здоровья, друзей, удачи и ещё много чего, что говорят в таких случаях. В этот момент в зал вошли официанты с подносами, на которых лежали целые кучи алых роз. Каждый парень подошёл к официанту, взял по розе и подарил её последней девушке, с которой танцевал.

Эдриан впервые за вечер обратил на меня внимание. Его взгляд задержался на моих глазах. Он слегка прищурился, а потом сжатые губы расслабились и растянулись ещё шире в улыбке. Неужели узнал? Нет, только не это. Он не мог. Я же так замаскировалась и молчала! Я молчала!

– Это ты… Ты была на новогоднем балу. Только волосы и запах… другие, – радостно констатировал он и прижал меня к себе за талию.

То есть он не понял, что я это я, Адель. Какое облегчение. Надеюсь, он не полезет снова целоваться. Будет неловко. Эдриан наклонился, поцеловал мою руку, не сводя взгляда с моего лица.

– Может, хоть в этот раз снимешь маску?

– Как ты узнал меня? – решила открыть рот я, но тут же пожалела об этом. А что если и он меня по голосу узнает?

– Танец. Это как-то… ты двигаешься хорошо, мы неплохо подходим друг другу.

«Подходим друг другу», как-бы не так? Я молчала. Боялась издать хоть звук, что напомнит ему настоящую меня. Он слишком восторжен своей незнакомкой, что бы предположить, что она – это я.

Салливан всё ещё держал меня подле себя, не торопясь выпускать из объятий. Увернуться у меня не получилось, он лишь перехватил другой рукой, а я оказалась в сомкнутом кольце рук этого блондинистого нахала. На мой недоумённый взгляд и лёгкое возмущение на лице, он лишь ухмыльнулся, а потом потянулся пальцами к моей маске.

Я уловила момент и резко повернулась в ту сторону, где меня больше не обнимала его рука. Побежала подальше, крепко сжимая розу в руке. Он не растерялся и побежал следом за мной. Чёрт, что делать?

Я увидела, что выходы на балконы и террасу официанты закрывают на ключ. О нет, это ловушка! Только не для меня, как Адель, а для его незнакомки! Откуда он узнал, что я учусь в его академии? Надо срочно найти выход, иначе бегать от него по праздному залу будет глупо. Сколько слухов потом пойдёт?

Я разнервничалась так, что не заметила, как шипы прокололи мою ладонь и сквозь белую перчатку просачивались красные капли. Незапертыми оставались только двери в туалет. Благо мужской и женский здесь были раздельными. Господи, это не частный дом, а музей какой-то! Но оно мне на руку! Сейчас, по крайней мере.

Эдриан Салливан

Весь вечер от момента начала праздника я был на взводе. Я отчаянно ждал Адель. Я очень надеялся, что она не окажется брюнеткой в красном. Какого же было моё облегчение, когда спустя несколько часов праздника приглашение с её именем так и не засветилось на пропускном пункте.

Я успел потанцевать чуть ли не с каждой девушкой, но моей главной гостьи всё не было. В душе снова закрались подозрения. И тут я увидел Роба, с самодовольной улыбкой на лице. Он выходил с балкона. Увидел меня, ещё больше улыбнулся и ушёл в совершенно другую сторону. Спустя несколько минут с того же балкона вышла она. Беловолосая красавица с белыми прямыми волосами. Я точно ещё не видел её. Может, Роб наконец решил завести себе кого-то? Слишком уж довольный он.

Спустя ещё какое-то время я столкнулся с этой беловолосой девушкой в танце. Маска скрывала большую часть её лица, но красивые зелёные глаза смотрели с интересом. Очередная поклонница? Я отвёл взгляд, даже не хотелось думать о том, какой разговор был у неё с Робертом. Наверняка, расспрашивала обо мне. И чего она так пялится на меня? Надо показать, что она мне неинтересна.