– Кофе хотите? – спросила она, положив свой клатч на кухонную стойку.

– Да, и желательно покрепче, – ответил Итан, снимая с себя пиджак по пути в свою комнату.

Запрограммировав кофемашину, Алина тоже пошла переодеваться. В джинсах и топе ей будет комфортнее во время серьезного разговора.

Когда она вернулась в гостиную, Итан уже был там, а на столике стояли кружки с дымящимся напитком.

– Печенья хотите? – спросил он.

Она покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Может, шоколада? – Уголки его губ слегка дернулись. Очевидно, он заметил стопку шоколадок в кухонном шкафчике.

Снова покачав головой, Алина села на край дивана, а Итан опустился в кресло напротив. Она напряженно уставилась в свою кружку, ожидая начала разговора и боясь, что у нее может не найтись ответов на его вопросы.

– Нам нужно поговорить, Алина, – мрачно произнес он наконец, и ей пришлось поднять на него глаза. – Если мы будем продолжать в том же духе, у нас ничего не получится. У меня никогда раньше не было проблем с женщинами, но сейчас я нахожусь в полной растерянности. Ради нашего ребенка мы должны убедить всех, что у нас страстный роман.

– Мне очень жаль, Итан. У меня ничего не получается. Я не знаю, как… Я всего один раз… – Не в силах произнести дальнейшие слова, она замолчала и, прикусив нижнюю губу, начала изучать орнамент на своей кружке.

Его глухой смех заставил ее снова переключить внимание на него.

– У меня получается не лучше, чем у вас, Алина. Я не знал, что горе может быть таким всепоглощающим и разрушительным, поэтому вел себя недостаточно деликатно. – Подавшись вперед, он свесил соединенные руки с расставленных коленей. – Вы такая красивая, женственная и ранимая. Мне хочется вас защищать. В то же время меня к вам тянет физически. Не знаю, связано ли это как-то с тем, что вы носите ребенка Луизы. Когда я сегодня прижимал вас к себе на танцполе, мне казалось, что я очутился в прекрасном новом мире. Я вас напугал и сожалею об этом.

– Вы меня вовсе не напугали, – возразила она. – Просто сегодня я впервые за долгое время делала многие вещи, и это привело меня в растерянность. Я чувствовала себя так, словно оказалась посреди незнакомого мегаполиса без карты. Поймите меня, Итан, мы с вами знакомы всего несколько дней. Я не собиралась оставаться в Австралии, тем более в вашем доме. – Она улыбнулась, и его лицо тоже просветлело. – Я слишком долго жила одна, да и дома у меня как такового все эти годы не было.

Итан откинулся на спинку кресла.

– У меня нет опыта семейной жизни. Есть лишь опыт некоторого ее подобия, да и то он отрицательный. Я всего два раза жил под одной крышей с женщиной. Не в этой квартире, – уточнил он. – Одни отношения продлились пять месяцев, другие – четыре, и в результате я понял, что не создан для семейной жизни. Я слишком прагматичен. Одна из моих партнерш сказала, что в моей душе совсем нет романтики. Спасибо, что хоть признала, что у меня есть душа, – усмехнулся он.

– Ваша прагматичность лишь пойдет на пользу нашему плану, – сказала Алина.

Но неужели она на самом деле хочет, чтобы Итан перестал к ней прикасаться и целовать ее?

– Нет, – мгновенно отрезал он, сел на другой конец дивана и положил руку на спинку. – Нам нужно убедить всех, что нас безумно влечет друг к другу. До сих пор, появляясь с женщиной на публике, я вел себя сдержанно. Как я уже сказал, все мои предыдущие отношения были непродолжительными. Поэтому я считаю, что, если мы будем постоянно демонстрировать людям свою привязанность друг к другу, они решат, что на этот раз у меня все серьезно.

– Вы имеете в виду, что нам придется целоваться у всех на виду?

– Алина, наша с вами цель – убедить всех, что мы за короткое время потеряли голову друг от друга и зачали ребенка. Что вы значите для меня больше, чем все женщины, с которыми я встречался до этого. Признаться, так оно и есть, – добавил он с улыбкой.

– Значит, нам придется разыгрывать отношения вроде тех, что были между Луизой и Леоном? – спросила она.

– У нас это вряд ли получится. Я человек довольно замкнутый и не способен установить с кем-либо такую прочную связь. Я понимаю, что мне придется изменить свое привычное поведение, чтобы мои родители и друзья мне поверили. Вы прекрасно понимаете, ради кого все это делается.

Алина встретилась с ним взглядом:

– Ради ребенка.

– Ради нашего ребенка. Важно, чтобы мои родители поверили, что вы забеременели от меня. Поэтому нам обоим нужно поработать над нашими отношениями, чтобы вам было комфортно и наедине со мной, и когда мы появлялись вместе на людях.

– Я смогу к вам привыкнуть, – произнесла она слегка дрожащим голосом.

Итан похлопал по свободному месту рядом с собой:

– Идите сюда.

Его тон был мягким и убедительным, взгляд синих глаз завораживал.

Алина придвинулась к нему. Теперь расстояние между ними было не больше длины ладони. Итан поднял руку и нежно коснулся ее щеки.

– Когда вам будет неловко, скажите. – Он очаровательно улыбнулся, и она придвинулась еще ближе. – Когда захотите взять инициативу в свои руки, немедленно приступайте.

Погладив Алину по волосам, он обнял ее. Она положила голову ему на грудь и почувствовала, как стучит его сердце. Его голос, его запах – все в нем теперь казалось ей знакомым. Она обнаружила, что рядом с ним чувствует себя в безопасности. Когда и почему это произошло, было пока для нее загадкой.

– Недели две мы не будем афишировать наши отношения, – продолжил он. – Когда вы ко мне привыкнете, я представлю вас своим друзьям, которые, надеюсь, согласятся стать нашими свидетелями. Если мы случайно встретим на улице кого-то из моих знакомых, я не буду им говорить, что вы моя невеста. После свадьбы я познакомлю вас со своими родителями, затем уже все остальные смогут узнать, что мы муж и жена.

– Все сразу? – поддразнила его она.

Итан рассмеялся, и в уголках его глаз появились очаровательные лучики морщинок.

После этого они какое-то время сидели обнявшись и болтали обо всяких пустяках. Когда пришло время ложиться спать, она сама поцеловала его на ночь.

Проснувшись рано утром, Алина сварила кофе. К тому моменту, когда Итан пришел на кухню, она уже накрыла на стол.

– Вас не нужно никуда отвезти сегодня утром? – спросил он за завтраком.

– Нет, – ответила она. – Я бы хотела получше разобраться в ноутбуке. Там наверняка есть программы, которыми я никогда раньше не пользовалась.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы, я постараюсь ответить на них позже. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я вернусь домой через несколько часов.

– Разве по субботам вы обычно работаете не целый день?

– Так делал прежний Итан Джеймс в прежние времена. До того как я узнал о вашей беременности, я был трудоголиком. Теперь я учусь быть лучшим отцом на свете.