Он уже начал привыкать к тому, что его жизнь скоро изменится. Точнее, она уже изменилась. Сегодня он с гордостью сообщил доктору, что Алина ждет ребенка от него. Он с такой легкостью говорит «наш ребенок», «наш малыш», что его самого это удивляет. Он полностью готов выполнить обещание, данное Алине, и почтить таким образом память Луизы и Леона. Прагматик по натуре, он учел каждую мелочь, чтобы исключить любую случайность. Ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что он отец этого ребенка. Даже узнав о страшной трагедии, произошедшей с семьей Алины, он не стал отказываться от своего плана.

Он накрыл руку Алины своей, но она никак на это не отреагировала. Должно быть, она снова в мыслях перенеслась куда-то, куда ему вход был воспрещен.

Такси подъехало к его офису. Посмотрев на грустное лицо Алины, он чуть было не велел шоферу ехать дальше. Но как он мог помочь Алине? Что он мог сказать или сделать? Ничего, пока она не будет готова все ему рассказать.

Итан поцеловал ее в лоб на прощание. В ответ она лишь вяло пробормотала «пока». Он сказал себе, что у него нет причин расстраиваться. Что всего неделю назад он не знал о существовании этой женщины.

Утром следующего дня Алина изучала содержимое кухонной полки, когда в домофон позвонили. Вздрогнув от неожиданности, она подошла к входной двери, но помедлила, прежде чем нажать на кнопку электронного устройства.

Итан не предупреждал ее о чьем-либо приходе. Стоит ли открыть дверь?

Раздался еще один звонок, и она нажала на кнопку.

– Да?

– Доброе утро. Итан дома? – Судя по голосу, гостья была намного старше ее. В голове у Алины блеснула догадка, и ее пульс участился.

– Нет. К сожалению, его нет дома, – ответила она, сглотнув.

– Я София Джеймс. Я могу войти?

Алина застыла в нерешительности. Она не слышала ничего хорошего об этой женщине. Что, если она ей не откроет?

– Алло? Вы меня слышите? – В голосе гостьи слышалось раздражение.

– Пожалуйста, входите, – произнесла Алина, нажав на кнопку. В конце концов, эта женщина через три недели станет ее свекровью. Пусть даже на короткое время.

Бросившись в спальню, Алина причесалась и надела туфли на босые ноги. Когда раздался звонок в дверь, она сосчитала до десяти, прежде чем открыть.

Глядя на Софию Джеймс, было невозможно догадаться, что ей за шестьдесят. Все в ней от красиво уложенных темных волос до сделанных на заказ туфель на высоком каблуке было безукоризненным. Предметы ее одежды и аксессуары идеально сочетались друг с другом. Но надменное выражение лица этой женщины портило всю картину. Во взгляде ее карих глаз не было ни капли тепла, ярко-красные губы были плотно сжаты.

– Пожалуйста, проходите, – сказала Алина, отойдя в сторону.

Войдя в квартиру с видом полноправной хозяйки, София сначала окинула взглядом помещение, будто оказалась в нем впервые, затем Алину, словно та была претенденткой на место горничной или кухарки.

– Я так полагаю, вы не уборщица. Почему Итан сейчас не с вами?

Она произнесла это таким тоном, словно считала, будто Алина может что-то отсюда украсть в отсутствие Итана. Алина почувствовала неуверенность, но не подала виду. Подняв подбородок и расправив плечи, она мысленно сказала себе: «Это мать Итана. Обращайся с ней с уважением. Она бабушка малыша».

– Меня зовут Алина Флетчер. Не желаете кофе или чаю? Итан сейчас на работе.

«Но вы, разумеется, это знаете», – мысленно добавила Алина.

– Кофе с молоком, пожалуйста. Без сахара, – произнесла София таким тоном, словно делала заказ в кафе, после чего прошла в зону гостиной и села в одно из кресел.

Включив кофемашину, Алина тоже прошла туда, но садиться не стала.

– Вы девушка с фотографии, которую мне прислала подруга. Вы с Итаном целовались на улице, а сейчас вы ведете себя так, словно это ваш дом. – София с неодобрением посмотрела на ее левую руку, на которой не было кольца. – Вы с ним живете?

Ее поведение возмутило Алину.

– Я не обсуждаю свою личную жизнь с посторонними людьми.

Плечи Софии напряглись, губы сжались в тонкую, едва заметную линию.

– Я его мать и имею право знать, с кем живет мой сын.

– В таком случае вам следует спросить его. Когда он вернется, я скажу ему, чтобы он с вами связался.

София смерила ее испепеляющим взглядом, но румянец на худых щеках говорил о том, что Алине удалось ее задеть.

– Позвольте мне предупредить вас, мисс Флетчер. Вы не подходите моему сыну. Возможно, вам удалось его охмурить, но, уверяю вас, это ненадолго. Его друзья сразу вас раскусят, как раскусила я. Его окружение вас не примет.

С этими словами София поднялась и направилась к выходу. Алина никогда прежде не видела, чтобы кто-то так быстро двигался на высоких каблуках.

Открыв дверь, незваная гостья обернулась:

– Итан не встречается подолгу даже с достойными девушками. Возможно, в вас он увидел что-то новое, но эта новизна быстро ему наскучит. У моего сына безупречный вкус, и он не может всерьез увлечься женщиной вроде вас.

Затем София вышла, не закрыв дверь. Алине пришлось сделать это самой. Прислонившись спиной к двери, она закрыла лицо руками и обнаружила, что вся дрожит.

Что она натворила? Она оскорбила и фактически выгнала мать Итана. Она вела себя так, как будто имела полное право распоряжаться в этом доме.

Итан не хотел, чтобы его родители знали о ней до свадьбы. Один поцелуй на улице ничего не значит. Может, ей следовало солгать?

Алина была в растерянности. Наверное, ей следует дождаться возвращения Итана, все ему рассказать и посмотреть на его реакцию. Но что, если София позвонит ему и представит все в искаженном виде?

Съев несколько кусочков горького шоколада, Алина собралась с духом и позвонила Итану.

– Что она сделала?

Голос Итана был полон гнева. А ведь Алина только успела сказать, что его мать заявилась к нему домой.

– Мне жаль, Итан. Я не знала, следовало мне ее впускать или нет.

– Она никогда раньше не бывала в моей квартире. Я ни разу ее туда не приглашал. Чего она хотела? – яростно бросил он.

– Кто-то из ее друзей видел, как мы целовались на улице, сфотографировал нас и отправил ей снимок. Она хотела знать, живем ли мы вместе. Я посоветовала спросить об этом тебя. Прости. Я не знала, что мне делать. Увидимся вечером.

– Алина?

На другом конце линии пошли гудки. Похоже, она разорвала соединение.

Итан обнаружил, что с такой силой вцепился в мобильный телефон, что костяшки пальцев побелели. Судя по голосу, Алина была расстроена. Что ей наговорила его мать?

Он перезвонил Алине, но она не ответила. Тогда он набрал номер матери.