Кроме материальной стороны, измена (как и жизнь в одиночестве, когда этого можно избежать) каралась записью в личное дело, об этом будет осведомлен каждый следующий партнер в течение жизни. Пометка «Измена» около имени в базе данных не влияет ни на что, кроме репутации. С плохой репутацией невозможно занять посты в правительстве, общественных учреждениях и подавляющем количестве организаций с большим штатом сотрудников. Зато в некоторых профессиях предпочитают именно отступников — если в работе возможны ситуации, в которых требуются нетрадиционные решения. Идти вразрез с логикой — свойство единиц, хотя подобные мыслишки закрадываются многим.

Мыслишки мыслишками, но чтобы губить из-за них карьеру и портить жизнь, которая только начинается?..

Утро вечера мудренее, говорили мудрые предки. Вчера Сергей с Мирой решили подождать до утра. Точнее, это решила Мира — стоя перед выключенным монитором с упершимся в никуда немигающим взглядом.

В постели она сразу отвернулась. Сергей коснулся ее плеча. Плечо дрожало.

— Не надо, — тихо донеслось из-под натянутого по макушку одеяла.

— Хорошо.

Так прошла ночь.

В класс Вик пришел один. Сегодня ученики рассаживались в ином порядке — сложившимися парами. Несмотря на то, что можно было по-прежнему оказаться по другую сторону от Миры, Вик опустился на сиденье через две пары от нее. Скрытый чужими профилями, теперь он сидел сбоку, смотрел только прямо, с Мирой и Сергеем взглядом категорически не встречался, хотя с новыми соседями разговор активно поддерживал.

Интерактивный, чрезвычайно познавательный, в другое время ставший бы событием в жизни урок прошел нервно. На перемене Мира вскочила первой и через миг уже нависала сзади над Виком:

— Что случилось?

— Не важно.

Он усиленно делал вид, что за спиной — пустое место. И разговаривал соответственно — как с пустым местом.

Сергей вслушивался. Тяжелая голова навевала тяжелые мысли. Можно ли считать совместное проживание партнерством, если не происходит главного? Что делать в таком случае?

От любого взрослого последует совет: пожаловаться в комиссию.

Исключено. Без объяснений. Нет, просто потому, что нет.

Какие еще варианты? Есть очевидный: делать вид, что все нормально. Время лечит. Партнерство для того и существует, чтобы люди научились управлять эмоциями.

Это вариант лучший с точки зрения разума, но не души.

Сергей видел еще один вариант, для других невозможный. Прервать партнерство.

Если это сделает он, Мира будет счастлива. Это очень мужской поступок. Взять на себя инициативу и сопутствующее наказание ради ее счастья…

Соединят ли Миру с Виком в этом случае?

Уже не важно. Он сделает это. Второй уровень образования подразумевает взрослые решения, потому и называется первым порогом ответственности. Следующий — семья и дети, но до этого еще расти и расти. Вик ради любви рисковал жизнью. Сергей рискнет будущим. Сейчас Миру больше влечет к конкуренту, но так может быть не всегда. Когда все изменится, жертва Сергея оправдается.

«А если не изменится?» — кольнуло под сердцем.

Тогда не оправдается.

Впрочем, почему? Этим поступком если не Мире, то себе Сергей докажет, что чего-то стоит.

Жаль, что от этого выиграет Вик. Но не только, Мира тоже. Значит, и Сергей. Получается, что выбора нет, другие варианты не для него. Осталось подождать, пока Мира вернется, и сказать свое слово. Вслух. Чтобы никто не усомнился, чье это решение.

— Из-за рекомендаций комиссии? — продолжала допытываться Мира. — По какому поводу? Они не объясняют, но могли намекнуть. Если требуется какое-то лечение, то должны сказать…

Было видно, что Вик не хочет с ней разговаривать.

— Какая разница? — процедил он. — У тебя есть партнер.

— Я хочу узнать.

— А я хочу, чтобы ты ушла к тому, с кем провела ночь и обязана провести восемьдесят девять следующих. Твое место там.

— Мое место там, куда ведет сердце!..

С ее губ едва не сорвалось что-то опасное. Сергей вздрогнул. Одноклассники уже оглядывались и тоже вслушивались.

Вик вовремя перебил:

— Не вздумай нарушать правила, внешне это может выглядеть круто, а внутри — очень больно. Правила нужно не нарушать, а менять. Разговор окончен, иди, тебя ждут.

Он встал и двинулся в другую сторону. Ни Миры, ни ее партнера для него больше не существовало.

Сергей застыл. Если Вик отказался от Миры, то жертва не нужна, она станет напрасной и никому ничего не даст.

С души словно стальную плиту сняли.

Уроки с присутствием пролетели как в тумане. На одной из перемен Амелия томно потерлась плечиком о Сергея:

— Как тебе жизнь в партнерстве?

— Нормально.

— Не жалеешь о доставшейся кандидатуре? — узкий подбородок дернулся в сторону Миры. — Кажется, твоя партнерша до сих пор мечтает о другом варианте. Если тебе будет приятно узнать, то не она одна.

Добавить Амелия ничего не успела, к ним подошел Ганс:

— Поздравляю.

— Спасибо. Взаимно. — Сергей нашел взглядом вторую белую шевелюру. Герда с кем-то разговаривала, отсюда был виден только затылок. — Как дела у сестры?

— Говорит, что могло быть хуже. По-моему, шутит.

— Ты нам еще ночь сестры в подробностях распиши, — фыркнула Амелия. — Не сомневаюсь, что у близнецов принято делиться всем. У Сергея своя партнерша имеется, пусть о ней думает.

Она потащила Ганса за собой, и он, обернувшись, лишь развел руками. Впрочем, чувствовалось, что он счастлив.

Последние занятия проходили в онлайн-формате, для этого ученики разошлись по домам.

В комнате висело тягостное молчание. Обои пытались пожурчать приятным ручейком и разогнать грусть невероятным рассветом на Альфа-Ристе, но два одновременных приказа заткнули их.

Сергей и Мира сидели рядом за длинным столом, но между ними стояла стена. Невидимая, она была крепче стальной, и ничего не стоило разбить об нее голову. Но разбивалась почему-то душа.

В промежутке между уроками Мира тихо вымолвила:

— Ты меня простишь?

— Не за что прощать. Вспомни четвертый принцип.

— «Преграды, встающие на пути, усиливают тебя». — Мира смогла улыбнуться. — Спасибо за поддержку. Я ценю.

«Спасибо за поддержку»? Вообще-то, он говорил о себе. Если она применила сказанное в отношении…

Так тоже есть смысл. Сергей вздохнул. Он хотел сказать о другом.

Ладонь Миры прошла сквозь невидимую другим и все же такую реальную стену и поймала его пальцы. Словно капкан захлопнулся. Капкан, о котором мечталось столько времени. Но нет, сейчас это всего лишь видимость того капкана из грез, жалкая фикция и обидная до слез пародия.