Его голос шел из сердца, минуя разум, это был голос человека, который изо всех сил борется с собой, ломает себя, побеждая в нескончаемой схватке, где каждая победа временна и очень трудна.

— Я хочу. — Мира приподняла лицо. Пронизывавшие насквозь неотрывно глядевшие глаза приобрели странно-страшный оттенок, словно внутри наступила ночь и заполонила поочередно мысли, голову, тело…

— Но не могу, — глухо закончила она.

В одно движение салат из слипшихся расплющенных тел распался на часто дышащие, приходящие в себя и восстанавливающие привычную форму составные части. Возникшую неловкость разрядила мысль, появившаяся, кажется, одновременно у обоих:

— Если не хотим опоздать…

Их сорвало с кровати, и через десять минут два примерных ученика здоровались в коридоре с соседями и топали вместе со всеми в класс в странном подвешенном состоянии — первое партнерство окончено, второе вот-вот начнется… а что же сейчас?

* * *

Сегодня было шумнее, чем обычно, все суетились, переглядывались. Достаточно яркое, но не чрезмерное освещение выглядело странно томным и чуть ли не интимным, стены показывали что-то предназначенное для релакса — ничто не должно отвлекать от важных событий и возможных перемен. В воздухе носился запах весны. На планете, где не было природной зелени, весна пахла изменениями.

Касание чужой груди, скользнувшее по его плечу, стегануло напрягшиеся нервы как удар током по языку — в мыслях еще не успокоились события утра.

— Готов познакомиться с прекрасным? — не отводя взгляда, Амелия облизнула губки.

Она сделала это медленно, тягуче, словно только что съела что-то вкусное или только собиралась. Губы стали влажными и блестящими. Рот чуть приоткрылся.

Глаза Амелии смеялись. Вроде бы. Потому что оставались при этом предельно серьезными.

Самореклама? Зря. Впрочем, судьба на стороне чернявой стервочки. Только слепой не видит расклада, который случится непременно.

Еще чуть-чуть, и придет долгожданный час, каждый сделает выбор, а после занятий соберет, если необходимо, вещи и переедет по новому адресу. На месте, как правило, оставались девушки, и Сергей морально готовился к уходу. С будущим выбором он смирился. Его судьба — кудри цвета ночи и когти хищницы, которые будут терзать его следующие три месяца. К этому все идет. И пусть идет. Потому что — куда же еще? Разве есть выбор?

Есть. Можно попробовать сменять смуглянку на беловолосую царевну-несмеяну.

А вдруг та сейчас довольна отношениями? На это намекали случайно оброненные слова Ганса, а узнать подробности помешало вмешательство Амелии — она всегда оказывалась рядом, когда дело касалось таких тем, у нее так обостренная женская интуиция работала. Или интуиция ни при чем, а дело в узко направленном настрое на Сергея, на его волну. Амелия хотела быть рядом, хотела оградить от вредных (с ее точки зрения) идей и внушить нужные — опять же, нужные именно в ее понимании.

Специально интересоваться у Ганса личными делами сестры было не в характере Сергея. И проявленное любопытство брат от нее не утаит, это наведет Герду на неправильные мысли.

Итак, вопрос: Амелия или Герда? Если вписать Герду, а они с Робертом захотят продлить партнерство, то Сергея выбросит во второй тур, где вообще ничего не понятно. Из двух зол лучше выбрать известное.

Когда все расселись, выяснилось непредставимое: Вик не явился.

У Миры полыхали щеки, ее трясло, дрожь передавалась бедру Сергея. Будь чист, говорит закон, но душу жгло надеждой: вдруг случилось что-то нехорошее?!

Учитель объявил:

— С сегодняшнего дня Вик будет учиться в другой школе, его родители жили на гарантированном минимуме, вчера они воспользовались правами базового статуса. Семья переехала в другое полушарие. Вместо Вика в ваш класс перейдет Генрих, партнер Лилии до сегодняшнего дня и, надеюсь, ее же или чей-то из вас далее. Кто взаимно определился, а также пары, которые хотят продолжить партнерство на второй срок, прошу оформить отношения на мониторах. Оставшихся ждет второй тур. Можно приступать.

Класс взбурлил. Лилия осталась с новеньким, Нинель, как ни странно, вновь выбрала недавно ненавистного ей Вадика, а Герда действительно не рассталась с Робертом еще на один триместр — посчитала ниже своего достоинства бороться за желанного партнера с чернявой выскочкой. Обо всем, что у нее на душе, сказал брошенный из-под белесых ресниц мимолетный взгляд, в нем смешались гордость и сожаление.

Амелия победно направилась к Сергею. На губах, все так же влажных, блестящих, чуть приоткрытых, играла предвкушающая улыбка.

У Миры заметался взор. Сергей понимал: на новом месте Вик может подать заявку виртуально, тогда компьютер одобрит их во втором туре по первым позициям. А если заявки не будет? Вик не разговаривал с Мирой, не звонил и ни о чем не предупреждал ни взглядом, ни действием. Если заявки не окажется, а предыдущего партнера сейчас уведет Амелия…

Сергей был готов, и когда в последний момент Мира схватила его руку, они выдохнули слаженное «да», и пометка на мониторе подтвердила партнерство. Амелия презрительно хмыкнула и отправилась возвращать Ганса. У Герды чувства выразились усмешкой в уголках губ. Остальным своих забот хватало.

Дальше своим ходом шли уроки, учитель что-то говорил, изображения накрывали класс чудесами наномира, взрывами далеких галактик, невероятными пейзажами и визитами в музей Первопроходцев, где хранились скафандры, анабиозные камеры и другие реликвии с ковчегов. Это было в другой реальности. Для Сергея и Миры время текло параллельно.

Для каждого по-своему.

День тянулся как никакой другой. Обратно оба шли в молчании, в прихожей Мира сразу включила вызов. Вик не отвечал. Доступ заблокирован. Значит, либо связь хандрит, либо вызываемый абонент игнорирует. И это в такой день.

Они попробовали заниматься, но учение в голову не шло. Мира перемещалась по дому как живой мертвец, все валилось из рук.

— Почему он не предупредил? — вырвалось у нее не требующее ответа.

Нужно бы пожалеть и приласкать…

Это поможет, но дотронуться до Миры в таком состоянии — что сесть в огонь. Проще сразу отрезать руку. Сергей тихо высказал:

— Если б хотел, он бы позвонил.

Приятно думать так. Еще приятнее, если так будет думать партнерша.

За вечер Мира несколько раз набирала Вика. Под конец у нее пылали щеки и уши, ямочки превратились в руины былой веселости и больше напоминали раны. К последнему разу они совсем рассосались, девичий взгляд потух. Сергей расслышал что-то вроде:

— Если и сейчас не ответит…

— Что? — переспросил он.

— Не отвечает. Набираю в последний раз.

Сергей отвел глаза.

— Последний?

В середине слова голос сорвался, в горле стоял комок, но со стороны это показалось сдерживаемым смешком.