— Да бросьте вы, — заявил Дмитрий Петрович. — Управы на него что ли не найдется? Подумаешь, пуп земли! Его еще не назначили даже!

— И правда. Чего раньше времени всполошились? — поддержал Кирилл. — Пришел какой-то умник, раскричался! Не обращайте на него внимания.

Тем не менее, праздник был испорчен. Особенно переживала баба Дуня. Ведь именно ее обвинили в том, что она находится не на своем месте. «Что ж я, не человек что ли? — говорила она сквозь слезы. — И отлучиться никуда не могу»? Ни утешения, ни уговоры не помогали. Старушка никак не могла прийти в себя, но мужики не унимались — успокаивали, как могли, проклиная в душе новоявленного кандидата в главные врачи.

А спустя несколько минут внизу снова раздались какие-то крики.

— Неужто хмырь вернуться решил? — произнес Степан.

— Ну, пусть идет. Я ему забыл сказать, что у меня левая смертельная! — ответил Дмитрий Петрович, засучивая рукава.

— А он, наверное, не один, — предположил Степан. — Он, наверное, с дружками пришел.

— Ничего, с лестницы вместе с дружками спустим, — продолжал храбриться пенсионер.

Но спускать с лестницы никого не пришлось. На третий этаж поднялась старушка с огромной сумкой в руках. Она приходила сюда в третий или четвертый раз, но уже в полной мере прониклась духом «банды» и подружилась с некоторыми из ее активных членов.

— Выручайте, голубчики, — сказала она. — Не знаю, прям, что и делать.

— А что у тебя стряслось-то? — поинтересовался Андрей.

— Да вот Мурка моя котят принесла. Аж шесть штук. Трех-то я знакомым раздала, а еще троих куда девать — ума не приложу. Ну не топить же в самом деле! Я так не могу!

— И правильно. Топить никого не надо. Это ты мудро поступила, что к нам пришла. Сейчас твоих зверей и пристроим. Ты их хоть покажи.

— Да смотрите на здоровье, — ответила женщина и открыла сумку.

Котята были просто на загляденье. Два сереньких с белыми пятнышками, а один рыженький. Такие крошки! И мяукали беспрестанно, чем еще больше умиляли пожилых людей. Только вот брать их к себе домой никто не торопился. Одни никогда домашних животных не имели и не знали, как за ними ухаживать, другие уверяли, что и о себе с трудом заботятся, а уж на кошек их и подавно не хватит. Тогда Андрей взял на руки одного котенка и громко, чтобы все слышали, произнес целую тираду:

— Да будет вам известно, что кошка, охотясь на мышей, спасает в год до 10 тонн зерна. А уж вашу квартиру от грызунов и вовсе отменно охранять будет. Кошка любит хозяина и может "читать" его настроение. Если вы грустны или напряжены, то можете заметить изменения и в поведении вашего кота. Я уж не говорю о том, что люди, у которых есть домашние животные, живут дольше и менее подвержены стрессам и сердечным приступам. Так что смелее. Неужели вы хотите, чтобы эти милые создания были утоплены?

- Пожалуй, я возьму вот того, рыженького, — сказал Кирилл, вдохновленный заманчивой рекламой

- Вот и отлично. Кто следующий?

— А я, если можно, серенького, — сказал Дмитрий Петрович

— Вот и замечательно, — подытожил Андрей. — А больше свободных котят нет. Потому как последнего я забираю себе.

— Не честно! — раздались крики, — Ты сжульничал!

— Ну не без этого, — улыбнулся довольный Андрей, поглаживая своего питомца.

— Ой, спасибо вам, — лепетала бабуля с опустевшей сумкой. — Выручили вы меня!

— Это вам спасибо за таких милых котят. Если еще родятся — несите. Вмиг пристроим.

— А откуда вы столько всего про кошек знаете?

— Да у меня в детстве кошек было много. Я про них гору литературы прочитал, а сейчас просто кое-что вспомнил.

По домам старики расходились в отличном настроении. Особенно был доволен Дмитрий Петрович. Он не мог оторвать глаз от маленького живого комочка и совершенно не понимал, как жил без него все это время. Заглянув в магазин и приобретя все то, что, по его мнению, могли кушать котята, он заторопился домой и весь вечер любовался на своего питомца. Он так и уснул рядом с ним, на одной кровати. Хотя если бы кто-то сказал Дмитрию Петровичу еще полгода назад о том, что он позволит какому-то беспородному, вполне возможно, грязному и больному котенку спать вместе с ним на одной кровати — пенсионер поднял бы его на смех. Но теперь Дмитрий Петрович стал совсем другим человеком. Глядя на это живое создание, даже такие слова, как «грязный» или «больной» не приходили ему в голову.

Дни пролетали незаметно, один за другим. Как и раньше. С тем единственным исключением, что теперь Дмитрий Петрович заботился не только о себе, но и о крохотном котеночке, которого окрестил Васькой. Жизнь пенсионера, и без того спокойная и счастливая, теперь казалась и вовсе безоблачной. И правда — до грусти ли, когда на твоих коленях скрутился клубочком и тихо мурлычет ласковый Васька? Старик нарадоваться не мог на своего любимца и баловал его от души. Котенок с успехом заменил Дмитрию Петровичу внука, которым так и не осчастливил его родной сын. Каждую ночь, перед тем, как лечь спать, пенсионер неизменно гладил Ваську и желал ему приятных сновидений. Почему-то Дмитрий Петрович был убежден, что всем котятам, а особенно таким маленьким и чувствительным, как его Васька, должны непременно сниться сны.

Впрочем, в поликлинику Дмитрий Петрович ходить не перестал. Даже наоборот — наведывался туда с еще большим удовольствием. Ведь теперь он не только общался со своими ровесниками о жизни и насущных делах, но и обсуждал с Кириллом и Андреем своего Ваську, а те, в свою очередь, рассказывали ему о своих любимцах.

— Ну что? Как твой-то? — обычно начинался их разговор.

— Мой отлично. А твой?

— И мой хорошо. Вот недавно я научил своего ходить в туалет.

— А мой пока не умеет, зато он так мило играет с резиновым мячиком.

— А мой…

И эти разговоры могли продолжаться целую вечность. Союз Кирилла, Андрея и Дмитрия Петровича даже окрестили в поликлинике «Клубом домашних животных» и, когда видели одного из них, всегда интересовались: «Ну как там дела у вашего клуба? Не собираетесь расширяться?» А порой иронизировали, впрочем, совсем беззлобно. Этим особенно отличался Илья. «А примите ли вы меня в свой клуб? У меня мышей полон дом» или «Я вот на дачу собираюсь, а у меня там в болоте жаб — пруд пруди. Квакают и квакают. Я вот их наловлю и в ваш клуб заявочку на вступление отправлю. Возьмете?…»

В общем, жизнь в поликлинике била ключом, и нынешний вторник 15 марта не обещал выделяться из общей череды других подобных дней. Так оно все и было до той поры, пока в поликлинику с круглыми глазами не вбежал Степан с «величайшей» и «грандиозной», по его словам, новостью.

— Слушайте, вы не поверите, — ликовал он, — случилось чудо!

— Да говори, не томи, — просили его.