– Наверное, вы думаете, я затеяла этот разговор, чтобы удержать вас подле себя. Нет, я просто хотела заставить вас испытать хоть какие-нибудь чувства. Пусть и негативные. Не важно что – гнев, обиду или что-то другое.

– И потерпели неудачу, дорогая моя, – язвительно бросил Брент и вышел из квартиры.

Его душила ярость. Обычно в таком состоянии помогала пробежка. Машину он оставил довольно далеко, и это к лучшему. Надо пробежаться. И он побежал, но сегодня проверенный способ не сработал.

Сняв машину с сигнализации, он сел за руль. Черт бы побрал эту Дженну! Брент думал, им удастся поладить. Она казалась умной, целеустремленной, своеобразной, совершенно не похожей на других его женщин. Зазвонил мобильник. Наверняка Дженна. Должно быть, хочет продолжить разговор. Все женщины вели себя так. Как он от этого устал! Нужно было бы снять на видео одну из подобных сцен и показывать женщинам, чтобы они не повторяли ошибок предшественниц.

Телефон все звонил и звонил. Брент не сомневался, что это Дженна. В раздражении он ответил на звонок:

– Да. Я слушаю.

– Эй, легче на поворотах, приятель! Твой способ общения оставляет желать лучшего.

– Это ты, Расс? Привет! – Маршал Томпсон никак не ожидал его звонка.

Брент и Расс познакомились благодаря Пенни. Специальный агент Войт из штаб-квартиры чикагского ФБР расследовал дело о мошенничестве, в котором был замешан один из ее клиентов. Именно из-за этого дела на Пенни было совершено покушение. После чего Хеннингс поручил Томпсону охранять дочь. Расс и Пенни несколько раз встречались, чтобы обсудить некоторые детали дела, и сразу же прониклись друг к другу симпатией, вскоре переросшей в нечто большее. И вот уже пошли слухи об их помолвке. Правда это или нет, Брент не знал. Зато они с Рассом стали друзьями. Больше всего Бренту нравилось то, что тот умел слушать и никогда не перебивал собеседника. В отличие от Пенни, которая болтала без умолку и никому не давала вставить слова. Кроме того, Расс напрочь лишен любопытства, никогда не совал нос в чужие дела. И еще им обоим пришлось столкнуться лицом к лицу со смертью. К тому же оба были страстными фанатами спорта, следили за всеми матчами и чемпионатами, болели за чикагские команды.

Довольно часто собирались в баре, за кружечкой пива обсуждали последние спортивные новости, делились друг с другом важными событиями.

– Брент, все в порядке? У тебя какой-то странный голос.

«Ничего у меня не в порядке, я чувствую себя просто ужасно».

– Да, у меня все хорошо, просто устал. А как у тебя дела?

– Нормально. Чем сегодня занимался?

– Почти весь день провел с Дженной, ездили по делам.

– И как она тебе? Вы нашли общий язык?

– Да так.

– Понятно. Похоже, отношения не сложились.

– Она очень упорная. Иногда даже слишком.

– Ну да, Пенни говорит, что еще никогда не встречала таких целеустремленных людей. Дженна Хайвард никогда не сдается и всегда доводит начатое до конца.

Да уж, Брент это заметил.

– За исключением некоторых моментов, мне нравится в ней это качество.

– Так в чем же дело, приятель? Ты говоришь как обиженный пятилетний ребенок, который вот-вот расплачется.

– Не знаю. Я теряюсь в обществе женщин и не знаю, как себя вести с ними. Если откровенен, в итоге это оборачивается против меня. Если ухожу от ответа, они сразу же это понимают. Не знаю, чего им надо.

– Думаешь, ты один столкнулся с этой проблемой? Большинство мужчин в обществе женщин чувствуют себя неуютно. Что у вас произошло с Дженной?

– Нет, дружище, ты не прав! У меня намного больше сложностей в отношениях с женщинами, чем у всех остальных. И я должен был рассказать Дженне о том, что чувствую, а не…

– О том, что чувствуешь? Что ты имеешь в виду? Не темни, рассказывай, что произошло.

– Ну хорошо. Но пообещай, что не будешь перебивать.

– Кажется, начинаю понимать. Ты переспал с ней и теперь не знаешь, как быть дальше. Я прав?

– Я не спал с Дженной, хотя мечтаю об этом уже давно. Еще никогда не встречал такой красивой и сексапильной женщины. Но дело не в этом. Мы испытываем друг к другу нечто более мощное, просто сбивающее с ног. И это нам ужасно мешает.

– Мне знакомо это чувство.

– Все было хорошо. Но потом я сказал, что не могу начать серьезных отношений с женщиной, пока не поймаю убийцу. А она…

– О господи, Брент! Ты именно так и сказал? – Казалось, изумлению Расса нет предела.

– Ну да, примерно. Во всяком случае, смысл сводился именно к этому.

– Держу пари, она здорово на тебя разозлилась.

– Я понимаю, женщине такое поведение мужчины может показаться некой одержимостью. Но по крайней мере, я был с ней предельно откровенен и не стал подавать ложные надежды. Женщины не любят, когда их обманывают. Не понимаю, чего она и остальные женщины от меня хотят.

– А я не могу понять, какое отношение твое расследование имеет к Дженне и другим женщинам, – парировал Расс.

– Самое прямое! У меня нет на это времени.

– Если не ошибаюсь, ты неоднократно расставался с женщинами именно по этой причине.

– Да, все мои отношения рухнули именно поэтому.

– Так может быть, стоит изменить отношение к жизни? И тогда твои проблемы с женщинами разрешатся сами собой. Во всяком случае, не стоит в самом начале отношений признаваться своим возлюбленным в том, что расследование для тебя важнее, чем они.

Брент в досаде ударил рукой по рулю.

– И что ты предлагаешь, чтобы я их обманывал?

– Нет. Но стоит проще относиться к жизни. Тогда все сложности исчезнут сами собой.

Брент закрыл лицо руками, протер глаза. Ссора с Дженной и разговор с Рассом очень его утомили. К тому же он не согласен с другом и не знает, как вести себя с Дженной.

– Дженна замечательная девушка. Просто удивительный человек. Единственная из всех, к кому я испытываю… – «Единственная, кого я люблю», – подумал Брент, но, естественно, не сказал об этом Рассу. – Не понимаю, какие именно чувства я испытываю к ней.

– Как бы там ни было, тебе нужно обязательно поговорить с ней.

– Поговорить? Что я ей скажу?

– Откуда же мне знать? Отбрось страхи и сомнения и просто скажи все, что придет в голову. Поверь мне, это лучшая тактика в отношениях с женщинами.

– Спасибо, приятель.

– Да не за что. Иногда ты ведешь себя как настоящий болван.

– Да, я постараюсь поговорить с ней так, чтобы не уронить авторитет.

Расс расхохотался.

– Конечно. Уверен, у тебя все получится. Ладно, мне пора в ресторан. Мы с Пенни договорились вместе поужинать. Нужно поторопиться. Хотя нисколько не сомневаюсь, что приеду раньше ее. Она вечно опаздывает. А потом мы с тобой пойдем в бар, выпьем пива и поговорим о спорте.