Они скользнули по его пальцам последний раз, и мужчина сжал ладонь, убирая руку в карман джинсов.

— А у вас? — она подняла голову, глядя на него снизу вверх.

Громов провёл ладонью по уставшему лицу, проглатывая ком, внезапно подкативший к горлу. Сейчас, в этой чёртовой одежде, на какое-то мгновение девушка так напомнила того, кого он не видел уже полгода. Михаил прекрасно знал, что Лёшка позвонит вечером, непременно поздравит, и вновь в голосе этого мальчишки будет слышна обида. Ну не мог он объяснить сыну, почему не позволял приехать под конец декабря, и почему упорно делал вид, что не имел никакого желания тратить своё время на глупые праздники. Пусть лучше считает его негодяем и отпразднует со своими друзьями в Лондоне. Пусть, зато жив и здоров. Что ещё отцу нужно? Ёлка? К чёрту ёлку. Тоска резанула по сердцу, и Громов стиснул зубы, отворачиваясь и глядя на застеклённую стену.

— Погода портится. Нам лучше поторопиться, — отозвался мужчина, — соберите свои вещи, и я отвезу вас, пока снова не замело…

— Да. Конечно, — Наталья неловко поднялась, запутываясь в неудобной одежде, и едва не свалилась, но Михаил успел удержать её.

— Понимаю, не самый лучший вариант, но придётся немного потерпеть, — он заставил себя улыбнуться, не желая и дальше беспокоить девушку, — вот приедете домой, переоденетесь и забудете всё как страшный сон…

— Кто сказал, что он страшный? — неловко проговорила Наталья, сама не понимая, отчего настроение так резко испортилось, — ладно, пойду-ка я, соберусь…

Она осторожно высвободилась из рук Михаила и, придерживая штаны, поспешила к лестнице, желая подняться в гостевую.

— Осторожно, не торопитесь так, — догнал её голос хозяина дома и она только молча кивнула, продолжая быстро идти наверх.

Уже в коридоре, её взгляд снова остановился на самой последней двери. Туда запретил ходить… что же за нею было такого таинственного? Наталья хмыкнула, понимая, что своё любопытство, по-видимому, ей никогда не утолить. Совсем скоро она навсегда покинет этот дом и его загадочного хозяина. И наглого кота! Она толкнула дверь и вошла в комнату. В ванной собрала все оставленные вещи, аккуратно свернула их, теперь жалея, что не нашлось никакой сумки.

— Хоть узлом связывай…

Услышав стук, девушка обернулась к двери и отозвалась:

— Можно-можно!

Наталья дождалась, пока к ней вошёл Михаил, и словно читая её мысли, протянул небольшой бумажный пакет, оставшийся от каких-то покупок.

— Нашёл его у Нины на кухне. Видимо полотенца покупала и оставила. Надеюсь, пригодится вам. Боюсь, что ничего более подходящего в доме нет, — проговорил Громов.

— Это просто замечательно, — Наталья радостно протянула руку, желая взять пакет, и Михаил повесил на её пальцы верёвочную ручку.

Девушка повернулась к кровати, и принялась складывать одежду, пританцовывая от нетерпения.

— Проверьте, что ничего не забыли, — напомнил хозяин дома.

Наталья закивала, обсыпаясь блестящими волосами, и убрала их на одно плечо, желая лучше видеть стоящего рядом мужчину. И почему у неё складывалось такое отвратное ощущение? Кто ответит? Сейчас казалось, что она бессовестно бросает его одного в большом пустом доме. Без глупой возни у ёлки, без подарков, и пусть все смеются над нею — торта!

— У меня не так много вещей, чтоб забыть что-то, — девушка постаралась улыбнуться как можно теплее, чтобы и Громов перестал быть таким серьёзным и хмурым.

— Если всё же забудете, то всегда сможете вернуться и забрать, — пояснил мужчина, и повернулся к двери, собираясь выйти из комнаты.

— Ой, это просто замечательно… — Наталья сама не успела опомниться, как уже снимала одну серёжку и, подержав мгновение в руках, тихонько положила её на прикроватную тумбочку.

Нет-нет, пусть никто ничего такого не думает. Всего лишь безделушка, бижутерия, купленная в одном из торговых центров. Но отличный повод, чтобы позвонить и заодно поинтересоваться, как он здесь. Просто так, ничего серьёзного, обычное волнение одного человека о другом. В конце концов, он — Спаситель. Угу, самый, что ни на есть. Тут уж и повод не так важен.

Убеждая себя, Наталья не заметила, как Громов прислонился головой к двери, удерживая её за ручку, и наблюдал за её душевными терзаниями. Зачем она оставила эту серёжку? Никогда ещё в своей жизни он так не хотел читать мысли, как сейчас. Оставалось ждать, что последует за этим действом. И он действительно будет ждать, про себя сейчас думая, что это самые невероятные выходные за многие годы.

Чтобы толком обуться, пришлось ещё больше подвернуть штаны призрачного Алексея. Наталья заплела косу и прочно закрепила её врученной Михаилом «заколкой», затем надела любимую шапку и повыше застегнула куртку. Вот и всё, собралась. Хозяин дома взял у неё пакет и открыл двери перед гостьей, теперь предлагая выйти на крыльцо. Девушка последний раз огляделась, вздохнула, и быстро прошла на улицу, спускаясь по нескольким ступенькам.

Снег заскрипел под подошвами её лёгких сапожек, но в этот раз одолженные штаны не дали замёрзнуть, как она и предполагала, оттого и не стала надевать собственные леггинсы. Немного позора — и она дома, зато тёпленько…

С «истинным» хозяином проститься не удалось. Вениамин был занят чем-то весьма важным, и не соизволил проводить гостью. Громов указал девушке на ворота, за которыми их уже дожидалась машина. Наталья пошла по расчищенной Михаилом дорожке, замечая, что снег укрыл её таким слоем, что теперь оставались довольно глубокие следы. Скоро действительно всё заметёт. У самых ворот Натали вновь притормозила и оглянулась, встречаясь взглядом с хозяином дома.

— Что с вами происходит, Наталья? — поинтересовался Громов, привычно склоняя голову набок.

— Вы же всё равно будете свободны сегодня? Верно? — она спросила с такой надеждой, что Михаил усмехнулся, и белое облачко пара сорвалось с его губ.

— Садитесь в машину, хватит шутить с погодой, — он подтолкнул девушку к своему внедорожнику и открыл для неё дверцу.

Как только захлопнул её, то обошёл машину и сел на водительское место, затем поворачиваясь и опуская бумажный пакет на заднее сиденье.

— Так будете свободны? — вновь поинтересовалась Наталья и даже заёрзала на сиденье от нетерпения, и явно была довольна собой.

Машина тронулась с места, и Громов кивнул головой:

— Буду.

— Отлично! — девушка хлопнула в ладоши, глядя на него большими глазами, — это просто отлично!

— Поясните, Бога ради, я просто заинтригован тем, что вас так порадовало в моём ответе, — мужчина кинул короткий взгляд на свою спутницу и продолжил следить за дорогой.

— Если вы ничем не будете заняты, тогда и нечего одному сидеть в пустом доме.

— И что же вы предлагаете?