— С ума сошла!? Ты что творишь?

Несси прямо-таки клокотала от злости.

— Ты так жаждешь валяться на земле в позе пищевого отхода!? Я все понимаю, полезно быть упорным — но именно упорным, а не упоротым!

Заэль непонимающе уставился на ее виднеющиеся через трещины злые глаза, потирая покрасневшую щеку.

— Слушай меня внимательно и делай четко то, что я говорю. Тогда и только тогда я верну тебя в твое время, понял?

Тут Заэлю стало немного смешно. То ли стресс сказывался, то ли абсурд всего происходящего не давал воспринимать слова Несси всерьез.

— Не бей меня, я тебе песенку спою!..

— Слушай, ты, светило современной музыки, — зашипела она ему в лицо, буквально уткнувшись шлемом в лоб. — Я два года ждала этого момента, когда ты наконец попадешь сюда, чтобы вытащишь тебя и себя заодно из этой дыры. И я не позволю тебе испортить мой идеальный план, понял? Будь паинькой, и тогда уже сегодня мы будем спать в нормальной человеческой кровати и есть нормальную живую еду. Я грежу этим все гребаных два года, потраченных на тщательное изучение каждой крысиной тропки в этих вонючих подземельях, знаю все охранные заклинания и пути обхода.

Тебя никто не сможет спасти, из-за разницы во времени просто не успеют. А ты сам сейчас похож на бесполезный кусок кошачьего дерьма. Ты тут сдохнешь сразу же, попав в руки охранников, хочешь этого? Ну тогда иди, пальни в них чем-нибудь позабористей! А я вернусь к Ильфорте и радостно сообщу, что ему даже не придется тратиться на ритуальные услуги, так как закапывать в твою могилку будет нечего. Как думаешь, они с Эльзой будут сильно счастливы, сэкономив на этом свои капиталы?

Заэль сглотнул. Какое-то время они молчали, замерев в воинственных позах друг напротив друга. Потом Заэль шумно выдохнул и тряхнул головой.

— Ладно, — с трудом выдавил он из себя. — Ты странная, и у тебя явно не все дома, но пока что твои действия только шли мне на пользу. Буду полагаться на них до тех пор, пока не выберемся отсюда.

Несси одобрительно хмыкнула и поманила за собой в другой проход, такой же пустынный и почерневший, как все вокруг.

Они шли молча, каждый думая о своем. Заэль буравил взглядом спину своей нервной спасительницы, гадая, зачем ей понадобилось его спасать-то.

— А ты не знала, что тут время иначе течет, да? — тихо спросил он. — Нырнула в это измерение, промахнувшись на два месяца, а застряла на два года?

— Я не промахнулась, — раздался из шлема глухой голос. — Нужно было провести тут два месяца, чтобы влиться в местный… контингент. Узнать тропы, пронюхать все. Но о том, что время тут течет иначе, поняла только по прошествии клятых три месяца. Как же я тогда всех ненавидела…

— А чего обратно-то сразу не скакнула?

— Не получалось, — нехотя призналась Несси. — Обратный временной портал был настроен четко на сегодняшний день.

Заэль не нашелся что ответить. Он даже представить себе не мог, какие ужасы пришлось пережить этой девчонке.

— Не очень понимаю, как ты тут выжила.

— Жить захочешь — начнешь вертеться. А у меня слишком много причин, чтобы вернуться. Так что пришлось… хлебнуть местных помоев… Вот я и озверела тут малец, — добавила она, немного смягчившись. — Ты уж прости, что я такая злобная дрянь. Привыкла уже, если честно. Здесь иначе никак.

— Я все равно тебе не до конца верю, — признался Заэль, когда вдалеке он вновь заприметил тут самую полуразрушенную хибару. — У нас сейчас в Армариллисе не было таких продвинутых молодых фортеминов, все они от двадцати и старше. Наш нынешний молодняк еще совсем зеленый и бестолковый, не чета тебе. Разве что Ильфорте тебя скрывал, но в это слабо верится.

— Ну и зря, — хмыкнула Несси и остановилась, неуверенно заламывая руки, словно собираясь признаться в чем-то постыдном. — Видишь ли… На самом деле я…

Договорить ей не дали. Заэль даже пикнуть не успел, как оказался на земле, отброшенный в сторону Несси. На них надвигались пятеро охранников в такой же амуниции, как у его спутницы. Вид у всех был воинственный и совсем не дружелюбный.

Ругнувшись, Заэль перекатился по земле, укрываясь за пустым железным баком и судорожно думая, чем он может помочь. В магическом сражении толку от него сейчас почти не было, это очевидно. На один смертный шар хватит, но этого явно будет недостаточно. Однако в ближнем бою он вполне мог бы потягаться силами, вряд ли эти остолопы были элитными бойцами. Да и не демоны это были, а так, мелкая нежить.

Поэтому Заэль все остатки магии сосредоточил на мощном охранном куполе, которым укрыл себя поплотнее и ринулся врукопашную.

Удар правой, подсечь ноги, пригнуться, уворачиваясь от магических вспышек и обжигающих лучей…

Скакать так долго сил особо не было, поэтому он просто по-особому взмахнул волосами, и его длинная белоснежная коса обвилась четко вокруг шеи незадачливого охранника. Тот схватился за косу, намереваясь размотать ее или обрубить кинжалом, но сей прием у Заэля был отработан в совершенстве. Шейный позвонок неприятно хрустнул, и охранник мешком рухнул на землю.

Краем глаза Заэль видел, как Несси вырубила двоих каким-то хитрым колдовством и теперь защищалась от третьего, однако не успевала отражать выпад четвертого. Заэль добрался до него в прыжке и повалил на спину. Нанести физические увечья через такую броню голыми руками было невозможно, поэтому Заэль попросту свернул охраннику шею. Да уж, шеи у них явно были слабым местом, не защищенным броней, это стоило взять на заметку.

Он огляделся и увидел, как Несси окатывает последнего нападающего снопом алых искр, которые быстро превратили несчастного в жидкую биомассу. Заэль поежился, отступая от образовавшейся вонючей лужи и сдерживая рвотный позыв. Жуткое колдовство, он с таким не был знаком.

Со смесью ужаса и презрения он уставился на Несси, которая возилась с застежками шлема: в него попали горючей жидкостью, и пластик сильно покарежился, закрывая видимость. Несси скинула с себя остатки уже бесполезной амуниции и тряхнула золотистыми волосами.

— Эх, придется марать руки о вещи этой швали, — ворчала она себе под нос, придирчиво выбирая другой шлем из числа тех, что теперь валялись на земле.

Заэль с открытым ртом уставился на девчонку, думая о том, что это у него самого съехала крыша. Нет, ну этого просто не может быть!

— Эльза!?

Несси поморщилась.

— Нет, — сухо ответила она, быстро переплетая золотистые волосы в тугую косу.

Заэль продолжал таращиться на нее во все глаза.

— Но ты как две капли воды похожа на Эльзу!

— Я ее дочь, — она с секунду помедлила, но все же закончила:

— Ваша дочь.

— Чего!? — тут он почувствовал, что земля уходит из-под ног.

— Того, — буркнула девчонка.