Нас чуть ли не бегом вели по петляющим темным коридорам. Я задыхалась от тяжелого воздуха, который пах золой и сыростью, надеясь, что вот-вот нам скажут, что мы пришли.

— Пришли!

Лысый пажик, похожий на ворона, распахнул перед нами низенькую деревянную дверь и протянул ржавый ключ размером с ладонь Фолу.

— Все необходимое принесут с минуты на минуту, мессер.

Из комнаты пахнуло мятной свежестью. Я рванула внутрь, жадно вдыхая кислород, и рухнула на каменное ложе. Перевести дыхание было важнее, чем мягкий матрас. Тем временем Фол запер дверь на два оборота, и осмотрелся.

Я не могла понять, что же напоминает мне эта комната: турецкий хамам или склеп? Хотя влажности нет, да и не мрачно здесь – вон, цветочные узоры на стенах, завитушки нарядные, все из светлого камня и ни одной мягкой поверхности. Из уютных деталей только зажженный камин, десятки свечей, расставленные группами на полу, и портьера.

— Не сильно они тут гостей привеча…— Фол приложил палец к моему рту, с просьбой замолчать, а сам насторожился, вглядываясь в угол комнаты.

Внезапно, он прижал мою голову к себе, зажимая ладонью ухо с другой стороны. По комнате прокатилась ударная волна, такой силы, что свечи задуло, а занавески выбросило в оконный проем. На моих глазах из-под каменной вазы, стоящей именно в том углу, куда смотрел Фол, вывалилась оглушенная серая ящерица. Ослабив давление, он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Ты слышишь меня?

Я кивнула, сраженная произошедшим. Как он сделал это?

— Отлично.

Фол отвел прядь волос с моего лица, мягко провел пальцами по щеке, довольно кивнул и подошел к бездыханной тушке.

— Надеюсь, не нужно объяснять?

Уголки его губ презренно дернулись, и он вышвырнул ящерицу в окно.

Без объяснений было ясно, что мы попали в какую-то западню, и вокруг нас множество ушей и глаз. Еще я поняла, что Фол каким-то чудом произвел ударную волну такой силы, что шпионы пали замертво. Уверена, и дверь бы вынесло, если бы она открывалась наружу. Не поняла только одного: зачем он касался меня, вернее, почему он делал это с такой нежностью?

— Что дальше? — пропищала я.

Мне поскорее хотелось переместиться в царство Тьмы, куда мы, впрочем, и собирались. Сейчас мне казалось, что там гораздо безопаснее, чем здесь.

— Можешь принять ванну. Через пару часов нас ждут на приеме.

Купель располагалась в смежной комнате.

— Здесь нет дверей! — только высокие дверные проемы. Впрочем, окна тоже были без стекол, это я заметила еще на подходе к замку.

— Ты забыла, у кого мы гостим. Дворец полностью из камня. Нам повезло иметь комнату со входной дверью.

— Хочешь сказать, они еще и огнем дышат?

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь всей опасности происходящего.

Да понимаю я! Понимаю. Просто интересуюсь, насколько опрометчивым было мое желание послать гнома куда подальше.

Сверху по ступенькам прямо в чашу стекала парящая вода, которая тут же выплескивалась из краев, и исчезала в отверстии в полу. Из банных принадлежностей я обнаружила только мочалку из грубой нити, больше похожей на моток проволоки, и серый порошок непонятного предназначения.

Я вытащила из лифа монету, сняла платье, предусмотрительно повесив его на каменную лилию, выпирающую из стены. Конечно, это было украшение, а не крючок, но я решила использовать ее так.

Теплая вода мягко окутала тело, и даже жжение кожи в области колен не портило наслаждения. Я замерла на несколько мгновений, стараясь запомнить ощущения, но отвлек стук в дверь.

— Служанки для адолины, мессер, — послышался чей-то голос.

— Никто не нужен! — грубо ответил Фол, — я останусь здесь.

— Такая драгоценность должна быть под чутким присмотром, я понимаю, мессер. Простите за беспокойство, — учтиво ответил мужчина, и дверь захлопнулась.

Мысленно поблагодарив Фола за то, что он не пустил в мою ванную странных жительниц этого мира, я снова прикрыла глаза, но в дверь опять постучали.

— Наряд для адолины, мессер! — пропел тонкий голосок.

— Не подходит! — недовольно рявкнул Фол, — слишком прозрачный!

Я невольно улыбнулась. Ревнует? Интересно, какая степень прозрачности у этого наряда? Не принесли же они органзу или шифон! Уверена, тут и тканей таких не знают.

Дверь хлопнула, но стук раздался снова. Я слышала, как Фол нервно вздыхает. Его явно достали эти ходоки, да и меня тоже.

— Слишком просто! — осуждающе ответил он.

— Я понимаю, такое сокровище достойно наряда королевы, мессер!

Да уж…сокровищу даже мыло не дали, за то наряд королевы сейчас притащат.

Удовольствие от купания было испорчено. Видимо, сегодня расслабиться и собраться с мыслями мне не суждено. Я поднялась из воды, отжала мокрые волосы, и окинув взглядом комнату, так и не обнаружила ни единого полотенца. Ну, раз уж сейчас мне принесут новое платье, вытрусь своим.

Я вывернула его наизнанку, ища место, не испачканное грязью, и промокнула кожу. А что делать дальше не знала. Ну не стоять же голой посреди ванной? Но в дверь снова постучали.

— Подойдет, — из коридора послышались облегченные выдохи слуг, и Фол снова запер нас.

— Держи. Надеюсь сама справишься? — он протянул руку в открытый дверной проем, подавая какое-то тряпье.

Я взяла вещи и ужаснулась. По мнению человеко-ящеров, королева была достойна линялого платья в стиле викторианский гранж и грубых кожаных ботинок. Все было явно ношенным, но пахло щелочью и ветром, поэтому, я рискнула надеть это на себя.

Застиранная нижняя рубашка оказалась очень приятной к телу, чего не скажешь о корсете. Он был немного мал и его косточки беспощадно впивались в кожу под грудью, делая ее больше, чем она есть на самом деле. В принципе, если не дышать, сойдет. Многоярусная юбка волочилась по полу, открывая одну ногу до середины бедра, выставляя на показ мое содранное колено. Мило. Ботинки были немного великоваты, поэтому пришлось их зашнуровать потуже. Почему-то промелькнула мысль, что, если придется удирать, то далеко я в них не убегу. 

Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать! Фол разберется. Почему-то моя уверенность в нем и правильности его действий росла с каждой минутой.

Я вышла в общую комнату, чуть задрав юбку. Было очень непривычно носить такую длину, и она постоянно путалась меду ног. Фол обернулся и застыл на месте, будто изучая меня с ног до головы.

— Опусти юбку и застегни верхние пуговицы, — приказал Фол, — подбери волосы, — добавил чуть мягче, ведя глазами по влажным локонам.