— Они все драконы? — я пыталась вспомнить, что говорилось на уроках биологии на счет родственных связей рептилий.

— Они мутируют. Из-за беспорядочных скрещиваний невозможно отследить их родословную.

Слышать это было мерзко. Единственное, что радовало, так это то, что черт меня не дернул послать гнома к паукам. Этого я бы точно не пережила.

Мы подошли к озеру, в темном зеркале которого отражались огни. Внезапно музыка затихла, и два пламени, шипя и выбрасывая мириады искр, вырвались к его центру, освещая короля драконов.

Он восседал на троне, размером с одноэтажный дом. Расправив крылья, чей цвет был чернее ночи, он надменно осматривал гостей своего праздника, и когда его взгляд приблизился к той части, где стояли мы, я опустила голову и даже отвернулась. Встречаться взглядом с этим кошмаром мне больше не хотелось.

— А где невеста? — этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как мы оказались на территории дворца. С детства обожала рассматривать невест.

— Невесты нет.

— Так свадьба же!

— Не свадьба. Отбор. Дракон выберет лучших, а затем те должны будут доказать свое право быть рядом с королем.…

— Понятно. Тамада и конкурсы на лучшую хозяюшку…

— Нет. Прилюдная оргия, — обыденно, даже немного скучно ответил Фол, чем застал меня врасплох. О том, о чем я думаю, мужчины говорят обычно с большим воодушевлением. Может, я не так поняла?

— В смысле? — похоже, мой удивленный вид развеселил Фола. Он, хмыкнув, приготовился говорить, но в последний момент из меня вырвалось «нет!»

Я прижала пальцы к его губам, запрещая продолжать.

— Без подробностей. Я все поняла.

— Полин, ты покраснела…

Он говорил тихо, с наслаждением, и от его голоса по пальцам прошлась легкая вибрация.

— Ты стесняешься…как неопытная девушка.

Фол потерся губами о мои пальцы, и я одернула руку. Боже! Он доконать меня решил!

Я отвернулась, делая вид, что рассматриваю танцовщиц. Так глупо я не чувствовала себя никогда.

— Полин! — он положил руки на плечи сзади, и немного наклонился, задевая дыханием шею. Я спиной чувствовала, что ему нравится доводить меня до исступления, — твое сердце бьется так часто, что наводит меня на определенные мысли…

Я сглотнула ком в горле, не в силах сделать что-то еще. Я дрожала, горела, пылала, а он будто нарочно щекотал своим дыханием мою шею, висок, щеку. Его пальцы едва-едва сжимали плечи, скользили по ним, а я теряла самообладание. Мне было ужасно стыдно от того, что я позволяю практически незнакомому мужчине касаться себя так по-особенному, но мне было так приятно!

— Успокойся, — мягко урчал он, глядя из-за спины на мою грудь, — дыши глубже…

Как под гипнозом я глубоко вдохнула, еще больше краснея от вида своей вздымающейся груди.

— …иначе, на аромат твоего возбуждения слетится вся нечисть…

Четкое понимание того, что он нарочно соблазняет меня, мгновенно отрезвило. Я передернула плечами, сбрасывая с себя руки этого нахала. Вот еще, нашел себе развлечение! А на довольном лице этого гада так и сияла самодовольная улыбочка.

— Я хочу уйти! — я фыркнула, даже не глядя в его сторону, и ступила назад, но одним шагом он перегородил мне путь.

— К сожалению, мы, как почетные гости, должны остаться, — Фола явно веселило происходящее между нами. А я-то уж подумала, что он нормальный!

Я шагнула влево, он снова оказался передо мной. Шагнула вправо – опять!

— Ты притягиваешь к нам лишние взгляды. Будь благоразумна.

Я тут же оказалась в плотном кольце рук, да еще и прижатой к нему.

— Князь Тьмы – мой брат. Он обещал послать подарок к королевскому празднику. Постарайся не попадаться ему на глаза и не привлекать к себе внимания, чтобы дракон не принял за подарок тебя.

Как меня? Разве людей можно дарить? Хотя, о чем я спрашиваю! Если людей можно передавать в качестве долга…Зато теперь ясно, почему Фол заставил меня застегнуться по самые уши.

Постепенно я успокаивалась, принимая неизбежность происходящего. И Фол, видя мое смирение, держал уже не так крепко, хоть и не сводил с меня глаз.

У кромки озера танцевали участницы отбора. Они двигались плавно, неспешно, соблазнительно. Извивались под мелодию флейты, пытаясь захватить внимание короля хотя бы на секунду, но дракон наблюдал за ними, не подавая виду, что хоть кто-то из них ему приглянулся. Сухарь этот их дракон! Змеиные танцы покорили даже меня.

Флейту сменили барабаны, и на сцену вышли девушки-ящерицы. Танцы стали похожи больше на акробатику, нежели на соблазнение. Однако, дракон продолжал внимательно следить за происходящим. Уже несколько минут он был полностью поглощен зрелищем, я решила, что могу получше рассмотреть его, не боясь, наткнуться на его взгляд.

Первым, что бросалось в глаза, были крылья. Мощные, кожаные, блестящие. Король не стал складывать их за спиной. Наоборот, расправил, как символ своего величия. И плечи были подстать крыльям: широкие, бугристые, сильные. На обнаженном, блестящем от масел торсе дракона была заметна каждая мышца, и, как ни странно, тело было гладким, без чешуи. Но даже издалека кожа казалась плотной, не человеческой. Через темные соски были продеты кольца, соединенные толстой золотистой цепью, которая уходила вниз, прячась под набедренной повязкой.

Одернув себя, что рассматривать такие детали неприлично, я поднялась глазами выше. Лицо короля выражало гордость и тщеславие, а еще спокойствие и лень. Он будто говорил: «Ну же, удивите меня!». Его профиль был неправильным, резким, но шипы на лбу и большие миндалевидные глаза делали его интересным. Я не могла упустить момента, чтобы не запечатлеть его.

С ближайшего стола я взяла большое белоснежное блюдо, освободила его от фруктов, вилкой подцепила истлевший уголек из огненной чаши и принялась за работу. И когда портрет был почти закончен, меня постигло странное желание: проникнуть в голову короля. Через глаза. И не просто проникнуть, а с какой-то целью. Только с какой? Я замерла от непонимания, что со мной.

— Ты рисуешь всех незнакомых мужчин? — Фол смотрел на изображение таким взглядом, что, если бы это была бумага, а не фарфор, точно сгорела бы.

— Нет, только тех, кто не могу не рисовать.

— В таком случае, почему ты рисовала мои руки?

Да неужели кто-то снова ревнует?

— Не знаю. Это что-то необъяснимое. Тогда мне понравились твои руки. Сейчас я в восторге от глаз короля…

— Как быстро ты меняешь предпочтения…— он одарил меня осуждающим прищуром, и приготовился язвить дальше, но нас прервали.

— Драконья слава, это божественно! — долговязый старичок выхватил из моих рук тарелку с изображением короля, — гениально! Восхитительно!