отследить его было бы проще, а так… Берт прекрасно понимал, что в нынешней ситуации сделать это будет трудно.

Дабы вычислить местонахождение источника, нужно было высунуться, но именно этого сделать они не могли — с пулей промеж любопытных глаз никому ничего не расскажешь. А что она прилетит, можно было не сомневаться.

Судя по дырке в ботинке Берта, парень знал свое дело. Странно только — Берт не мог этого не отметить, — что при очевидных возможностях снайпер все-таки ограничился выстрелом в краешек подошвы. Это сложно было считать ошибкой. Скорее, намерением, которого Берт пока не мог разгадать. Да и почему стрелок не снял их сразу, одного за другим?

Враг куда опаснее, когда не знаешь его мотивов, тем более, умелый враг. Прицелиться за долю секунды — это вам не шутки, а годы тренировок плюс врожденный талант. Конечно, если подумать… с врожденным талантом он здесь был не один, просто имел преимущество.

— Есть идеи? — спросил Берт.

— Ноль, — мрачно ответил Игнат. — Остальных мы видели, но снайпер… Нам даже в машину не сесть. Чудо, что колеса до сих пор целы.

— Да, не очень умно. Я бы в первую очередь стрелял по ним, — кивнул Берт.

— Он слишком самонадеянный, похоже.

— Что по оружию?

— Как обычно, — выпятил грудь Ланс. — Работаем красиво, — он приподнял снайперскую винтовку.

— Разумеется, — усмехнулся Берт. — Хотите сработать стильно?

— Это же классика. Лично я не выношу реки крови, искореженный бетон и синяки на моем прекрасном теле, — Трис пошевелил бровями, — которые не нравятся девочкам.

— А ты не думал, что дело не в синяках? — с наигранным скептицизмом спросил Берт. — Просто тебе нечем привлечь женщину. Проверено — будь я хоть с головы до ног грязный и избитый, девочки все равно при виде моих синяков хотят их облизать.

— Поверить не могу, — Игнат потер переносицу. — Вместо группы особого реагирования я застрял здесь с детским садом. Лучше отлейте, посмотрите, у кого струя бьет дальше, и угомонитесь, — начал раздражаться он. — А еще лучше включите голову и подумайте, что нам делать.

Повисла тишина. Берт цокнул языком, привлекая к себе внимание, и все посмотрели на него. Нащупав кусок щебенки, он приподнял его и показал остальным. Близнецы с сомнением выгнули брови, но кивнули и перехватили винтовки поудобнее. Чтобы они могли вычислить укрытие снайпера, тот должен был выстрелить. А чтобы выстрелить, снайперу нужна была цель. Берт видел кадетов на полигоне, как они спешили жать на курок, лишь завидев движение. Если стрелок на крыше был импульсивен, вполне мог повестись на провокацию.

Берт качнул камень в руке один раз, второй и выбросил его из-за машины.

Иногда такой фокус срабатывал. Но не сегодня.

Глянув на близнецов, Берт пожал плечами. По крайней мере, стоило попытаться.

Наблюдая, как остальные сосредоточенно ищут выход, он уже знал, что они его не найдут.

Берт занервничал. Отсиживаться в укрытии и часами ждать развития событий ему ни капельки не хотелось. Да и хорошо, если просто ждать… К ним вполне могли подкрасться сзади.

Неизвестно, какие сюрпризы могла преподнести команда, судя по всему, пришедшая за Корделией. Берт задумался, почему во время многочасового пути не видел ни намека на преследование, чтобы в конце наткнуться на группу вооруженных людей. Значит, они уже были в городе и выжидали.

У него засосало под ложечкой. Все это напоминало огромную липкую ловушку. Будет нелепо погибнуть, только вырвавшись на свободу.

Берт не собирался умирать. Кровь помчалась по венам, видение стало поразительно ярким и четким.

Идея пришла внезапно. Берт понимал абсурдность своей затеи, но бурление в крови заглушало доводы разума. Близость смерти лишь обострила жажду жизни.

«Что ж, видимо, тут только на живца…», — подумал он.

Берт тихо свистнул, снова привлекая к себе внимание. Все вопросительно посмотрели на него.

Снайпер. Бывало и хуже. Но реже.

— Парни, у вас есть что-нибудь бронебойное? Чтобы сносило и цель, и все в радиусе пары метров?

— Ты об этих… разрывных пулях со взрывчаткой? — насторожился Трис.

— Например. Почему бы нам не снять снайпера ими? Мы знаем, в каком направлении стрелять. Десяток пуль, и готово.

— Нужна точная настройка. Мы ведь не хотим разнести, к чертям, весь город? Кто знает, что там у дома с каркасом и кладкой. Посыплется он — за ним и соседние. Обвалится все, как карточный домик. Как бы нам самим не оказаться под завалами. И вообще… Я не представляю, как этот парень перемещается с крыши на крышу, но он нереально хорош.

— Может, он использует альпинистские лебедки? — предположил Игнат.

— Всякое может… Скалолаз хренов. А если вы поймете, куда стрелять? — настаивал Берт.

— Тогда будет проще.

— И поднявшаяся пыль будет нам на руку, — вслух подумал он. — Ну что, дамы, готовы снять цель с одного выстрела?

— Ты что-то задумал, — радостно ухмыльнулся Ланс.

— Как обычно — сейчас всех спасу, — Берт начал продвигаться вдоль автобуса, готовясь действовать.

— Ланс, не поощряй его. Берт, — одернул Игнат, — сначала мы обсуждаем план.

Братья всегда работали исключительно порознь, и вот она — причина. Берт называл ее различиями в тактике, в то время как Игнат относил к его, Берта, непроходимой глупости.

— Я не под твоим командованием. Указывай своему терминатору. — Берт поискал взглядом Дога. — Близнецы в моем отряде, и раз уж я вернулся, они теперь снова подчиняются мне, — он выгнул бровь, посмотрев на Игната, как на последнего зануду.

— Но на данной миссии….

Берт полностью отключился от всего вокруг. Голос брата превратился в далекий гул — не более чем фоновый шум.

Отринув лишние мысли, Берт сосредоточился на цели. Он посмотрел на близнецов, один из которых уже перезарядил винтовку и приготовился действовать, но был остановлен Игнатом, не оставлявшим попыток настоять на своем.

Нужно было как-то помочь бедному парню.

Берт примерился. Около трех метров отделяло его от ближайшего здания, у стены которого присели, укрываясь от пули снайпера, Дог и Леший.

«На выдохе. Все делаем на выдохе. Вдох. Выдох. Вдох»

— Сейчас вылетит птичка.

Выдох.

Берт ринулся вперед, словно намеревался нырнуть в заросший растительностью, разрушенный, местами разбитый до мелкого крошева асфальт под ногами. Вот только ни единый его волос не коснулся дороги. Подогнув голову и подтянув колени, Берт ушел в кувырок.

Спину прострелило жгучей болью, и при попытке вскочить он пошатнулся.

Секундное промедление дорого ему обошлось.

Выстрел.

Бедро пронзило словно раскаленным прутом.

Нога подкосилась, но Берт все же сделал заключительный шаг, прежде чем повалился на землю лицом вниз.

Мир начал рушиться. Земля заходила ходуном, и тишину города разорвал оглушающий грохот, рвавший барабанные перепонки.

Берту