— Почему?

— Потому что их организм еще не настолько вынослив: как у взрослых, а вылечить могут только миель, миал, маги или целители. Раз в полгода наездники закрывают далекие шахты на месяц и прилетают сюда: восстанавливают свою энергию, получают подпитку от Джеймса и Лилии, как и их корраны…

— Это же сколько подданных у моих родителей? — перестала я глазеть на земли и повернулась к Лэйарину.

— С появлением Лилии в нашем мире и ее некоторых разработок, у нас стали и самые многочисленные кланы… Если в общем, то почти двенадцать тысяч особей… — я заметила: что эльф стал как-то странно говорить, с каким-то придыханием…

— Что с тобой? — нахмурилась я.

— Замерз… — снова смутился мужчина.

— Да чтоб тебя! И ты молчал?!

Мне вспомнились слова Джеймса о том: чтоб я не летала далеко на север, иначе заморожу Лэйарина. Я развернула Мрака, и мы полетели дугой над полями. «Домой! Быстро!» — мысленно скомандовала я. Отпустив рожки, я взяла руки мужчины и по одной запихнула их под свою куртку, сверху еще и жилет застегнула. Я уткнулась носом в шею эльфа и принялась дышать ртом, обдавая ее теплым дыханием.

— Снежана, что ты делаешь?

— Грею, — сказала я, нечаянно коснувшись губами нежной кожи.

Через некоторое время, ощутив снижение коррана, я отлипла от мужчины. Мрак шел на посадку: на ту самую площадку, откуда и начался наш полет.

— Мы уже возвращаемся? — вздернул бровь Лэйарин.

— Ты же замерз! Кстати, как ты?

— Лучше, — улыбнулся он. — На севере мы были, а на территории остальных земель я больше не замерзну.

— Нет, уж, летим домой. Не хватала еще тебя угробить ненароком… Ну, ты и «ледышка». Как можно замерзнуть, держа в объятиях женщину? Уму непостижимо… — недовольно пробубнила я.

— Женщину? — вздернул бровь он.

— Скажешь: ребенка, и я тебя удавлю. Поверь: я умею.

— Даже не сомневаюсь, — хмыкнул он.

Мрак опустился на землю и меня снова взял в кольцо кончик его хвоста, отстраняя эльфа.

— Тебе нужно научиться: залезать и слезать, — нахмурился последний.

— А мне так больше нравится, — уже стоя на земле, растянулась в улыбке я.

Даже минуты ему не потребовалось, чтобы в несколько прыжков слезть с коррана.

— Прикажи ему отправляться на охоту. Тебе тоже нужно поесть, пойдем.

Отдав мысленный приказ Мраку, я зашагала к воротам крепости рядом с эльфом. Мы вошли в замок, и вдруг Лэйарин замер. Мое внимание тоже привлекли шаги: на лестничный пролет выходили мои родители, но… как-то странно они выходили. Сначала показалась улыбающаяся Лилия, но стоило ей нас заметить: как женщина побледнела и уставилась на нас с ужасом в глазах. Следом за ней появился Джеймс, и на его расслабленное лицо тоже вмиг налетела какая-то паника…

Я даже не успела ничего понять, как Лэйарин сгреб меня, закружил, а потом так приложил спиной к каменной кладке стены под самой лестницей, что из меня дух вышибло.

— Гонец клана Пустынных просторов. Тебя не должны видеть чужие… — сказал он шепотом в мои губы.

— Отличная маскировка… — обхватила я мужчину за плечи, резко рванув на себя и, наконец-то, впиваясь поцелуем в холодные губы.

Нет, ну вот как тут не воспользоваться ситуацией? Но уже через миг мне дали понять: что маскировка — это означает: маскировка. Лэйарин сжал губы в линию — и это даже напомнило мне мой сон, в котором он тоже сопротивлялся. Обхватив его нижнюю губу своими, я слегка потянула, заставляя эльфа приоткрыть рот…

— …буду признателен. Миал Оливер даже мысли не допускал об обмане… Все это недоразумение, я уверен, — донесся до меня мужской незнакомый голос.

Между тем «ледышка» не сдавался, игнорируя мои попытки углубить поцелуй. Я изгалялась, как могла: и прикусывала и присасывала непокорные губы — но все тщетно.

— Разберемся. Нужно узнать и про другие торговые поставки… — услышала я голос Джеймса. — Мои люди займутся этим, а мы с миель Лилией отправимся в клан Ледяных гор с тем же вопросом.

— Я еще отпишу миал Бриону, поинтересуюсь: не случалось ли подобного с караванами у них… — добавила Лиля.

— Миал Оливер уже озаботился этим: он разослал гонцов по всем соседям…

Дальнейшего разговора нам не суждено было услышать, так как вся компания вышла из замка. Лэйарин отстранился и уставился на меня. Он и руки убрал с моей талии, и сам отступил на шаг, а во взгляде читалось: …осуждение…сожаление? Я так растерялась: что и оправдания своим действиям не могла придумать. Неужели: я настолько не нравлюсь, что даже эту невинную игру восприняли в штыки? Нет, я понимаю: что могу не завлечь… можно же было все перевести в шутку и как-то более безболезненно отшить…

— Извини, — дернулась я от стены, обогнула мужчину и едва ли не бегом бросилась вверх по лестнице.

Больше мне нечего было сказать эльфу. Оправдываться? В чем? В своих симпатиях? Глупо. Взаимностью не пахнет — тоже переживем: «не он первый, не он последний». Огорченно глубоко вздохнув, я переступила порог своей комнаты.

Мне было откровенно скучно. Все разлетелись: кто куда, даже обедать было не с кем, поэтому: Ниель принесла еду мне в комнату. На столике возле кровати я нашла небольшую стопку книг с запиской от Лили. Если честно, то она молодец: выбрала книги о континентах, флоре, фауне, кланах, расах этого мира — все это я не читала, а буквально заглатывала: увлекаясь новой информацией, словно сказками. Сколько я просидела над книгами не знаю, а отвлек меня стук в дверь.

— Войдите!

— Светлого дня, юная миель… — вошел в мою комнату улыбающийся Дэниель.

— И вам, советник, — отозвалась я.

— Хочу вам предложить свою компанию. Немного развеять ваше одиночество, — с теплотой смотрели на меня карие глаза. — Я полагаю: вы сегодня много читали, учились и свежий воздух вам был бы в пользу.

— Хотите пригласить меня на прогулку? — задумалась я. — А я не против. Только подождите, переоденусь.

Через некоторое время мы с магом покинули замок.

Глава 7

Мы вышли из ворот крепости и просто побрели меж домиков. Дэниель молчал, а я просто пялилась по сторонам. Если не смотреть в небо на летающих корранов и немного не обращать внимание на странную одежду окружающих, то складывалось впечатление: что это обычная средневековая деревня. Избы, дым из труб, сараи, дровяники, беседки и лавочки между домами, снующие по своим делам люди… ну, и нелюди тоже. Если честно: они и сейчас для меня были неразличимы, хоть я и присматривалась к деталям в их обликах.

Лиля оказалась права: