на диковину — таких разработок в моем тире не было. Поэтому выбрала более знакомый для себя: со стрелами.

— Выбор сделан, — весело подмигнула мне девушка, повесив на плечо колчан.

— И мой тоже.

Лайла вновь переплела свои пальчики с моими, и утянула за палатку и кузню. Стоит ли говорить: что все слушатели поляны потянулись за нами? И вновь я оказалась в своей стихии, а именно: на поляне с расчерченной разметкой и совсем привычными круглыми мишенями.

— Вот эта полоса для охотников, а вот та — для учеников, — указала пальчиком девушка на метки, находящиеся на разных расстояниях от целей. — С какой будете пробовать?

Я задумалась всерьез. Вот куда мне до охотников, которые всю жизнь по лесам скачут, а я видела подобное только по телевизору? Я ведь всего лишь инструктор: технику расскажу, а уж как пойдет… С другой стороны: очень не хотелось упасть в грязь лицом перед кланом, чьей главой буду. Решающим фактором для меня стало собственно упрямство. Не пойду я ближе к мишени на метку для учеников, тем самым в очередной раз подтверждая: что я — ребенок! Не буду — и все!

— Ты охотница? — девушка кивнула. — Покажи.

Лайла без лишних раздумий перекинула ремень от колчана через голову, заводя его за спину. Она все делала правильно: положение ног — на ширине плеч, выпрямлены… «Правша» — подметила я. Положение туловища левым боком к мишени, рука поднята под углом в девяносто градусов. Лайла завела правую руку за спину и вынула стрелу из колчана. Захват перпендикулярно тетиве, хвостик стрелы не зажат — все правильно. Натяжение, лопатки свелись к позвонку, подчелюстная фиксация… Прицеливание, задержка дыхания и спуск… Хлесткий звук рассекаемого воздуха, и я повернулась к мишени. Вторая попытка, третья… Все три стрелы в районе центрального круга, ближе к контуру, но это не важно — девушка стреляет более чем метко.

— Ну, как? — без хвастовства, но с интересом ждала оценки она.

— Достойно, — опустила я арбалет на землю и принялась перенимать у наездницы оружие. — Я вряд ли так смогу… — немного смутилась я.

— В ученики к лучникам попадают те: у кого стрела хотя бы вообще долетит до мишени. Не хотите ли сократить дистанцию? Сумерки уже — прицеливаться сложно.

Я ничего не ответила, лишь хмыкнула и отошла от Лайлы на несколько шагов, вставая в стойку напротив соседней мишени. И все у меня пошло с подготовкой как надо, пока я не приступила к натяжению… «Мдааа…» — я настолько расстроилась, что даже мысленно не матюкнулась.

Шутка ли: профессиональному инструктору не хватает физических сил тетиву натянуть! Лук тоже был тяжелым, рука едва не дрожала, стараясь сохранить положенный ей угол. Что я могу сказать: зажрались земляне по полной. Даже для тира оружие поставлялось не совсем далекое от бутафории — тетива мягкая, само оружие из легких древесных пород или пластика, а тут… с местного лука и стрелять не надо: можно как с копьем хоть на мамонта ходить. Отступать было стыдно, поэтому: собравшись, я затаила дыхание и… Свист. Раз, два, три…

За спиной даже овации раздались и слегка изумленный гомон, а я с грустью и каким-то опустошением смотрела на две стрелы, попавшие в два внешних круга, а третья — мимо. Хоть для публики мои навыки оказались неплохи, но я же знаю: что могу лучше — было стыдно… Позор…

— Миель, вы большая молодец. Да у вас талант! — восхитилась за моей спиной девушка.

Я повернулась к ней, и обнаружила: что в паре метров от нас рядом с Дэниелем стоял Лэйарин. Его взгляд внимательно скользил по моей позе и был весьма задумчив. Эльф подобно хищнику приблизился ко мне, зашел за спину, молча отстегнул ремень с колчаном, опуская тот на землю и протянул мне стрелу. «На бис?» — заломила бровь я, принимая стойку.

Он прикоснулся пальцами к руке в захвате и медленно провел до линии плеч, изучая: на сколько напряжены мои мышцы. Затем провел вдоль позвоночника, а потом и вовсе его ладонь легла на мой живот и притиснула к мужскому телу. Мои мышцы едва не звенели от напряжения, а Лэйарина, казалось: вообще ничего не смущало. Его щека скользнула по моей — эльф присматривался к моему прицелу.

— Лайла, ты лук выбирала? — спросил он, едва не касаясь своими губами уголка моих.

— Я, — отозвалась девушка.

— А ты не задумалась о том: что тело юной миель физически не тренировано и более хрупкое, чем твое? — отступил от меня Лэйарин, и я с облегчением выдохнула, так и не отправив стрелу в цель.

Я развернулась, но его нигде не было. Я даже и спросить не успела у наблюдателей про таинственно исчезновение советника, как он вышел из толпы с новым оружием. Приблизившись, он в несколько секунд полностью переэкипировал меня и отступил на несколько шагов, попятившись.

— Повтори, — спокойно сказал он.

Я шагнула вслед за ним, к траектории со следующей мишенью. Свист рассекаемого воздуха… Цель! Все три стрелы практически повторили успех Лайлы: второй круг от центра. И вновь я сорвала овации зрителей — что подстегнуло мой азарт.

Воодушевившись, я вернулась к девушке, отдала ей лук и подняла с земли арбалет — это вообще в разы проще. Здесь удерживать натяжение от меня не требуется — это же механика. Достаточно лишь зарядить со всей скрупулезностью — что я и поспешила сделать. Смена стойки: корпус вперед, спина прогнута, щека у гребня приклада… спуск.

С той секунды, как я нажала на курок, над тренировочным полигоном повисла просто гробовая тишина. «Что не так?» — осторожно развернулась я, гуляя взглядом по шокированным лицам наблюдателей, и обернулась к эльфу. Каково же было мое удивление: что и Лэйарин выглядел изумленным. «Ой, блиииин…» — дошло до меня. Даже представлять не хочу: насколько заклинило существ из-за продемонстрированных мной навыков, а точнее: навыков ребенка! Как же я забыла об этой хрени? Не может дитя так стрелять: все три стрелы в центральный круг загнать!

— Случайность? Сможешь повторить? — прервал мои размышления Лэйарин.

«Чего? Мне, профессионалу, говорить о случайности? Бездушная «ледышка»!!» — и я повторила. Еще как повторила! Подошла к Лайле и принялась прицеливаться на ее траектории. Выстрел — и моя маленькая стрела попала в хвост ее стрелы от лука. Сложный трюк и я даже не надеялась: что получится, но меткости мне не занимать — все же опыт не пропьешь.

Мазнув по Лэйарину оскорбленном взглядом, я молча направилась в сторону зрителей. Прошла сквозь толпу как нож по маслу