генофонд Аэритоса поражал воображение. Практически каждое лицо — хоть на обложку журнала. Красивой внешностью могли похвастаться не только эльфы, я бы даже сказала: здоровую конкуренцию им составляют наездники. У обеих рас точеные черты лица, в большинстве своем светлых оттенков волосы, статные фигуры… Если не присматриваться к форме ушей — то и вовсе нет отличий кроме одежды: наездники предпочитали кожу, как и я, а вот эльфы — удлиненные кафтаны по типу тех мундиров: что стройными рядами висят в гардеробной Джеймса.

Остальные расы и вовсе было не различить. Только по одежде я могла догадываться: кто есть кто. С подсказками Дэниеля я принялась угадывать и дело пошло быстрее. Простая и добротная одежда — человек. Тонкие ткани с яркими блестящими вышивками-узорами — маг. Грубая, свободная одежда со множеством шнуровок и обязательно кинжал на поясе — оборотень. Даже девушки ходили с перевязью на талиях поверх платьев — они всегда были при оружии. Эту загадку разрешил советник, объясняя: что в человеческом обличии оборотни чувствуют себя уязвимо, а клинки помогают им справиться с дискомфортом.

Бродили мы долго, пока не наткнулись на большую поляну меж домов. В круг стояли три беседки, между ними лавочки, а в центре располагался огромный костер. Все зрительные места были заняты: тут были и дети, и старики, и женщины, и мужчины с кружками в руках… Я еще издалека поняла: на полянке тихо, потому что один молодой мужчина что-то рассказывал и все его внимательно слушали. Мне стало интересно и мы с Дэниелем подошли ближе.

— …второй стрелой — промах. Было жаль сайгарда — ведь первая пустила кровь, и долго бы он раненым не протянул… — рассказывал «золотая рыбка» — золотистоволосый эльф, покручивая в пальцах тетиву лука. — Я просигналил Осару… — кивнул он в сторону подростка лет пятнадцати, а судя по одежде: оборотню. — Ведь сайгард направился именно в его сторону. Я думал: мальчишка сам его добьет, справится…

— Учить сигналы надо, олух! — забасил рядом с подростом статный мужчина с кучерявой шевелюрой лет сорока и отвесил подростку подзатыльник. — Иду я, значит… А тут стоит этот, дерево подпирает. Смотрю: а ему Карланиель сигналит о том, что добыча подбита и ушла — а этот даже не шелохнулся! — возмутился мужчина. — И пошел я следы искать… ранен же — забрать надо душу, мучается ведь… Нашел следы, вижу: стоит сайгард ко мне спиной, а в паре метров от него куст — на листве кровь. Я и пошел… Оставалось два метра до добычи, как он повернулся и просто уставился на меня! И ведь не набросился, а просто смотрел: как я иду к нему! Думаю: ну все, надо остальных звать и тащить тушу… Разворачиваюсь в сторону: где видел Карланиеля, а на меня в упор смотрит еще один сайгард со стрелой в шее… И вот… вышло два…

Поляна разразилась дружным хохотом.

— Что за животное? — тихо поинтересовалась я у Дэниеля.

— Очень свирепое. На него группами ходят. Если встанет на задние лапы — два метра в холке будет, — улыбался советник, объясняя мне ситуацию.

— Тот здоровый сайгард видимо вообще в ступор впал от твоей наглости — вот и не шелохнулся… ахахааа… — послышался голос из толпы.

— Ахаааа!! — весело заливалась девушка со звонким голоском. — А штаны-то отстирал?!

— Сжег! — ответил кучерявый, и толпу просто истерикой накрыло. — Слышь, малый, я с тобой больше в лес не пойду. Пусть тебя другие учат — у меня столько штанов нет…

Я тоже не сдержалась и тихонько рассмеялась. Мне очень понравилась атмосфера вот таких вот посиделок с охотничьей байкой. На несколько минут я даже и забыла: что нахожусь в магическом мире. С улыбкой на губах я осматривала проулки и думала: куда бы нам еще прогуляться, как мое внимание привлекла кузня.

«Маршрут построен!» Через несколько минут я вообще выпала из реальности. Я с интересом рассматривала все подряд: мечи, клинки, наконечники для стрел, метательные пластины, дротики, болты… Моему восторгу не было предела, и отлипла я только тогда, когда маг указал мне на некое подобие торговой лавки по соседству со всевозможного вида луками и арбалетами. На сколько времени залипла я там — не знаю, но в какой-то момент ощутила слишком нереальную тишину. Подобрав слюни, я оторвалась от изучения оружия и… «Оу…» — внимание всех на поляне было сосредоточенно на мне.

— Дэниель, я что-то делаю не так? Или сделала? — тихо спросила у мага я.

— Ну, как бы сказать… — замялся советник. — Ребенок и оружие… миель и оружие… хмм… Да и видят наследницу впервые…

«Ах, ну да, как же я могла забыть: спички — детям не игрушка…» — огорченно выдохнула я, отступая от прилавка. Настроение испортилось с разгоном в одну сотую секунды. Я только ощутила себя в своей стихии, как меня снова макнули головой в реальность: я — ребенок. Саргасу однозначно икается второй день от перерождения Снежаны!

Едва ли не жалобно всхлипнув, я развернулась и направилась прочь с поляны. Но успела лишь несколько шагов сделать, как меня окликнул тот самый женский голосок, что интересовался у кучерявого про стирку штанов:

— Миель хочет попробовать? — я затормозила и повернулась в сторону девушки. — Любопытство свойственно каждому.

— Лайла, приди в себя! — нахмурился кучерявый. — С ума сошла?

— Завали… — буркнула она, поднимаясь с лавки и направляясь в мою сторону. — Что может случиться с миель? Да пусть она хоть ногу себе прострелит — вылечит же!

— А что сделают с тем, под чьим надзором это случится? — был недоволен и златовласка.

— А юная миель приказала — невозможно не подчиниться, — отмахнулась она и от эльфа, останавливаясь передо мной. — Приказала? — улыбнулась девушка.

Я бегло осмотрела Лайлу: чуть покрепче и повыше меня, с более пышной грудью, яркими зелеными глазами и длинными с розовым оттенком двумя косами. На поясе наездницы располагался клинок — охотница?

— Приказала, — тихо согласилась я.

Девушка улыбнулась шире, неожиданно протянула руку и обхватила мои пальчики своими. Лайла повела меня обратно и остановилась перед самой большой конструкцией с десятками луков и арбалетов возле лавки.

— Миель выберет или я?

— Ты выбери лук, а я — арбалет.

Конечно же: эти виды оружия мне были знакомы, но в тире они были не особо популярны. Зачастую стрельбе из лука и арбалета приходили учиться реконструкторы, чтобы их постановки и выступления были более зрелищными. Разумеется: как специалист я умела стрелять из всего, но для свободного владения любым видом оружия руку набивать надо на регулярных тренировках. На арбалеты с болтами я и вовсе взглянула как