Видимо, художник был в изрядном опьянении от высочайшего присутствия, раз так безнадёжно врал. Святейший был статен, да. Но вот остальное… Я отвела взгляд от полностью покрытой густыми волосами груди и тяжело вздохнула. Ну не любила я волосатых, что поделать. Да и нос его, только на первый взгляд мог показаться изящным. На самом деле, Каудир был куда краше, да и Дражену он и в подмётки не годился. А ведь бог!

— Почему бездельник? — Святейший присел на корточки и прищурился. Синие, откусить мне язык. Какие же синие у него глаза. — Нет, ты ответь! — Он пресёк мою попытку отвернуться и нахмурился. — Почему бездельник?! Я, между прочим, тут в поте лица информацию у врага добываю, не сплю, не ем…

— А ты и так не спишь и не ешь, — фыркнула я. — И потеть не умеешь.

— Так не честно. У меня аргументы закончились, — развёл он руками. — Поэтому можешь ответить просто так?

— А ты отправишь обратно?

— В день рождения?

— Нет, спасибо. — Я выставила руку вперёд, едва коснувшись ладонью кончика его носа. — Ещё один подобный опыт я просто не переживу. Верни туда, откуда взял. То есть, — я напрягла память и вздохнула, — когда я умерла? До или после возвращения в замок?

— А с чего ты взяла, что он тебя вернул?

— Ага. Значит, ты всё-таки наблюдал. Наблюдал и не вмешался! Без-дель-ник! Как ты мог меня там бросить?! Я же ничего не помню об этом возрасте! Пришлось действовать на свой страх и риск!

— А разве люди не так в своём большинстве живут?

— Может и так! Только я во второй раз! Мог бы и подстраховать, — уже тише добавила я, не желая соглашаться. — Почему ты не отвечал, когда я звала?

Святейший несколько минут разглядывал моё обиженное лицо, прежде, чем ответить.

— Был занят.

— Чем?

— Ставки делал, — повинился этот… этот Бездельник.

— С-ставки? — Кажется я охрипла. Или просто голос потеряла. — Ааа. Ну да. Ставки. Чего же я удивляюсь.

— Обиделась? — Святейший протянул руку, предлагая помощь. — Не обижайся. Я же не знал, что они захотят наблюдать.

— Наблюдать за чем?

— За тем, как ты спасаешь мир. Ну, не все так думают. — Святейший почесал затылок и улыбнулся. — На самом деле, среди наших много тех, кто ставит против тебя. А я перебивал! Перебивал все ставки! Сказал, что ты не только мир спасёшь, но ещё и драконов в эту реальность вернёшь! Как я, молодец?

— Ты… у меня нет слов. Верни меня обратно, пожалуйста, пока меня за святотатство не развеяли.

— Эй, ну ты чего? Всё же обошлось. Этот парень вас обеих отнёс в замок, ещё и карету притащил. Твоя няня на него надышаться не может, пытается откормить.

— Откормить? — Я закашлялась. — Это же сколько меня там не было?

— Ну, около недели по-вашему. Кажется, именно столько.

— А родители? Они что-нибудь делают? Говорят?

— Знаешь, вот по поводу них я и хотел с тобой поговорить. Ты точно уверена, что этих… эту… в общем, подобных людей нужно спасать? Может, ну их, а? Давай оставим эти смерти для истории?

— Нет.

— Да ладно тебе! Ты же сама всё видела!

— Отправляй меня назад. Сейчас. — Я скрипнула зубами и опустила голову.

— Как хочешь. И не говори потом, что я не предупреждал.

До перехода в мир живых я успела только вскинуть голову и выдавить мучительную улыбку. Я действительно знала ВСЁ. И Святейший меня предупреждал. Ещё в первый раз.

Заботливым этот бог никогда не был, так что слышать подобные речи было в диковинку. Повлияли на него так те пари, о которых он упомянул или здесь было что-то ещё — я не знаю. Главное, что он по-прежнему на моей стороне. Не будь за моей спиной Его Чести я бы не вынесла ни новой жизни, ни новой смерти.

А так…

— Ах! Она очнулась! Ваша Милость! Очнулась! Батюшки, счастье-то какое, — причитала Миэла, но отчего-то нянюшкин голос звучал как будто издалека.

Я открыла глаза.

Ну ладно, пусть будет открыла. На самом деле я едва смогла поднять веки. Тело практически не слушалось, как и там, в Пределе. Только здесь мои ноги были при мне, просто не двигались.

— Ня. ня, — боже, я сама почти себя не слышу, что уж говорить об остальных…

Но оказалось, что был человек, слышавший даже мой шёпот.

Как только с пересохших губ сорвался первый звук, надо мной завис тёмный силуэт. Через мгновение он обрёл чёткость, рельефность и… Да не может быть.

Я моргнула, подняла руку и коснулась пальцами длинной тряпки, полностью закрывающей верхнюю часть лица.

— Ты? Почему ты здесь? — скорее прокаркала, чем спросила я. — Ты… должен был…уйти.

Сил на большее у меня не осталось, я снова закрыла глаза и стала проваливаться в сон.

— Моя леди!

— Не двигайся. — Глухой рык берсерка заставил меня вынырнуть из чудесного забытья без снов. — Ещё шаг и я оторву тебе руки.

Кто бы мог подумать.

Я слабо улыбнулась и повернула голову так, чтобы видеть стража. Даже не сомневалась. Тем, кому сейчас угрожал мой спаситель был мой же отец.

Великий герцог де Гралья.

Двоюродный брат императора и старший законотворец.

Ах, какая дивная поднялась суета после предупреждения берсерка. Герцог Идир захлопнул открывшийся было рот, отвернулся ко входу в покои, словно ища помощи у жены, и не найдя оную, свёл брови к переносице.

— Да как ты, плебей, только посмел…

— Гррр.

Кажется, моему защитнику больше не нужны были слова. Он и без них прекрасно себя чувствовал. Вон, как напряг мышцы рук. Но отца не волновали причины столь вопиющего неповиновения главе дома. Нет. Его больше заботило то, что этот самый плебей, как он выразился, сейчас защищал главное вложение Идира де Гралья. Ещё бы. Сам император предложил породниться. И пусть между нашими семьями были родственные связи, близких, действительно тёплых отношений мы не имели. Скажем так, император Аганеш держал отца при себе, как того советовали философы древности и главный советник.

И вот сейчас то самое вложение было недоступно.

Я не тешила себя надеждой.

Экипаж не мог тронуться без соответствующего указания. Возница бы никогда, даже под страхом немедленной смерти, не нарушил приказа отца. Нет. Это сделал он. Я сфокусировала взгляд на взвинченном и едва сдерживающемся отце. Я знала, чего он добивался.

Законотворца невозможно сжечь. Его нельзя убить, не отрубив головы, потому что все последствия ранений и последующей службы, хранитель берёт на себя. Я должна была попасть в беду и подвергнуться реальной опасности. А чтобы на повозку не напали раньше времени, то есть, у самого выезда из замка, отец наложил заклинания, которые могли преодолеть только сильнейшие демоны.