Новость о том, что принц Медина обручился с журналисткой, раскрывшей его инкогнито, стала настоящей сенсацией. Придуманная история их знакомства стала главной темой для обсуждения в блогах.

Несомненно, фотографии принца, вальсирующего со своей невестой, будут украшать страницы всех завтрашних газет. Ее сегодняшнее платье без бретелей и то, в котором она пыталась проникнуть в спальню Дуарте несколько дней назад, — небо и земля. Атлас цвета шампанского ласкал ее ноги при каждом шаге, придавая коже теплый сияющий оттенок. Рука Дуарте лежала у нее на спине, его теплое дыхание щекотало ей лоб.

Заглянув в его темные глаза, она увидела задумчивость, которую он с таким трудом пытался спрятать.

— Спасибо тебе за платье и за все остальное. Ты выполнил все свои обещания.

— Разумеется. — Он повел ее за колонну на краю танцпола. — Я дал тебе слово.

— Люди постоянно лгут. Я к этому привыкла.

Его ладонь спустилась ниже.

— Кто разбил тебе сердце?

Кейт придвинулась ближе к нему. Ее макушка теперь касалась его подбородка, и они не могли больше смотреть друг другу в глаза.

— Давай не будем портить этот замечательный вечер разговорами о моем прошлом. — Раговорами о ее лживом отце. — То, что у тебя бурное романтическое прошлое, вовсе не означает, что другие могут похвастаться тем же.

Они на каждом шагу сталкивались с его бывшими подружками. Кейт говорила себе, что ей это безразлично. Главное, чтобы люди продолжали верить в историю, которую они с Дуарте сочинили.

Но она не смогла себя обмануть, как ни старалась. В какой-то момент она поняла, что наслаждается обществом Дуарте и ей не хочется в нем разочаровываться.

— Гм-м… — Он уткнулся носом в ее уложенные в высокую прическу кудри, которые стилист украсил шпильками с крошечными желтыми бриллиантиками. — Что ты знаешь о моей личной жизни?

— Ты неотразим, как Джордж Клуни. Только моложе. У тебя нет отбоя от поклонниц.

— Ты ожидала, что, раз я рос в изоляции от внешнего мира, я веду монашеский образ жизни? — Его ладонь сжала ее ягодицу.

— Судя по количеству твоих бывших подружек, которых я встретила за время нашего пребывания в округе Колумбия, на каждую у тебя было не больше трех месяцев.

Когда они желали ей удачи, их скептицизм был очевиден. Женщины, с которыми Дуарте не встречался, были так же сдержанны в своих пожеланиях.

— А ты бы предпочла, чтобы у меня был один-единственный роман, который никогда не кончался?

— Тебе безразлично, что ты разбил сердца всех этих женщин? Ведь они даже не знали, что ты принц. Представляю, что все они сейчас чувствуют.

Он презрительно фыркнул:

— Все те, кого я интересую только из-за денег и титула, не достойны твоего сочувствия. Может, наконец обсудим какую-нибудь другую тему? Здесь, кстати, присутствует американский посол в Испании.

— Спасибо. Я уже с ним знакома. Неужели тебя нисколько не беспокоило, что ты лгал женщинам о своем прошлом?

— Возможно, именно по этой причине у меня никогда не было продолжительных отношений. — Он поднес их соединенные руки к ее уху и качнул длинную сережку с желтыми бриллиантами: — Но больше мне ничего не мешает.

Кейт поняла его нелепый намек, и у нее перехватило дыхание. Даже зная, что он не мог сказать это всерьез, она не удержалась и спросила:

— Ты пытаешься меня соблазнить?

— Точно. И я намерен получить удовольствие от каждой минуты.

В этот момент мелодия закончилась. Отпустив ее, Дуарте зааплодировал вместе с гостями. Ошеломленная его словами, Кейт застыла на месте как статуя. Она знакома с Дуарте Медина всего семьдесят два часа, а ее самоконтроль уже трещит по швам.

Неожиданно он нахмурился, полез в карман смокинга и достал оттуда вибрирующий айфон.

— Прошу прощения, — сказал он ей, затем поднес трубку к уху: — Хавьер? Говори.

По мере того как он слушал своего друга, лицо его становилось все более мрачным и напряженным. Кейт встревожилась. Что-то случилось. Она огляделась по сторонам, но не увидела ничего необычного.

Разорвав соединение, Дуарте тихо выругался и обхватил Кейт рукой за талию. Это был жест собственника. Он выражал желание не соблазнить, а защитить.

— Что случилось? — спросила она.

— Нам нужно улизнуть отсюда. Немедленно. — Он повел ее к боковому выходу. — Хавьер сообщил, что у нас незваные гости.

Быстро пройдя по коридору, они зашли в лифт. За ними никто не последовал, но Дуарте не хотел терять время. Каждая секунда промедления может привести к катастрофе.

Старинная чугунная решетка захлопнулась с грохотом, двери деревянной кабины закрылись, и Дуарте с Кейт наконец оказались одни. Никаких вспышек фотокамер, незваных гостей и людей, которые ищут ее внимания лишь потому, что она носит его кольцо. В юности его возмущало, что он и его братья были вынуждены жить в изоляции. Сейчас он был бы не прочь спрятаться на какое-то время от остального мира.

Нажав кнопку «стоп», Дуарте достал айфон, чтобы проверить, нет ли новых сообщений от Хавьера.

— Дуарте? — Кейт схватила его за запястье. — Почему мы не поднимаемся?

— Скоро мы поедем дальше. — Ему необходимо обеспечить ее безопасность, прежде чем позволять себе наслаждаться ее прикосновениями. — Нам придется побыть здесь, пока Хавьер не получит всю информацию об этих незваных гостях.

Дуарте начал просматривать входящие сообщения. Кейт придвинулась ближе и задела грудью его руку. В паху у него все напряглось, и он крепче сжал айфон.

Он с самого начала знал, что Кейт желает его так же сильно, как и он ее. Три дня, что они провели вместе, стоят нескольких месяцев свиданий.

Нервно теребя сережку, Кейт спросила:

— Мы можем здесь разговаривать?

— Да. — Он убрал айфон в карман.

— Ты уверен, что здесь нет «жучков» и скрытых камер? Я знаю, какими изобретательными бывают представители прессы.

— Это мой отель, и его охраняют мои люди.

Они настоящие профессионалы, но сейчас допустили оплошность. Двое безработных актеров проникли на прием, чтобы напомнить всем о своем существовании. Они сами так сказали, но вполне могли солгать.

— Во время своих поездок по стране я по возможности стараюсь останавливаться в своих отелях. Сейчас Хавьер задержал двух человек. Он проверяет их показания, чтобы выяснить, не стоит ли кто за ними. К счастью, этой парочке не удалось пройти дальше гардероба.

— Похоже, сегодня Хавьер заслужил хорошую премию к Рождеству.

— Он один из самых ценных моих сотрудников.

Вздохнув, Кейт опустилась на мягкую банкетку у задней стенки кабины.