— Точно. Ты дистанцируешься от «Интрудер». — Его стул скрипнул, и она представила себе, как он потянулся за никотиновой жвачкой. — Ты забыла, что это благодаря мне у тебя есть средства к существованию.

Она сняла второй чулок и, оставшись в старой мешковатой футболке, почувствовала себя прежней Кейт.

— Ты же знаешь, как я благодарна тебе за шанс который ты мне дал. — Бесспорно, не получи она работу в «Интрудер», она бы вылетела в трубу. Когда она разойдется с Дуарте, эта работа по-прежнему будет ей нужна. — Надеюсь, ты не забыл, сколько эксклюзивной информации я собрала для «Интрудер»?

— Надеюсь, ты не забыла, что мне многое о тебе известно, Кейт? — Его тон из притворно-дружеского вдруг стал резким. — Если я не получу от тебя эксклюзивные снимки для первой страницы, я могу отправить к твоей сестре одного из моих лучших людей. Ты, как никто другой, должна знать, что даже королевским особам не спрятаться от репортеров «Интрудера».

Разговаривая по телефону, Дуарте измерял шагами маленькую гостиную, находящуюся между двумя спальнями. Эти апартаменты не такие большие, как в отеле на Мартас-Виньярд, но вполне удобные, чтобы провести здесь вместе с Кейт еще несколько дней.

Если они останутся в Вашингтоне после его разговора с младшим братом.

— Какая у него температура? — спросил Дуарте Тони, подойдя к камину. — Доктора уже определили источник инфекции?

Братья только недавно узнали, что их отец заразился гепатитом, когда после побега с Сан-Ринальдо несколько недель жил в плохих условиях. В последующие годы его здоровье ухудшалось, и в какой-то момент он больше уже не смог скрывать свою болезнь от сыновей.

— Температура держится в районе тридцати восьми и восьми. У него пневмония, — ответил Тони. — Врачи опасаются, что его ослабленный организм может не справиться с болезнью

— В какой он больнице? — Сняв смокинг, Дуарте взял кочергу и наклонился, чтобы помешать угли в камине. За окнами шел снег. — Где вы?

— Мы все еще на острове и не знаем, когда вернемся в Галвестон. Отец в своей больнице. Он настаивает на том, чтобы его продолжали лечить его собственные доктора. Говорит, что, раз он до сих пор жив, им можно доверять.

Расстроенный, Дуарте стал активнее орудовать кочергой. В других номерах были газовые камины, но он предпочитал запах горящей дрвесины, который напоминал ему о доме. О Сан-Ринальдо, не об отцовской крепости, в которой он вырос.

— У нашего отца агорафобия. Только его дом — это Богом забытый остров, который он боится покинуть.

Тони тяжело вздохнул:

— Думаю, тут ты прав, брат.

— Мы отменили наш следующий визит и отправимся прямо на остров, когда у нас здесь закончится снегопад. — Он планировал познакомить Кейт со своими родными только через несколько недель, но не готов оставить ее здесь. — Может, встреча с моей очаровательной невестой немного его взбодрит.

— Да. Он воспрянул духом, когда пару недель назад я сообщил ему, что мы с Шеннон собираемся пожениться.

Дуарте удивился, когда узнал, что для церемонии они выбрали часовню на острове, но Тони сказал, что там им не будут мешать назойливые папарацци. К счастью, они согласились на присутствие на своей свадьбе одного репортера, предложенного Дуарте. Для освещения семейного торжества он никогда не выбрал бы сотрудника такого издания, как «Интрудер», но поскольку Кейт работала именно там, ничего другого ему не оставалось.

За эксклюзивные снимки, сделанные в конце месяца на свадьбе Антонио, Кейт получит огромный гонорар, и они расстанутся. Почему эта мысль так его тревожит? Он ее знает всего несколько дней. Тони и Шеннон встречались много месяцев, но все считают, что они слишком торопятся со свадьбой.

Дуарте положил кочергу на место от греха подальше.

— Мои поздравления, Тони, — сказал он, глядя на дверь спальни своей невесты. — Жду не дождусь, когда мы с Кейт приедем, и я смогу тебя обнять.

— Возможно, знакомство с твоей невестой поможет отцу подняться на ноги. Тогда ты сможешь положить конец этой фальшивой помолвке.

— С чего ты взял, что она фальшивая?

— Да, мы не собираемся все вместе каждую неделю, но мы общаемся, и я уверен, что ты бы сказал мне, будь у тебя с кем-то серьезные отношения. Тем более с журналисткой, которая сообщила всему миру, кто мы такие на самом деле.

— Возможно, именно поэтому я ничего тебе и не говорил. Моя помолвка с Кейт — не самый логичный поступок, который я когда-либо совершал. — Это так, но он не собирается идти на попятную. — Если бы я спросил твое мнение, наверное, я не получил бы того ответа, который хотел бы услышать.

Тони издал смешок:

— Думаю, ты прав. Значит, ты действительно держал свои отношения с этой женщиной в секрете? Ты на самом деле кем-то всерьез заинтересовался?

Дуарте следовало сказать ему правду. Они с братьями живут в разных уголках страны, но, когда они росли, у них не было близких, поэтому они друг другу доверяли. Однако по какой-то причине он не смог заставить себя во всем признаться Тони.

— Да, мы помолвлены. Уверен, Кейт тебе понравится, когда ты с ней познакомишься.

— Общение с репортерами никогда не доставляло мне особого удовольствия. Ты уверен, что связался с ней не для того, чтобы сделать приятное отцу?

Сев в кресло и положив ноги на край стоящего напротив дивана, Дуарте задумался над вопросом брата. Нет. Причины, побудившие его придумать эту историю с помолвкой, гораздо сложнее.

— Уверен. Ты будешь ею очарован, когда узнаешь ее. От Карлоса есть какие-нибудь вести?

Их старший брат, пожалуй, даже еще более замкнутый человек, чем отец. Только мир Карлоса ограничивается больницей, в которой он работает, а не островом. У него мало свободного времени. Это неудивительно, учитывая, какие сложные реконструктивные операции он делает своим маленьким пациентам.

— Он, как обычно, много работает. Говорит, что прилетит на свадьбу и навестит отца в больнице. Надеюсь, старик продержится до тех пор, пока Карлос наконец решит оставить своих пациентов. Я хотел ускорить свадьбу, но…

— Отец настоял на том, чтобы все осталось как есть.

Энрике Медина упрям и не любит сюрпризов. В целях безопасности он предпочитает все тщательно планировать.

Тони продолжил рассказывать о своей предстоящей свадьбе. Дуарте слушал его вполуха. Его мысли были совсем о другом.

Когда из двери напротив вышла Кейт в мешковатой футболке до середины бедра, все мысли вылетели у него из головы, а в низу живота все запульсировало…

— Извини, Тони, — перебил он брата. — Я должен закончить разговор. Перед вылетом я обязательно тебе позвоню.

Скрутив мокрые волосы в жгут, Кейт вышла босиком в гостиную.