- Но вы ведь категорически не хотели становиться заложником политических амбиций своего дяди, насколько я помню из ваших интервью, или я ошибаюсь? - не удержалась от вопроса Элизабет.

Марано кивнул. - Нет. Вы не ошибаетесь. И если бы партия Перуна не избрала Кристиана своим лидером - то я бы ни за что не согласился на предложение Его Величества.

Искренне говоря, различия в политических программах обеих партий мне не кажутся особо существенными. Нет ничего плохого в том, что члены партий Мары и Перуна по -разному видят направление, в котором экономически и политически должно развиваться наше королевство. Наоборот, лично я даже приветствую это. Ведь не зря говорят, что «в споре рождается истина».

Что меня в корне не устраивает, так это лидер партии, который пытается навязать обществу свои взгляды на религию и магию. Но это именно то, чем грешит Галлезе. И, к сожалению, мой дядя в этом плане мало чем отличается от него.

На мой взгляд, неважно кому ты поклоняешься, Маре или Перуну. Не важно - какую магию ты используешь, огня или ментала. Неважно способна твоя магия сжечь или наоборот заморозить. Важно, чтобы магия использовалась во благо, а не во вред! Вера в единое божество для всех жителей маранского королевства! Но это же чистой воды профанация самого понятия веры, как такового! Единственное, что я не понимаю, так это поклонение темным богам, а вот светлым... Да, пусть, выбирают любого на свой вкус!

Что касается Галлезе, то я, разумеется, нисколько не удивлен: вся его затея с «третьим глазом» имеет своей целью исключительно захват власти в королевстве и удовлетворение его фанатичной веры в превосходство «огненных», борьба же за права перунцев якобы притесняемых маранцами - это лишь красивая легенда.

А вот мой дядя - меня удивляет. Вроде образованнейший и мудрейший человек, однако дай ему волю и он во имя Мары, поставит под угрозу даже мир в королевстве. Но к счастью для нашего королевства, не все члены партии Мары - фанатики. Как, впрочем, и не все члены партии Перуна - в восторге от методов своего лидера и того, что он проповедует.

- Вы заблуждаетесь, Ваше Сиятельство, - покачала головой Элизабет. - Кристиан даже близко не фанатик...

- Угу! Вы ещё скажите, что он не покланяется Перуну! - не поверил ей Марано.

- Нет, - снова покачала она головой. - Этого я не скажу. Крис гордится своей способностью управлять огнём. К тому же, он страстный мужчина и довольно непостоянный в своих привязанностях, поэтому культ Перуна, конечно же, близок ему по духу. Кроме того, Крис, как-то сказал мне, что образцом подражания для себя он считает своего деда, который сражаясь под знаменами Перуна, победил силы Нави. Так что, да, Перун для него - очень много значит, как бог.

- Хммм, Кристиан Галлезе, выступающий на стороне сил Прави?! Вы, Элизабет, или действительно знали его очень давно или до сих пор влюблены в него по уши или же вы просто пытаетесь ввести меня в заблуждение...

- То же самое я могу сказать и о вас, - язвительно парировала девушка. - Ледрих IV -образованнейший и мудрейший правитель, - саркастически заметила она, - который по неизвестной вам причине поддерживает маранский епископат и их политику единоверства! Вы серьезно не понимаете, что и епископы и король используют веру как фактор усиления своей власти? - фыркнула она. - Не держите меня за дуру!

Однако если она ожидала, что её собеседник смутится или разозлится, он её удивил. Он с ней согласился. - В том то и дело, что я это прекрасно понимаю! И именно поэтому я не понимаю дядю. Зачем использовать для усиления своей власти анахроничные политические методы, если есть гораздо более современные?

- Возможно, потому что анахроничные приемы более действенные и к тому же проверены столетиями? - с иронией в голосе предположила Элизабет.

- Думаю, что тут вы правы. - сумрачно кивнул Марано, проигнорировал её иронию. -Дядя и его советники выбрали хорошо известный им путь и идут по нему, не задумываясь о том, что он тупиковый.

- А ваш дядя знает, что вы настолько категорически не согласны с его политикой? -удивленно заметила девушка.

- Разумеется, - с тяжким вздохом ответил мужчина. - Но, во-первых, он надеется, что это я просто по молодости страдаю максимализмом и поэтому не различаю полутонов; а во -вторых, именно такая моя позиция, ему сейчас выгодна, чтобы привлечь на сторону партии Мары так называемых «независимых», тех, кто не исповедует ни религию Мары, ни религию Перуна...

- Другими словами, Его Величество использует вас исключительно для того, чтобы привлечь дополнительную аудиторию избирателей, в надежде на то, что благодаря им партия Мары всё же выиграет конкретно эти выборы? - обе брови девушки многозначительно взметнулись вверх. - Ха! - прыснула она от смеха. - Внимание! Внимание! Скоро на экранах маранского королевства! Молодой, красивый и обаятельный отпрыск королевской династии в роли подсадного индюка, несущего золотые яйца для своего дяди короля! Ха -а-а-а! Ха-ха-ха-а! - залилась она смехом. - Так вот откуда у вас появилась идея использовать меня в качестве подсадной возлюбленной, от вашего дяди?!

Элизабет была почти уверена, что сильно задела самолюбие собеседника и что он обязательно вспылит. Однако он её удивил. Ответил ровным и невозмутимым тоном. -Вообще-то обе упомянутые вами идеи, были предложены мной.

- Ясно, - кивнула она, сразу же поняв, каким образом Марано добился от Ледриха её полного оправдания. Где-то в глубине её души зашевелилась благодарность. Однако Элизабет мгновенно придушила её, напомнив себе даже не о днях или неделях, а месяцах, проведенных ею в камере предварительного заключения. И о том, сколько раз по его вине судья отказывался выпустить её до вынесения приговора суда под залог. Когда девушка вновь заговорила после паузы, голос её звучал по-деловому сухо. - Но достаточно уже о вашей тяжкой доле! Давайте лучше поговорим о моей.

- Кстати, спасибо за красивого и обаятельного, - проигнорировав её сухой тон, сверкнул одной из своих самых чарующих улыбок Марано. - То, что вы находите меня привлекательным, очень нам поможет с точки зрения реализации моих планов.

- Я НЕ на-хо-жу вас привлекательным! - отчеканила девушка. - Это был от начала и до конца сарказм! Меня вообще, чтобы вы хотели знать, каждый раз при взгляде на вас дрожь пробирает!

- Ваше тело так активно реагирует на излучаемую моим телом сексапильность? Я польщен! - самодовольно усмехнулся мужчина.

- Дрожь ОТ-ВРА-ЩЕ-НИЯ! - слогораздельно уточнила она.

- Сразу же уточнить, что вы имеете в виду - это чрезвычайно важно! - сверкнул улыбкой Марано и в мгновение ока не переместился, а буквально перетек с того места, где находился секунду назад, оказавшись с собеседницей нос к носу. - А то ведь некоторые красивые и обаятельные самодовольные индюки могут неправильно понять! - мужчина заправил выпавшую из гульки прядь волос девушке за ухо, откровенно наслаждаясь её замешательством.

Элизабет, совершенно не ожидавшая подобной провокации, отшатнулась, врезав наглецу по пальцам. - Вы стоите слишком близко! - возмущенно проинформировала она. - И мне это неприятно настолько, что я могу не сдержаться и послать вас к навьей матери со всеми вашими предложениями о сотрудничестве! Что, насколько я могу судить, явно не поможет вам с точки зрения реализации ваших планов! - язвительно добавила она.