– Я так рада, что ты поступила! – Она заключила меня в объятия и тут же удивленно захлопала глазами, глядя по сторонам. – А где твой спутник?

Я улыбнулась и подняла брови.

– Взаимно рада! А с чего ты решила, что мой спутник должен все время быть неподалеку?

Райя подбоченилась.

– Действительно… Кого только не берут сейчас в наставники! – Девушка качнула головой. – Я дико удивилась, когда увидела, как ему достался кристалл. Он, оказывается, даже не был студентом…

– А как ты вообще догадалась, что мне нужен наставник? – полюбопытствовала я.

– Ну, знаешь… Если ты выбирала факультет в день испытаний, да еще и поступила – вариантов тут немного. Самые одаренные, как правило, – это вы, новенькие из других миров. – Райя вдруг серьезно посмотрела на меня. – Скучаешь по дому, наверное?

Я кивнула.

– Ничего, освоишься! – Райя легонько хлопнула меня по плечу и улыбнулась. – Я родилась в Альсторне, и тут неплохо, можешь мне поверить.

Я огляделась.

– А где твой брат?

– На пути домой, хвала Верховным, – махнула рукой Райя. – Столько от него шума…

Я сама не заметила, как мы оказались у стенда с расписанием – всего несколько больших свитков в деревянных рамках красовались посреди стены. Доступ к информационной жиле был наглухо перекрыт большим количеством народа.

Райя бесцеремонно растолкала локтями студентов, и мы пробрались вплотную к стенду. Только тут я заметила, что золотистые витиеватые буквы на свитках не написаны, как можно было ожидать, а находятся за пределами бумаги. Слова будто парили в сантиметре от нее, некоторые надписи исчезали, и им на смену тут же возникали новые.

Пока я удивленно ковыряла пальчиком висящие в воздухе символы, Райя уже нашла расписание для первого курса и торопливо переписывала его блестящей ручкой в невесть откуда взявшуюся тетрадь. Стоп. Ручка? Тетрадь?! Я пригляделась. Ну да, точно… Тоже мне, магический мир!

Поймав мой недоумевающий взгляд, Райя нетерпеливо постучала по ветхому листу тетради.

– Давай-давай! Я за двоих тут, что ли, буду дела делать?

Я подняла вверх пустые руки.

Райя смущенно заправила выбившуюся зеленую прядь волос за ухо.

– Ой, ты же ничего не знаешь… – Девушка ткнула пальцем в мой кристалл. – Просто просишь его, и все. С помощью этой штуки предметы из письменного стола в твоей комнате попадают прямо в руки… Ну, те, что ты хотела бы оттуда взять.

Как удобно! Мало того что не нужно ничего носить с собой, так даже если и захочешь – не забудешь учебник, к примеру…

Райя ободряюще кивнула и вернулась к писанине. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на нужных предметах. Секунду спустя в руках появилась тетрадь и ручка. Я с облегчением вздохнула. Вроде ничего сложного…

– Так, занятия начинаются с завтрашнего дня, – подвела итог Райя, когда я закончила переписывать. – Можно, наверное, и пообедать, что скажешь? А после – заглянем в библиотеку…

Я рассеянно кивнула. От названий предметов дух захватывало – «Введение в портальную магию» значилось у нас второй лекцией, прямо после «Общего курса артефактологии». Если наличие в этом мире артефактов казалось более-менее логичным, то портальная магия будоражила. А «Ясновидение» и «Всеобщая история Альсторна» давали понять, что я попала. Никаких тебе картин, Маргарита! Иди учи историю и гадай по кофейной гуще…

Руки снова задрожали, совсем как утром, только в этот раз я смогла перебороть это значительно быстрее – даже рассиживаться не пришлось! Но неприятный осадок от внезапного приступа все же остался… Да что же это такое?!

Обеденный зал находился тут же, на третьем этаже. Издалека почуяв аппетитный аромат, я сглотнула. За все прошедшее время, оказывается, успела изрядно проголодаться – даже съеденные конфеты не спасли.

Несколько длинных деревянных столов, за которыми уже сидели студенты, были украшены праздничными гирляндами и покрыты сверкающими инеем цветами. Мое внимание привлекли стены – выложенные большими перламутровыми камнями, они словно светились изнутри. Ловя отражения круглых, усыпанных такими же перламутровыми свечами люстр, камни мягко переливались всеми оттенками бежевого и золотого.

Мы прошли по мягкому, покрытому узорчатым ковром полу и остановились у дальней стены, где можно было заказать еду.

Я оторопела – за стойками, уставленными всевозможными кушаньями, неторопливо прохаживались… призраки? Почти прозрачные, мерцающие синим фигуры в человеческий рост охотно обслуживали подходящих к ним ребят, передавая по желанию любые имеющиеся угощения.

– Это тени, аватары, – Райя кивнула в сторону одного из «призраков». – Обычные повара. На самом деле они находятся сейчас не здесь. – Девушка сделала небольшую паузу. – В академию ведь не пускают никого, кроме фарнов и учащихся, вот и приходится выкручиваться…

Парень прямо перед нами нетерпеливо постучал по стойке.

– Рагу из цоария, пожалуйста, – обратился он к одному из аватаров.

Ближайший призрак поставил перед ним тарелку, полную каких-то странных разноцветных овощей. Парень схватил ее и, бросив на меня мрачный взгляд, пошел к одному из столиков. Это был тот самый клыкастый молодой человек, которого я видела на лестнице, один из абитуриентов, как и мы. Я удивленно подняла брови. Насколько успела изучить здешний порядок вещей, зачисление в академию – радостное событие, и недовольное лицо этого парня сильно контрастировало с окружающими.

Я развернулась назад к стойке и как могла вежливо подозвала одного из аватаров.

– А есть у вас что-нибудь… из человеческого меню?

Глаза аватара мигнули синим. Он молча указал на чаши с мясными шариками, очень похожими на тефтели, на дальнем конце стойки. Рядом находилось, по всей видимости, пюре и какой-то овощной салат – сквозь очередь было не разглядеть.

– Всего по чуть-чуть, если можно, – улыбнулась я ожидающему аватару.

Райя тем временем заказывала что-то из своих предпочтений – подошедший призрак поставил перед ней нечто, напоминающее торт «муравейник». Девушка подмигнула мне, схватила блюдо и двинулась в направлении стола. Дождавшись своей порции, я последовала за ней.

– Эсса Маори! – раздался голос за спиной.

Маори обернулась. Перед ней стоял студент – кучерявый темноволосый парень с небольшой сумкой на плече. Группа А-2, второй курс. Только что Маори закончила вести лекцию в их аудитории.

– Я вас слушаю, – с достоинством произнесла девушка.

– А когда у нас начнутся практические занятия? – Парень вдруг смутился и посмотрел себе под ноги. – Я с первого курса жду…

Маори снисходительно улыбнулась. Второй курс… До практики еще год – не так много артефактов в Альсторне, которые можно пожертвовать на опыты ради удовольствия учеников… Мало ли что наворотят, не зная теории!