– Не в этом семестре, – мягко ответила Маори.

Парень погрустнел.

– Эсса… А можно ли хотя бы организовать экскурсию в лабораторию?

Маори удивилась – сколько рвения нынче у студентов! На прошлой неделе к ней уже подходила девушка с похожим предложением.

– Я поговорю с фарном Элегиасом, – пообещала Маори. – Если он сочтет нужным обогатить экскурсией учебный план, тогда уж…

Парень счастливо улыбнулся и поклонился девушке.

– Благодарю, эсса! Это было бы очень познавательно.

Маори качнула головой и улыбнулась, глядя на удаляющегося парня. Одно удовольствие – преподавать любимый предмет! Пусть даже свободного времени теперь нет вообще… Она сунула руку в карман легкой розовой мантии, извлекла часы и удовлетворенно хмыкнула, взглянув на них. Ого, сейчас, возможно, удастся даже перекусить!

Маори нетерпеливо перекинула через плечо длинную серебристую косу, крепче сжала сумку и поспешила в ближайшую комнату отдыха для преподавателей.

Своеобразная учительская встретила Маори приятным пряным запахом. Очевидно, где-то здесь хозяйничает эсса Фаули. Судя по аромату, она опять готовила вручную, без магии. На закономерный вопрос о том, зачем так напрягаться, у женщины всегда готов был ответ – так выходит вкуснее. Заведующая кафедрой иномирных созданий на всю академию славилась умением божественно печь печенье. Разумеется, исключительно среди преподавательского состава! Для студентов эсса Фаули отнюдь не была доброй бабушкой, хоть и выглядела вполне по канону.

Маори аккуратно поставила сумку на одно из небольших кожаных кресел, стоявших вокруг изящного овального стола. На столе красовался свежий букет ласциндрий – несколько веточек, усыпанных мелкими голубыми звездочками. Девушка улыбнулась любимым цветам и прошла в смежную с небольшой столовой комнату, откуда раздавались веселые голоса.

– …И тут она пожелала мне хорошего дня, сунула букет и убежала, – мелодичный мужской голос подводил итог какой-то истории.

Ответом ему был заливистый женский хохот.

– Ох, Зем, ты просто покоритель девичьих сердец!

Маори заглянула в приоткрытую дверь. Прямо на столе, располагающемся вдоль стены во всю длину комнаты, восседал фарн Земезис. Увидев Маори, он лучезарно улыбнулся и приветственно помахал печеньем.

– Присоединяйся! У нас тут в самом разгаре перемывание косточек большим начальникам!

– Это он о себе, – улыбнулась подошедшая с большой тарелкой печенья эсса Фаули.

Ее тронутые сединой волосы были элегантно собраны в пучок, под цветастым передником виднелась длинная бирюзовая мантия.

– Очередная студентка не устояла перед вашим обаянием? – Маори подошла и цепко ухватила одно из предложенных печений.

Фарн Земезис был большим любимцем женщин, в связи с чем о нем все время ходили разные слухи. В основном они касались фарна и молодых студенток, которых он якобы соблазняет. Однако узнав декана факультета жизнетворения поближе, любой согласился бы с тем, что это – не более чем выдумки злостных завистников.

– Я уже подумываю сбрить бороду, – заговорщицки прошептал фарн. – Вдруг в ней все дело?

Эсса Фаули похлопала его по плечу и состроила страдальческое лицо.

– Вообще-то, как раз борода – единственный твой союзник в борьбе с избытком женского внимания…

Фарн Земезис расхохотался. Эсса Фаули с улыбкой взглянула на Маори и передала ей чашку фруктового чая. Девушка с наслаждением сделала глоток.

Идиллию нарушил короткий стук. Все трое обернулись к двери – посреди прохода стоял фарн Элегиас. Как всегда, подкрался, как кот, – без малейшего шороха. Он сдержанно улыбнулся.

– Доброго дня, дамы, фарн.

Фарн Земезис кивнул, мгновенно посерьезнев.

– Уже виделись, – бросил он, спрыгивая со стола. – Я, пожалуй, пойду. Засиделся тут с вами…

Сделав прощальный жест в сторону Маори и эссы Фаули, он поблагодарил последнюю за лакомства и вышел.

Маори выжидающе смотрела на фарна Элегиаса. Они не разговаривали с самого ее визита к ректору.

Эсса Фаули поставила тарелку с остатками печенья на стол и обернулась к фарну, сложив руки на груди. Тот поймал ее взгляд.

– Позвольте поговорить с моей подчиненной. – Он сделал выразительную паузу. – Наедине.

Женщина пожала плечами, неторопливо сняла передник и последовала за фарном Земезисом. Проходя мимо Маори, она шепнула что-то ободряющее ей на ухо, прежде чем скрыться за дверью.

Декан факультета артефактологии медленно прошел к столу и сел на один из резных деревянных стульев. Его темная мантия с легким сливовым оттенком спускалась почти до самого пола. Насыщенный цвет удачно контрастировал с синей кожей фарна.

– Присаживайтесь. – Он взглянул на Маори и кивнул на место напротив себя. – Я с самого утра ищу с вами встречи, пришлось даже прибегнуть к заклинанию поиска, чтобы отыскать вас в этом огромном замке.

Мужчина тепло улыбнулся и взглядом проследил, чтобы небольшой фарфоровый чайник налил две кружки ароматного напитка. Вокруг ярко-голубых заостренных глаз фарна проступили морщинки. Маори села рядом с ним.

– Вы ведь знаете, что я только что закончила вести лекцию по теории артефактологии у второго курса. – Она старалась вести себя как обычно, хотя эмоции норовили выплеснуться наружу. – Вы сами составляли план.

– Разумеется! Вот что я упустил. – Фарн больно уж наигранно хлопнул себя по лбу. – У вас ведь сегодня первый день. Поздравляю с началом учебного года! А я-то, дурак, ждал, когда же вы придете в лабораторию… Впрочем, не важно.

Он сделал глоток горячего чая и пристально посмотрел на Маори.

– Ректор вчера изложил вам кое-какие подробности, касающиеся нашей с вами работы. Полагаю, теперь вы часто будете проводить с ним время?

Маори кивнула. Фарн продолжил:

– Отлично. Вы вполне терпимо отреагировали. – Мужчина сузил глаза. – Однако я знаю вас не первый день и вижу, что что-то не так. Хотелось бы внести ясность.

Фарн Элегиас поставил кружку на стол и придвинулся ближе к Маори. Девушка напряглась. Разговор явно шел не туда, куда хотелось бы. Если фарн почувствует, что ей нельзя доверять, останется только считать минуты, когда об этом узнает ректор. Тогда прощай, академия и высокий статус, – здравствуй, бескрайний Ральмон, обитель неугодных…

– Все дело в том… – Фарн Элегиас запнулся. – Ох, послушайте, я хочу быть с вами откровенным.

Сердце Маори забилось быстрее. Декан взял девушку за руку и сильно сжал ее.

– Мир угасает, Маори. За пятьсот лет академия добилась потрясающих результатов, но Верховные так и не вернулись, а ведь мир держится на их магии! Не на нашей. А магия, как это ни печально, имеет свойство рассеиваться без должной опоры…