злобные глаза демона. – Мы ведь оба чтим законы, не так ли? Именно поэтому ты до сих пор жив. Ты и сам понимаешь, что мы с тобой неплохие партнеры, несмотря ни на что. Я правда ненавижу тебя, но разве я тебе хоть раз солгал? Всегда добросовестно выполнял твои поручения.

– И за это всегда получал желаемое! Ты приходишь ко мне, Карриган, раз за разом проявляешь неуважение, угрожаешь мне, но я вынужден сотрудничать с тобой, – прорычал демон. – Когда-нибудь я убью тебя, сдеру с твоего тела кожу и украшу ею свою обитель, а плоть сожру!

– Можешь попробовать, – усмехнулся Фабиан.

– У всего есть цена, Карриган, и тебе это известно.

– Разумеется. А если убьешь меня, то кто будет делать за тебя всю грязную работу? Где еще ты найдешь мага, который не захочет уничтожить тебя, едва взглянув на твое уродливое лицо?

Этот аргумент всегда звучал убедительно даже для Бар’Риша. Демоны никогда ничего не делали для людей без обещания взаимной услуги – таков был обычай, в этом и заключалась суть сделки. Фабиану даже стало любопытно, что потребует от него на сей раз хитрое творение ада.

– Хорошо. Я помогу тебе, человек. Но сначала ты выполнишь то, что я от тебя потребую.

– Я слушаю.

– В Нуарвилле живет один демон, ему так же, как и мне, удалось просочиться в этот мир, – начал Бар’Риш, и Фабиан прищурился: ему показалось подозрительным, что тварь никак не давала о себе знать. Но тут демон продолжил: – Он ведет себя весьма тихо, и в человеческом облике его можно встретить чаще, чем в истинном.

Бар’Риш злобно сплюнул, словно сама идея о пребывании всю жизнь в шкуре человека вызывала у него отвращение.

– Он умен, хитер и быстро захватывает сферы, в которых я преуспеваю. Я могу потерять часть своих дивидендов, а это меня не устраивает. Его нужно отправить обратно в ад, Карриган.

Фабиан кивнул.

– Он и правда умен, раз все это время столь успешно скрывал свое существование от Департамента. Ладно, Бар’Риш. Это будет несложно. Что за сущность? Где живет? Где работает? Кем прикидывается?

Фабиан внимательно слушал демона, пока тот отвечал на вопросы. Когда он замолчал, его черные губы растянулись в такой веселой улыбке, будто на ум пришло что-то забавное.

– Приходи, как только дело будет сделано, поговорим об ответной услуге. Хотя нет, постой, – вдруг сказал он, словно захотел пойти на попятный. – Я позабыл о кое-чем важном. Как же закон, Карриган? Я думал, ты не желаешь его нарушать, а ведь мой враг не причинил людям зла.

Издевка прошла мимо цели. С совершенно равнодушным видом Фабиан ответил:

– А я думал, ты в курсе, что нет тела – нет дела. Ладно, Бар’Риш. Еще увидимся.

Фабиан развернулся и, не прощаясь, направился к выходу из зала. Он даже не думал о том, как опрометчиво поступает, поворачиваясь спиной к демону, пусть даже утверждающему, что соблюдает законы.

Когда парадная дверь особняка захлопнулась за ним, Фабиан ощутил, что может дышать свободнее. Жуткое место, и в свое время ему пришлось долго привыкать к нему.

Двигаясь по участку ко входным воротам, Фабиан размышлял о парадоксальности взаимоотношений, связавших его с Бар’Ришем: «Вот такой у нас мерзкий симбиоз». Он лелеял надежду уничтожить когда-нибудь адскую тварь, хотя он вряд ли сделает это, даже если Бар’Риш спровоцирует его, – демон нужен был ему живым. Хотя помечтать можно.

Он миновал ворота и подошел к машине. Схватившись за дверную ручку, Фабиан посмотрел на скрытый в тени особняк поверх крыши.

Ларри бы сказал, что он снова ступает на скользкую дорожку. Но правда состояла в том, что он с нее никогда и не сходил.

Рабочий день Алана Терро прошел как обычно, безо всяких инцидентов, не считая небольшой утренней перепалки с Карриганом, из которой он вышел победителем. Алан не злился, у него еще будет возможность заткнуть за пояс этого выскочку.

Огненный элементалист покинул здание и остановился на краю тротуара, раздумывая, как лучше сократить путь до станции метро. В конце концов он решил срезать через проулок за Департаментом. Развернувшись, Алан пересек улицу и шагнул в тот же самый проход, где совсем недавно Фабиан наткнулся на Марионеточника. Алан Терро об этом не знал и спокойно шел своей дорогой.

Практически у выхода на соседнюю улицу он заметил темную фигуру – она стояла, тяжело привалившись к стене. Наверняка какой-нибудь бездомный или нищий, судя по изношенному кожаному плащу. Алан с легкой брезгливостью подумал о том, что сейчас тот станет попрошайничать.

Человек, однако, молчал, а когда элементалист проходил мимо, поднял голову. Алан споткнулся, увидев его лицо, исполосованное уродливыми шрамами, один глаз у него был белым, а через бровь над ним и вниз, к скуле и щеке, тянулся белесый рубец. Мужчина пригладил растрепанные волосы, и Алан заставил себя идти дальше. Он повернулся спиной к уродцу, но тот внезапно окликнул мага:

– Эй!

Алан обернулся.

Незнакомец стоял прямо, над его ладонью светилась синяя магическая печать. Кончики пальцев элементалиста закололо от зарождающейся в них мощи огня, но атаковать он не успел – изувеченный оказался быстрее и произнес заклинание первым.

Что произошло дальше, Алан, потеряв сознание, уже не видел.

Глава 6

Охота на демонов

В мрачноватой комнате раздавались всхлипы и стоны. В самом центре дрожал, сидя на коленях, мальчик лет семи. Его руки были разведены в стороны, тонкие запястья затянуты в наручники из прочной толстой кожи. Цепи соединяли наручники с вертикальными деревянными бревнами, вбитыми в пол.

Помимо ребенка в помещении находились четверо взрослых мужчин. Трое из них наблюдали, стоя в стороне, а четвертый – высокий человек в длинных бесформенных одеяниях и затененным лицом – нависал над худым трясущимся телом ребенка. Вот мужчина вытянул вперед руку и прочитал какое-то заклинание. Всхлипы и стоны тут же превратились в крик, а на спине мальчика вспыхнул магический символ. Яркий огонь погас, но на коже остался тонкий кровавый след, словно выведенный острым пером.

Парнишка пытался сдерживаться, но слезы хлынули по щекам. Он безвольно повис на цепях, слабо поскуливая. Человек с затененным лицом ждал, пока схлынет боль, чтобы продолжить наносить знаки на хрупкое тело. Семь подобных символов уже спускались вдоль позвоночника прямо к крестцу. Оставалось еще четыре.

Маг поднял руку.

Мальчик, понимая, что сейчас последует очередная вспышка боли, поднял заплаканное лицо и взглянул прямо